Пока я говорил, граф поднялся и стал нервно вышагивать передо мной.
– Это… это может полностью изменить баланс сил на континенте. И стоит поистине королевского вознаграждения!
– Благодарю за лестную оценку. Но стоит это только девяти граммов свинца. Такие секреты не могут принадлежать двум, только одному. – Увидев, что граф хочет меня перебить, опередил его: – Поверьте, мое чувство самосохранения меня еще не подводило. А значит, кто-то, получив эти секреты, может меня банально убрать. Ну, а потом меня сделают национальным героем и даже всплакнут на могилке. Следовательно, я должен обезопасить себя от этого «чудесного» будущего.
– М-да… Ты прав, Андрей. И какие у тебя планы?
– Королевства, эльфы и гномы передают Баронствам двадцать пять процентов акций Объединенного оружейного концерна. Ведь так называются эти предприятия? Из них десять идут мне.
– Ты шутишь?! За это тебя точно грохнут, и могилки, однозначно, не будет!
– Вы не дослушали. Далее они обязуются на базе заводика, которым руководит Горан, развернуть производство в полноценный комплекс. И добавить к этому исследовательскую лабораторию, которая будет производить опытное оружие и проводить его обкатку. – Увидев оторопевший от моей наглости взгляд графа, я продолжил: – Следующее – за свой счет они проложат железную дорогу до города и одноколейку до завода. И вдобавок… Все мои разработки должны быть запатентованы соответствующим образом, и мне с них должен идти процент. Еще вина?
Верод издал булькающий звук. Эвон, как его вставило от моей скромности. Граф мгновенно осушил стакан вина, будто глотнул воды, и замер в задумчивости. Так как от меня ничего не зависело, стал ждать его ответа, отвернувшись к окну.
Через пять минут граф крякнул…
– А ведь совет тебя поддержит – это толчок к развитию страны и выход на международный уровень… – Я заинтересованно уставился на него. – Двадцать пять процентов не дадут, но на вдвое меньшее количество рассчитывать можно. Насчет патента… минимальная выплата… Но тебе надо будет исчезнуть на год-полтора, иначе смерть. И вообще – ты наглый и беспринципный тип!
– Неверно. Я наглый до беспринципности! И еще одно. Полагаю, что секретность в этом деле нужна беспрецедентная. Думаю, организация, в коей вы состоите, сумеет ее обеспечить. А представитель Королевства будет иметь право напрямую сообщать о ходе переговоров королям.
– Не учи ученых! И секретность, и ложная информация, все будет. А представителем Королей станет Мирослав. Да и спрячем мы тебя на годик-другой в таком месте, что никто не найдет.
– Хм… Главное, чтоб не под землей.
– Не беспокойся: свежий воздух, здоровая пища, новые знания! Думаю, что ты не все сказал, кто же будет рубить курицу, несущую золотые яйца?!
Три дня, последовавшие за этим разговором, пролетели мигом. Начертил: «мосинку»[18] – первую мою винтовку, с которой я познакомился еще в школьном тире и устройство которой знал назубок. Потом пошли: РПКМ[19], РГД-5[20], Ф-1[21] и мина по типу партизанской времен Великой Отечественной. Также провел схожие переговоры с Гораном, а его помощник Корин у меня чуть ли не ночевал, носясь между арсеналом и моим домом.
К несчастью, в последнем бою мой «Вепрь» понес невосполнимую утрату – ствол был сорван напрочь. Перенеся на кальку чертежи его внутренностей, я заказал Горану новые детали. Пора вооружаться, «Тигр» у меня есть, пистолет тоже, время обзаводиться автоматом. В здешней обстановке нет ничего лучше «автоответчика» Калашникова, то есть «АКМС»! Далее работал по списку: запросил себе в дом небольшую химическую лабораторию и пару станков. Обещал сделать порох и взрывчатку? Сделаю! Главное, чтобы никто не отвлекал. Напротив дома заметил пару наблюдателей Тирона. Местные безопасники озаботились моей охраной!
Кстати, после смерти Арна в совете произошли изменения. Тирон ушел с места начальника контрразведки и занял должность покойного виконта. Мой знакомец Барн стал руководителем контриков[22]. После похорон защитников города Барн с женой и детьми зашел в гости и принес мои вещи. Очень мило посидели, напоследок мне было сказано: «Тебя мы в обиду не дадим ни Королевствам, ни кому другому». Весьма приятно, хотя, с другой стороны…
На третий день я выступил перед обновленным советом Баронств. Показал чертежи оружия, естественно, не подробные, и этого хватит. Рассказал о вариантах использования вооружения на примере крепости. Короче, провел пиар-компанию по продвижению своих ноу-хау, ну, не моих, конечно… но кто об этом знает?! Совет рукоплескал! Мое сольное выступление прошло на ура, после чего, к сожалению, меня вежливо попросили удалиться. Но реакции руководства страны мне хватило – его члены схватились за идею с железной дорогой и оружейным заводом обеими руками.
После этого наконец-то появилась неделя более-менее свободного времени, и я посвятил ее изучению записей Арна и хранителей.
Пришлось аккуратно снять картину, за держателем которой находился сейф. С помощью перстня, вставленного мною в специальное углубление, открыл его. В нем находились интересующие меня документы и тексты. Бумага, на которой они были написаны, была очень хорошего качества, обработанная чем-то до крепости жести, но в отличие от нее не поддавалась атмосферному воздействию. Отложив в сторону драгоценности, лежавшие рядом, принялся за чтение. Изучение текстов вырвало меня из реальности на целых четыре дня.
Поведанное мне виконтом не отличалось от записей хранителей. Более того, оно оказалось правдой. С восхищением я представил себе мужество первых поселенцев. Какой силой воли и ответственностью нужно обладать, чтобы, поняв, что смертельный вирус заразил всех членов экспедиции, добровольно замуровать себя в подземном комплексе крепости! Они до последнего искали вакцину. И ведь нашли! «Гвозди бы делать из этих людей, крепче бы не было в мире гвоздей!» – про таких эти строки. Как описано в хрониках: отправив формулу вакцины, капитан крепости скончался. К несчастью, он не успел разблокировать вышедшую в карантинный режим защиту крепости, и по прошествии года компьютер, управлявший автоматикой, ввел всю технику в спящий режим.
Запасной ключ у выживших имелся, но не было никого, кто был бы наделен определенным набором физических качеств организма или полномочий. А после поселенцам стало не до того: они стремительно теряли технологии, пытались выжить в новом мире – и забыли о своих героях. Но не забыли о них хранители. Малая толика людей, помнившая о былом величии.
