Милитари. Тропа вдоль деревни кровососов.
Зона контроля группировки Свобода.
К моменту, когда нас впервые засекли, отряд из четырёх человек проделал путь через весь Рыжий лес и две трети Милитари. Засекли по нашей же глупости. Засекли, и не выстрелили. Голубоватый луч прожектора вспорол мглу, но традиционной в таких случаях пулемётной очереди не последовало.
— Уснули они там, что ли? — Я поглядел на базу Свободы через прицел «винтореза».
Тихо. Даже слишком тихо, и ни единого огонька.
— Пропускают. — Предположил Маг.
— Эти не пропускают. — Я отрицательно покачал головой. — Там случилось что-то.
Пак кивнул. Он уже заметил шлейф густого дыма, едва различимый на фоне чёрного полога небес.
— Как думаете, что там? — Подал голос молчавший до этого момента сталкер в серой штормовке.
— Что бы это ни было, этим ребятам сейчас гораздо хуже, чем нам.
— Согласен. — Пак похлопал попутчика по плечу. — Пошли, нам надо двигаться…
Теперь мы шли вдоль заброшенной деревни, которую сталкеры между собой именовали «деревней кровососов», а наемники и вовсе прозвали «землей аномалий».
Сотни раз я проходил мимо это злополучного места, но сегодня впервые ощутил на себе пристальные взгляды обитателей полусгнивших хибар. Быть может, Зона лишила меня покровительства, но они всё еще боятся…
— Тебя что-то беспокоит? — Не оборачиваясь, проговорил кореец.
— Я не был с вами до конца честен… — Начал я давно назревший разговор.
Мысленно я уже, наверное, раз сто прокрутил в голове примерную беседу со стариком.
— О чём ты? — Пак обернулся, останавливая остальных бойцов.
— Я видел во сне то, о чём говорил Маг.
— Апокалипсис?
— Вроде того.
— Вроде того? Можно конкретнее?
— Ну, я увидел нечто странное. Это можно назвать и…
— Бредом. — Перебил меня подоспевший Маг. — У всех время от времени сносит крышу. В зоне это не редкость.
— Я видел то, чего не могло быть.
— Видел? Ты был прав, Пак, это он. Избранный.
— Вот почему вы вытащили меня, а Серого бросили умирать? Избранный был вам нужен, а простым сталкером решено было пожертвовать.
— Некогда было думать. — Пак резко развернулся, вновь останавливая группу. — Надо было спасать того, кого еще можно было спасти.
— А Серый?
— Он был при смерти. — Буркнул кореец.
И в этот момент мне вспомнился крик Серого. При смерти? Ничего подобного. Серый был ранен легко. Но почему Пак говорит, что не смог его спасти?
— Это ложь! — Наконец отозвался я.
— Ложь? — Пак пропустил Мага вперед, и пристально поглядел на меня. — С чего ты взял, что я лгу?
— Я слышал голос Серого.
— А что еще ты слышал? — Рассвирепевший старик метнулся ко мне, схватил за грудки и развернул спиной к деревне. — Подумай, может быть, подействовала бурда, которую ты себе вколол. От этой дряни может быть всё что угодно. Слух, например, теряться, или зрение. Глюки бывают.
И в этот момент я вспомнил перестрелку около проёма подземки. Я слышал эхо одного выстрела, но Стекольщик стрелял дважды. Пак лгал? А, может быть, он говорил правду…
А если не лгал, то все видения могли быть такими же галлюцинациями…
* * *
За полтора часа до рассвета.
Граница Свалки и Тёмной долины.
Бой в лагере диггеров и впрямь смахивал на съемки голливудского боевика. То и дело между бараков что-то взрывалось, сверкали аномалии, принимая в себя автоматные очереди.
— Вижу четверых! — Мартелл передал толстяку бинокль.
— Одного я знаю. Куда они, по-твоему, идут?
— Ясное дело, на помощь к этим отморозкам идут. — Мартелл посмотрел на Щелкунчика.
— Это же Спам.
— Ну и что? Ты разве не читал новостную сводку? Этот тип долговский отряд уничтожил.
— Отряд в одиночку? — Собеседник пожал плечами.
Он хотел сказать что-то еще, но, не дожидаясь следующей реплики, Мартелл скатился с холма и побежал в сторону лагеря диггеров, откуда то и дело слышались автоматные очереди. Он отчетливо слышал, как стрекотали полтора десятка «АК-74», а им отвечали сначала восемь, а затем девять «натовских» штурмовых винтовок.
— Стой! — Только и успел выкрикнуть Щелкунчик, прежде чем Мартелл поравнялся со странной процессией…
Теперь встрепенулся уже Клевер. Он тоже подхватил автомат и бросился следом за товарищем.
* * *
Все произошло так быстро, что я едва успел осознать происходящее…
Сначала загрохотал автомат слева от нас, а потом второй, сверху. Скажу сразу — описать происходящее в подробностях я просто не мог. В голове все еще вертелся недавний разговор с Паком, и все прочее уходило на второй план.
Словно в трансе, я стрелял, перезаряжал оружие, но все мои мысли были лишь о том, что происходило вчера днем.
К моменту, когда мой палец коснулся курка, стрелявший уже преодолел треть расстояния от своего убежища до нашей группы.
Только теперь я сумел разглядеть лицо стрелявшего.
— Мартелл! Это же я!
Но сталкера словно подменили. Может он не узнал меня? А, может, узнал, но истолковал мое появление совсем не так, как стоило это сделать.
Воспользовавшись тем, что Мартелл на несколько секунд исчез за грудой мусора, я бросился в сторону лагеря диггеров.
Выстрелы грохотали уже вдалеке, в стороне Темной долины…
Но я не обольщался. Вот-вот Мартелл и второй автоматчик поймут, куда я направился, и начнут палить вслед. Поэтому нужно срочно найти укрытие.
Я распахнул дверь основного здания в лагере диггеров — одноэтажной времянки, и прыгнул вовнутрь.
Следом, пробивая насквозь тонкую дверь, ударили две очереди, а потом фанерная филонка двери влетела в коридор, и на фоне темного полога неба возникла фигура человека в бронекостюме. Это был второй стрелок.
Нарвавшись на ответный огонь, сталкер, которого называли Клевер, бросился в крайнюю комнату. Выбив стекло, он выпрыгнул наружу, но пущенная следом очередь ударила в спину. Застучали о броню тяжелые пули.
Сталкер приземлился на бетонный парапет крыльца, перекатился под окно и швырнул в проём две гранаты.
С хрустом слетела с петель дверь за мгновение до взрыва, мелькнула тень на фоне огненного полотна, и всё стихло.
Я приземлился на траву секундой позже проворного долговца, прыгнул в сторону, и пустил длинную очередь по стене барака.
Мне ответила очередь из автомата Мартелла. Отпрыгнув за бетонные блоки, я ответил одиночным на вспышку, но стрелок уже переместился на другую позицию.
