– Это не скафандр, – глухо отозвалась Кэйт, все еще пытаясь вырваться. Ей почему-то не хотелось использовать электроразряд и причинять боль пленнику. – Это универсальный защитный костюм. Скафандры для работы в открытом космосе. Костюмы после вылазки на подзарядке, наведение иллюзии требует слишком много энергии.
– Я так и подумал.
– Ничего, и одной меня сейчас хватит. Я стану невидимкой, призраком, незаметным и неуязвимым!
– В этом я сомневаюсь. Тебя, возможно, не увидят, но это совсем другое дело. Люди Эргеза примут все известные им меры против демонов, так что вокруг непременно все будет звенеть, проваливаться, падать сверху, взрываться и так далее. К тому же сейчас, связывая твоих соратников, люди Эргеза намеренно туго пережимают им лодыжки и запястья. Даже если ты их освободишь, сами они вряд ли смогут идти. А незаметно перетащить столько крупных мужчин под носом у врага не под силу даже нам вдвоем. – Он кивнул на телохранителя: – О тебе и речи нет.
Как только Несокрушимые увидят первого освободившегося, они на всякий случай перестреляют всех остальных. Вот спроси у него, если не веришь. – Чингиз вновь указал на Двузубого, нетерпеливо ожидающего приказа. Неважно какого, главное, действовать. – Еще совсем недавно он и сам служил в рядах этого войска. – Абориген, ужаснувший Кэйт своим видом, радостно заулыбался и закивал в ответ. – А еще расспроси его, сколько видов пыток он знает. Сомневаюсь, что кто-то из ваших парней способен выдержать такое хотя бы минуту.
– Значит, их тем более нужно спасать! – Кэйт гневно дернулась, вырывая руку. – А ты меня останавливаешь!
– Ты не спасаешь их, а рвешься погибнуть вместе вон с теми. – Он ткнул пальцем в монитор. Вокруг трупов шарили вояки в черных бронежилетах и шлемах, активно освобождая убитых от всего, что имело хоть какую-то ценность.
У Кэйт поплыло в глазах, она была готова расплакаться, но проявить слабость перед чужаком, пусть даже и относительно цивилизованным, она не могла себе позволить. Соглашаться с доводами этого странного человека не хотелось, но крыть было нечем.
– На твоем корабле есть оружие? – между тем спросил он.
– Только паралитическое. Но я не могу одновременно управлять вельботом и прицельно использовать парализатор. Шлюп – не боевой корабль, и перед нами не ставилась задача убивать местных жителей. – Она вспомнила, как еще недавно хотела запустить куда-нибудь сюда ракеты страшной разрушительной мощи, от которых не то что люди, даже лес погиб бы на много миль вокруг.
Она пока не смогла бы уверенно сказать, как следует относится к своему недавнему разрушительному порыву. Вначале он казался ей шагом справедливого возмездия, затем она признала его временным помутнением рассудка, и вот сейчас ей отчего-то становилось не по себе от мысли, что она могла погубить вот именно этого немолодого мужчину, говорящего неприятные вещи так уверенно, что с ним приходилось соглашаться.
– Сейчас по инструкции я должна вызвать подкрепление с космического корабля, вращающегося по орбите Земли. Оттуда, в свою очередь, передадут информацию в Эндимион-сити, Ноллану. Пока там будут готовить полноценный десант, мы займем здесь плацдарм и будем его удерживать до высадки основных сил. В этом случае, если кто-то попытается оказать нам сопротивление или нам только представится, что абориген враждебно настроен, – ему смерть. Народ больше не может ютиться на Луне, мы должны вернуться. А раз так…
– А раз так, остальные должны либо покориться, либо умереть.
– Так и есть.
– Конечно. – Чингиз криво ухмыльнулся. – Такое уже много раз бывало в истории планеты. Разумеется, мнение землян, чудом переживших день катастрофы и теперь по камешку восстанавливающих нормальное обитание на планете, во внимание принято не будет?
– Мы предприняли мирные попытки наладить контакт. Это вторая, и, сами видите, неудачная.
– Конечно, неудачная. Вы нас сочли дикарями, которых можно испугать большими кораблями и диковинными пушками, решили поддержать одного туземного вождя против всех остальных, чтобы затем установить над ним контроль и превратить в марионетку. Такое не раз бывало прежде и всегда заканчивалось плачевно.
Если инструкция велит сообщить на ваш корабль о происшествии, сообщайте. Но пленных давайте попробуем освободить сами.
– Но я же так и хотела! – возмутилась второй лейтенант Кин.
– Я сказал освободить, а не геройски погибнуть. Тут большая разница. И второй вариант мне глубоко противен. Вы знаете, как нужно управлять вашей шлюпкой?
– Вельботом!
– Все равно. Если умеете, взлетайте поскорее. Об остальном – чуть позже.
* * *
Вода в ручье была сладкой, как в старые, просто незапамятные времена, еще до Того Дня. Ручей брал начало в горах, падал прозрачной ледяной стеной, срываясь по отвесной каменной стене. Затем уходил под землю и вновь, пройдя сквозь пласты торфа, выбивался наружу. Мало кто решался пить эту черную воду. У всех потомков спасшихся в Тот День было нерушимое правило: не пользоваться ничем, внушающим хоть какое-то опасение. Великому множеству людей такой обычай спас жизнь. Но Седой Ворон хорошо знал нравы стихий, камень для него оживал, показывая след, воздух хранил голоса и запахи былого.
Библиотекарь остановился на берегу. Весело струится пугающая темная вода, беззаботно щебечет на ветке голосистая пичуга. С самого рассвета и почти весь день он шел за Лешагой, шел упорно, не останавливаясь, разве что разок прислонился к стволу дерева, чтобы подкрепить силы энергией дуба-великана, а заодно бросить в рот кусок лепешки.
Грязно-серый клубящийся туман не рассеивался, отогнать его в сторону тоже не получалось. Он, словно привязанный, висел над отрядом Лешаги, закрывая небо. Теперь не было видно и Марата. Он тоже утонул в непрозрачных клубах призрачного марева. Но этот ручей – он был воистину спасением! Седой Ворон присел, наклонился над ним и стал водить рукой, нашептывая над студеной водой что-то невнятное и, казалось, лишенное смысла.
Так и есть! Ручей, превращавшийся дальше в неширокую речушку, а потом впадавший в огромную реку, совсем недавно был местом пристанища для отряда путников. Библиотекарь видел, как появились на водной глади зыбкие образы Лешаги, Бурого, их нового диковинного соратника, драконида Марата. Видел он и Тиля с караванщиком, недавно проезжавшим через Трактир с охапкой книг, украденных из разоренной библиотеки Павлов-бунка.
– Интересная компания, – себе под нос прошептал Седой Ворон. – Что ж, надеюсь, Лешага знает, что делает, когда тащит за собой этого матерого волка.
