все, конечно, хорошо, — подумал он. — Вот только что сейчас делать мне?».
Так уж вышло, что он оказался на пути этой набирающей силу машины. И отчего-то члены Терры не спешили униженно кланяться всемогущему Проводнику Хаоса и не предлагали ему занять место где-то на вершине пьедестала. Наоборот, его жестко продавливали, желая подчинить. И ситуация быстро приближалась к развязке.
— Значит, говоришь, пара суток, — усмехнулся Игнат. — Ну-ну.
За время разговора старик вызвал стойкое желание переломать ему шею. Это было тяжело, но Игнат сдержался, не позволив себе даже малейшей грубости в адрес мозгокрута. Даже мелочь могли бы раздуть до полноценного скандала, сделав Игната тем самым «беспредельщиком», а значит, законной целью для Терры.
«Не сейчас, когда время так ценно — подумал хаосит. — Сначала надо закончить с наиболее важным».
Он как раз подошел к фургону, в котором мерцали сигнатуры Пастыря и Катран. Сегодня они либо откроют портал в Перекресток, либо навсегда распрощаются с этой идеей.
«Ну, или нас размажет тонким слоем по древним камням», — подумал Игнат о еще одном вполне вероятном исходе.
Он поднялся по металлическим ступенькам и без стука открыл дверь. Без каких-то приветствий вошел внутрь и уселся на металлический пол. Через несколько минут пространство деформировалось, открывая всем проход в Кошмар. Вскоре трое уже стояли перед каменной аркой врат.
— Не забывайте, — первой нарушила тишину Катран. — У нас максимум две попытки. После этого артефакт начнет необратимо разрушаться.
— Значит, справимся за одну, — произнес Игнат.
То ли из-за встречи со стариком, то ли еще из-за чего, но он вошел в состояние бесшабашной уверенности. Он просто знал, что справится. Ну или умрет.
— Вчера у нас почти получилось, но флуктуация нарушила портал, — произнес Пастырь, — Катран, ты разобралась, в чем причина? Сможешь исправить проблему?
— Не беспокойся, — кажется, женщина была так же уверена в себе, как и Игнат. — У меня все под контролем.
Вместе они еще раз повторили порядок действий. Та самая флуктуация, что разрушила портал вчера, по мнению Катран, была вызвана сместившимся балансом энергий. Игнат пустил свою силу в обход механизма. С одной стороны, напитанная его волей энергия помогла найти Перекресток. С другой, артефакт был рассчитан на строгое количество силы и не смог справиться с ее переизбытком.
— Хорошо, — кивнула Катран, которая успела развернуть какое-то оборудование из здоровенного рюкзака. — Делай, как вчера, и не беспокойся об остальном. — Можешь начинать.
— Принял, — кивнул Игнат.
В душе он ощутил легкое беспокойство, но уверенность в себе осталась на месте. Поэтому ни капли не сомневаясь, он подал силу, наполняя артефакт энергией. Началась первая стадия активации. Все было в норме — как вчера. Энергия вспыхнула сферой и растянулась в проеме арки.
— Подавай силу! — крикнула напряженная Катран.
«Началось!» — сжав зубы, подумал Игнат.
Он подошел к отмеченной магистрали и подал энергию напрямую. Тут пришло ощущение связи с формирующимся порталом. Игнат напряг волю, желая получить таинственный Перекресток.
Подземный чертог огласили треск и хлопки беснующейся энергии. Вспышки света плясали на камне.
— Не беспокойся ни о чем, — донесся крик Катран. — Главное — держи портал!
Игнат не ответил. Он изо всех сил представлял некий небольшой мир, связывающий другие миры Хаоса. Такой путь был бы смехотворен в любой научной сфере, но чистый Хаос именно так и работал.
Внезапно энергия успокоилась и потемнела. Присмотревшись, Игнат понял, что на самом деле она стала прозрачной. Темным было пространство на другой стороне. Портал начал стабилизироваться!
В этот момент пришла та самая волна искажений, нарушая работу почти готового портала. Благо, Катран не подвела. Достав из кармана, она зашвырнула в пространственный переход один из своих артефактов.
Напряженный Игнат лишь мельком заметил, что тот явно содержит в себе Порядок. Он напрягся, ожидая чего угодно, но все прошло на удивление гладко. Энергия начала быстро стабилизироваться, открывая наблюдателям вид на «ту сторону». Миг, и портал приобрел полную стабильность.
— Получилось? — спросил Игнат. Все произошло так быстро и легко, что появилось ощущение недосказанности.
— Мы-то откуда знаем? — произнесла стоящая рядом Катран. — Ты у нас вдохновитель идеи.
Она сделала было шаг вперед, но была остановлена жестом ксеноса.
— Подождите, — сказал Пастырь. — Оставайтесь пока на месте.
Катран на это лишь пожала плечами. Игнат также особо никуда не рвался. Замолчав, они оба наблюдали за порталом. Казалось, тот уводил куда-то в первозданную тьму. Игнат вспомнил, что вчера, когда портал едва не открылся, вид был другой.
Тем временем Пастырь осторожно подошел ближе. Ощущалось, что ксенос предельно напряжен. Игнат и сам, наблюдая за темнотой на той стороне, ощущал растущую настороженность. Неудивительно, ведь несмотря на план, нечто под названием «Перекресток» было новым для всех присутствующих. Что могло быть в месте, где пересекаются миры хаоситов? Все, что угодно.
— Я думаю… — начал было Пастырь, но договорить не успел.
В следующий момент будто сама тьма с той стороны ожила. Из портала рванул целый каскад теней, будто бы состоящих из черного дыма. Это произошло на слишком высокой скорости даже для Игната. К счастью для него, самой близкой целью был ксенос.
На автомате ускорив разум, Игнат мог лишь наблюдать, как неизвестный враг приближается к Пастырю. Но за тысячную долю секунды до столкновения тот применил какую-то технику. Силуэт ксеноса будто начал мерцать, разделившись на несколько полупрозрачных. Дымчатые тени прошли сквозь него, не нанеся ущерба.
Продолжая мерцать, Пастырь рывками начал отходить от портала. Щупальца тьмы продолжали его преследовать. Это дало Игнату и Катран время среагировать.
«Я ударю светом! — транслировал он мысль, уже готовя атаку. — Ты закрой портал».
От Катран пришло подтверждение. Больше не обращая ни на что внимания, Игнат быстро преобразовал энергию в аспект света и начал нацеливать атаку. Следовало торопиться. Сгусток тьмы преследовал Пастыря, и неизвестно, сколько тот мог поддерживать свою мерцающую технику.
Наконец, вспышка ослепляющего света разорвала тьму подземного чертога. Луч света мгновенно разрезал тени. Сгусток, что преследовал Пастыря, потерял подпитку из портала и начал замедляться.
Однако, это не принесло легкой победы. Тьма с той стороны продолжала напирать.
«Давай быстрее! — послал Игнат мыслесообщение Катран. — Эта дрянь продолжает напирать»!
«Сдерживай, не отвлекайся! — ответила женщина. — Нужно прервать процесс осторожно, чтоб не повредить вратам».
Игнат лишь сжал зубы, усиливая поток света. На несколько мгновений это привело к шаткому равновесию. Тьма продолжала давить, но свет справлялся с давлением. Вот только вскоре ситуация изменилась.
«БЕЗДНА ЗОВЕТ ТЕБЯ, ПРОВОДНИК! — в голову Игната ворвался многоголосый шепот. — ПРИМИ БЕЗДНУ И БЕЗДНА ПРИМЕТ ТЕБЯ»!
Ментальное давление было столь мощным, что хаосит невольно покачнулся. Навык начал быстро терять силу.
— Эй! — закричала Катран. — Продержись еще немного!
Игнат встряхнул головой, пытаясь удержать навык. Из-за момента слабости тьма с другой стороны начала вновь просачиваться через портал. Сменив цель, она начала расходиться шлейфами дыма, которые рванули теперь уже в сторону Игната.
В этот момент Катран, наконец, достигла своего. Портал лишился подпитки, из-за чего начал быстро терять стабильность. Еще через долю секунды он с сухим хлопком развеялся.
Игнату больше не было нужды сдерживать напирающую стихию. Тут же расфокусировав свет, он начал рассеивать сгустки тьмы, отсеченные схлопнувшимся порталом. Несколько мгновений, и подземный чертог вновь погрузился в спокойствие.
— Фух, — Игнат вытер холодный пот со лба. — Это было опасно.
— Эй! Ты куда направил портал? — взорвалась праведным гневом Катран. — Убить нас захотел?
— А я тебе что, — вскинулся Игнат, — каждый день гуляю в Перекрестки?
— Спокойно. У нас и правда нет опыта, — как ни в чем не бывало, произнес Пастырь, возвращаясь к ним. Ксенос, спасаясь от тьмы, ушел довольно далеко в сторону. — Возможно, мы и попали на Перекресток, но он уже был уничтожен.
Игнат был согласен с ксеносом. Хотя подробности бы не помешали.
— Что это было? — спросил он.
— Похоже на первостихию Тьмы, — вмешалась Катран, не преминув блеснуть своими знаниями. — Дрянь, что называется Бездной, является её детищем.
Игнат лишь молча выслушал это. Все, что происходило за пределами
