Вовремя!
Пятеро сервов неслись к его позиции от входа в специализированный магазин бытовой техники. Взгляд успел зафиксировать не только противника, но и фигуры андроидов серии «Хьюго», застывшие в глубине помещения, за осколками витрины.
Один из сервов вдруг покатился по полу, роняя снопы искр.
Искандер! Молодец!
Вандал вскинул оружие, но выстрелить не успел. Внезапный мощный фланговый огонь смел его противников, сервов буквально снесло шквальными очередями, несколько человекоподобных машин в витрине магазина с грохотом повалились на пол, а укрывавшиеся за ними штурмовые механизмы начали резво отступать в глубь помещения.
В смертельной ситуации наступил внезапный перелом.
Вандал бегло осмотрелся. У распахнутых дверей с табличкой «служебный вход» держали позиции Тернов, Пилигрим и Святогор. Это они в критический момент прикрыли огнем.
Активность противника резко сошла на нет. Механизмы, получив отпор, начали отступать!
Вандал обежал взглядом потолок. Вроде чисто, да и сканеры уже не захлебываются сигналами от обилия целей. «Попрятались, твари!» – низко пригибаясь, он совершил короткую перебежку, выглянул из-за бортика бетонного обрамления, заметил внутри магазина движение и полоснул длинной очередью, почти не целясь.
Пользуясь его прикрытием, Тернов и Пилигрим пришли на выручку Стеку. Добежав до мощных, покрытых оспинами попаданий колонн, они прижались к ним, фиксируя два направления. Святогор тем временем обошел шахты лифтов, попутно уничтожив еще одного серва.
– Стек! Выбирайся!
«АРГ-13» в руках Тернова полыхнула огнем, в ответ в глубине разгромленного бутика громыхнул взрыв.
Стек боком протиснулся в узкую щель.
– Цел?
– Вроде… Контузило… Внутри, как в колоколе…
– Шлем надо герметизировать! – обронил Пилигрим.
– На сканерах чисто! Они отступили из здания! – Святогор опустил оружие.
У служебного входа раздался лязг. Все невольно обернулись и увидели Катю. Девушка не принимала участия в схватке, но успела за время скоротечного боя притащить массивный треножный станок с тяжеленным автоматическим орудием.
– Ну, ты даешь! – Вандал подмигнул девушке. – Адреналин?
Она не ответила.
Поставив охранную турель на пол, Катя обежала взглядом холл здания и спросила:
– У кого есть запасные элементы питания?
– Уже несу! – одобрительно произнес Искандер. – Дай помогу.
Вдвоем они переместили орудие ближе к входу в здание, окончательно установив его между шахтами лифтов и магазинами, откуда открывались хорошие сектора обстрела.
Стек присел подле испещренных выщерблинами колонн.
– Сглотни несколько раз, поможет, – посоветовал Пилигрим.
Тернов замер, сканируя подступы к зданию.
– Они отходят в глубину квартала. Других сигнатур пока нет.
– Сколько их было? – Искандер возился с турелью.
– Двадцать пять. Десять уничтожено, – ответил Илья.
– Какого фрайга они тут устроили засаду? Нас ждали?
– Понятия не имею, – Тернов завершил сканирование. – Затаились в энергосберегающем режиме. Я их вовремя не заметил.
– А мог бы? – удивленно спросил Вандал.
– Если бы пошел с вами. Все. Теперь я иду первым. Сначала сканирование, затем продвижение.
– Так мы до ночи подниматься будем, – проворчал Вандал.
– А ты спешишь?
– Хватит, а то еще сцепитесь! – Святогор пнул ногой изрешеченный корпус серва. – Вандал прав. На медленное продвижение нет времени. Неизвестно, дикие ли это сервы?
– Связи с регулярными подразделениями у них не было, это точно, – ответил Тернов. – Только собственная локальная сеть. Я успел повредить им передатчики.
– Так вот почему они вдруг отступили! – Стек уважительно взглянул на Тернова.
– Поломки несерьезные, – ответил Илья. – Вполне могут восстановить сеть и вернуться. Но ты прав, надолго задерживаться в здании слишком рискованно. Искандер, что с турелью?
– Подключил, идет тестирование.
Илья подошел к Кате.
– Ты молодец.
Она потупилась.
– Не знала, что делать. Растерялась.
– Вторую турель нужно поднять сюда, в холл. На случай, если вернутся сервы или к зданию подойдут патрули из кварталов.
– Сделаем, – Святогор без лишних слов направился к лестнице.
– Тебе помочь?
– Справлюсь. Осмотритесь пока.
* * *
Руины соседней высотки поднимались на высоту пятидесяти двух этажей.
– Ральф, насколько я помню, жил на самом верху, – Пилигрим подошел к выбитому панорамному окну, через которое недавно ретировались сервы, задрал голову, взглянул вверх.
– Тебя раненого он тащил по лестницам? – спросил Илья.
– Не-а, внизу устроил. У Ральфа было оборудовано несколько помещений на разных высотах.
– Нам все же придется подняться наверх. – Тернов осмотрел здание. – Никак не могу понять, что здесь делал отец?
– Он постоянно следил за местностью. Словно ждал понятного только ему события, – сказал Святогор.
– Откуда знаешь? – Тернов обернулся.
– Он бывал в Анклаве. Да и мы иногда останавливались у него.
– Почему же ты ничего не сказал мне раньше? – Илья нахмурился.
– А что бы изменилось? Да ты и не спрашивал. Давно это было. Лет пять назад. Тогда путь в «Европу» еще не блокировали древние машины. Мы планомерно исследовали город в поисках информации о «Генезисе».
– И часто ты встречался с Ральфом?
– Нет. Пару раз видел его лично. Но от разведчиков слышал о нем много хорошего. Ральф не делал различий между людьми, гибридами, искусственными интеллектами. Ко всем относился одинаково.
– Когда он пропал?
– Не знаю, – развел руками Святогор. – С тех пор, как в окрестностях «Европы» появились регулярные серв-соединения, я не получал никакой информации из города.
– Я должен подняться наверх, – решительно заявил Илья.
– Целый день угробим на восхождение, – пробурчал Вандал.
– Можешь оставаться внизу, – отрезал Тернов.
– Так что, мы, типа, свою миссию выполнили? – прищурился Стек.
– Нет! – Святогор тонко уловил растущее напряжение. – Никто никуда не уходит!
– Это почему? Тернова мы доставили. Тебе, – он подмигнул гибриду, – тебе мы сейчас передадим координаты головного офиса «Генезиса» и маршрут.
– Так не пойдет! – вмешалась Катя. – Разделимся на мелкие группы – сгинем поодиночке!
– И что предлагаешь? – Стек без симпатии взглянул на девушку. Схватка с сервами сильно повлияла на его настроение.
– Предлагаю действовать, как договорились. Идем все вместе. Единой группой.
– Катя права, – поддержал девушку Искандер. – Только вместе у нас есть шанс. К тому же «Кугуар» один на всех. Не забыли?
