Джон узнал комиссара Госбезопасности Климова, не раз присутствовавшего на военных советах в штабе обороны планеты.
— Полковник Риччи, мятежники пытаются ликвидировать ячейку «Сынов свободы» по адресу Торговая, 18. Ваша задача, — уничтожить десант и взять в плен ячейку «Сынов». Последних вы передадите Госбезопасности.
— Сделаем, — коротко ответил Риччи. Напоминать господину комиссару, что вообще-то Звездная пехота Госбезопасности не подчиняется, он не потрудился.
Выведя на экран карту города, Джон убедился, что «Ливень» находится всего в трех кварталах от Торговой, 18. Приказав пилоту зависнуть, он повернулся к Джонстону.
— Направь на Торговую беспилотник. Посмотрим, что там делается.
Когда шаттл полковника Риччи появился над окруженным диверсантами домом на Торговой, положение защитников последнего казалось безнадежным. Бойцы Альянса — крепкие ребята в гражданском — обстреливали засевших на третьем этаже шестиэтажки «Сынов». Группа десантников уже проникла в дом со двора.
С шаттла посыпались штурмовики, спускаясь на «грапах». Несколько солдат Альянса, стоявших во дворе, было сметено ливнем пуль; спустившись на асфальт, штурмовики ворвались в дом.
Шаттл повернул налево и завис над улицей. Полковник Риччи, стоявший у люка, открыл огонь из тяжелого пулемета. Крупнокалиберные пули смели с улицы солдат Альянса всего за несколько секунд.
Несколько минут, пока в здании шел бой, шаттл висел рядом с домом. Затем в шлемофоне Риччи зазвучал голос сержанта, командовавшего штурмовым отрядом.
— Господин полковник, сопротивление подавлено. Уничтожено пятнадцать десантников, один взят в плен. Мы потерь не понесли. «Сыны» засели в комнате, выходящей на улицу, и не сдаются.
— Ждите меня.
Шаттл вновь завис над двором. Полковник спустился вниз на «грапе», затем поднялся на третий этаж.
Короткий коридор был завален трупами мятежников; у стен стояли десантники, держа на прицеле освещенный дверной проем. На лестничной клетке, охраняемый двумя штурмовиками, сидел пленный мятежник, с перетянутой жгутом окровавленной рукой.
— Граждане! — начал Риччи, увеличив громкость динамика шлема. — Говорит полковник Звездной пехоты Риччи. Вы окружены. Сдавайтесь и вам сохранят жизнь. От ваших хозяев вы не дождетесь даже этого!
— Хорошо, — крикнул кто-то из-за открытой двери, — мы сдаемся.
— Выходите с поднятыми руками, — приказал Риччи.
«Сыны» вышли в коридор, держа руки над головой. Их предводитель, высокий худощавый мужчина, рассеяно оглядел штурмовиков, пытаясь сообразить, кто из них командир (на скафандрах знаков различия не было). Затем он заговорил, глядя в стену:
— Господин полковник, я и мои товарищи давно сотрудничают с Имперской Госбезопасностью. Запросите комиссара Климова…
— Вот Климову это и расскажите, — рявкнул Риччи, после чего приказал солдатам: — Вывести их во двор. По прибытии гебистов передать им арестованных.
Затем Джон повернулся к пленному десантнику.
— Имя, звание? — начал он допрос.
— Рональд Армстронг, сержант 30 дивизии Территориальной гвардии, — четко ответил пленник.
Несмотря ни на что, мятежник держался гордо. Полковник почувствовал невольное уважение к противнику.
— Какой приказ вы получили?
— Ликвидировать предателей, — кратко ответил пленник.
— Почему вам, территориалам, поручили диверсионную акцию?
— Наша дивизия подчинена губернатору Дальней. А рейнджеры ему не подчиняются. Лейтенант Джобс говорил, что губернатор лично приказал уничтожить предателей.
— Какой губернатор? — удивился Риччи. На минуту ему представилась безумная картина: Павел Симонов отдает приказ лейтенанту Альянса.
— Сайман Уайт, он командовал захватом Гагарина, и сейчас там сидит, — ответил сержант. — Говорят, он раньше был в ссылке в том же Гагарине.
— Сволочь, — выругался Джон.
— Это точно, — ответил сержант Альянса, морщась от боли.
Приказав отвести пленного во двор и передать Госбезопасности, Риччи остановился и задумался. Сведения о разделении командования в армии вторжения, и о «любви» вояк Альянса к своему губернатору были важны.
— И, кроме того, — подумал он. — Нужно запомнить имя этого мерзавца губернатора. Придет время, и Сайман Уайт заплатит за все.
2 октября 2767 г. Планета Дальняя, город Гагарин.
— Гражданин губернатор, ваш приказ выполнен. В деревнях Приречного, Плодового и Соловьевского районов взяты заложники, доставленные в санаторий вблизи побережья. В заложники, как вы и приказали, взяты мальчики и девочки младше четырнадцати лет. Крестьяне предупреждены, что в случае срыва поставок зерна заложники будут расстреливаться.
— Благодарю за службу, гражданин полковник.
Офицер Территориальной гвардии отдал честь и вышел. Сайман Уайт откинулся в кресле и начал просматривать документы на комме.
Ситуация была не слишком благоприятной для карьеры «гражданина губернатора». Приказ президента Монтгомери «заставить промышленность Дальней работать на Альянс» не выполнялся. Только вчера ночью авиация Империи нанесла удар по Гагаринскому заводу спецсталей, сорвав его работу. Фермеры отказывались сдавать хлеб, а многие брались за оружие. А на Новом Техасе уже пришлось вводить продуктовые карточки.
«Надеюсь, — подумал Уайт, — страх за жизнь детей заставит крестьян выполнить свои обязанности. А то, отправят меня кормить новотехасских псевдомоскитов в Гнилые Болота. Мария Монтгомери не принимает ссылок на объективные причины».
Над городом разнесся противный гудок воздушной тревоги. Сайман не прекратил работу: все равно убежища в здании планетарной администрации не имелось. Через несколько минут с городской окраины донеслись взрывы бомб.
Когда авианалет закончился, в кабинет губернатора вошел шеф его охраны, Дмитрий Рубин.
— Что нового? — мрачно спросил Уайт.
— Гражданин губернатор, — начал Рубин. — Имперцы подожгли элеватор в космопорту. Пожарные бригады уже выехали, но… вряд ли они смогут спасти зерно.
Сайман грязно выругался. — Ты для разнообразия хоть что-нибудь хорошее можешь сказать, — грубо спросил он.
— Это и было хорошее, гражданин губернатор, — мрачно усмехнулся Рубин. — А теперь плохое. Вы поручили мне выяснить судьбу диверсионной группы лейтенанта Нивена. Просмотрите сброшенный вам на комм файл.
Найдя нужный файл, Уайт включил видеозапись. Это был сюжет Порт-Артурской службы новостей. На экране появилась якобы убитая «Сынами свободы» журналистка Марина Русанова. «Покойница», одетая в аккуратный серый костюм, выглядела свежей и вполне здоровой. Знакомым движением кокетливо тряхнув рыжими волосами, она начала.
