class="p1">— Аха-ха-ха! — рассмеялась Лилиан. — Ну надо же мне было вот так «случайно» проговориться!
— Сдохни уже, старуха! — моя напарница атаковала её хлыстом, но женщина просто обратилась в форму фантома, за секунду выскользнув из порушенного зала.
— Мде, — вздохнул я. — Седовласый, конечно же, ускользнул? — посмотрел на Мурену.
— За ним погнался Прыгун, — морщится она. — А я взялась за эту суку. До чего же неудобный противник!
— Аналитики не говорили, что Стоун мета, — качаю головой. — Как ты её узнала?
— В отличии от тебя, — ехидно фыркнула девушка, — я не сидела в какой-то глуши, а активно изучала мир. В карьере наёмника это жизненно необходимо. И Форум, конечно же. Там очень много всего, целые статьи про мутантов прошлого. Лет двадцать назад «Тень» наводила весьма серьёзного шороху, а потому её способности были известны и изучены. Фотки же этой самой Лилиан Стоун я смотрела перед началом операции.
— Тебя ранили? — сменил тему.
— Есть такое, — Мурена целенаправлено подошла ближе, прижалась, схватила меня за плечи и слегка подтянулась. — Ну! — требовательно произнесла девушка.
Подхватываю её на руки.
— Что за мужики пошли, — вздохнула она. — Обо всём нужно чуть ли не просить!
— А как же феминизм? — с ухмылкой уточнил я, вспоминая новомодное течение, вместе с тем выходя из зала и продолжая двигаться по направлению вверх.
Вряд ли остальным удалось поймать старика. Если это вообще был он. Ибо, похоже, несмотря на всю подготовку, именно Седовласый обыграл нашего главу. Вот только как и в чём? Неужто сейчас, в это самое время, кто-то штурмует его Башню? Ха! Невозможно! Как уже упоминал, подобное означает объявить себя врагом правительства США. Ни один мета, каким бы он не был отбитым, на такое не пойдёт. Разве что совсем конченый псих. Но такого, ежели он не обладает ультимативными способностями, быстро прикончат.
А разве Седовласый похож на психа? Нет. Иначе не сумел бы создать свою преступную империю.
— Феминизм для жирух, — отмахнулась Мурена. — А я девочка миниатюрная, хрупкая, нежная. За мной нужен уход и внимание. Потому будешь носить меня на руках.
— Передам Октавии, — улыбнулся на это.
— Давай! — загорелась девушка. — Будет интересно!
Пройдя немного дальше, начали встречать тела незадачливых охранников и обломки автоматических турелей.
— Неплохо он тут порезвился, — хмыкнула Мурена. — Но, судя по отсутствию шума…
Пройдя коридор насквозь, поднялся на крышу, заметив пустую вертолётную площадку и устало лежащего возле стены мужчину. Он был в излюбленных чёрных очках, одна дужка которых была сломана. На теле, несмотря на прочную защиту, были видны раны. Правую руку Прыгун и вовсе ощутимо берёг. Судя по посиневшим пальцам, похоже на перелом.
— Что с целью? — коротко спрашиваю его.
— Улетел на вертолёте, — пояснил он. — Пытался сбить. Не получилось.
— Мы догадались, — едко ответила Мурена.
— Уже сообщил остальным, — продолжил Прыгун, ткнув себя в гарнитуру. — Шокер и новичок скоро подтянутся. У них проблем не было.
— Я бы удивился, если бы были, — пожал плечами.
— У вас, как вижу, — судя по всему, мужчина осмотрел нас, но из-под чёрных очков это было не особо понятно, — снаряжение было повреждено.
— Маленькие проблемы, — кивнул на это, а потом аккуратно поставил на ноги свою возмущающуюся ношу и взглянул с крыши величественного особняка. Ландшафт вокруг создавал ощущение, что поблизости велись активные боевые действия… Стоп, так они и велись!
Мысленно улыбнувшись, замечаю фигурки людей в характерной форме боевиков Амбала, которые бродили за пределами порушенного особняка.
— Скоро, небось, полиция подтянется, — комментирую увиденное.
— Не должны, — пожимает Прыгун плечами. — Перед началом таких вот, — щёлкает пальцем, — операций, их заранее предупреждают, где нужно «опоздать».
— Даже с нынешним капитаном? — коротко оглянулся на него. — Этот Стейси, если до тебя ещё не дошли слухи, может пойти вопреки всем… «советам».
— Значит долго на своём месте не проживёт, — хмыкнул наёмник. — Такова жизнь «Большого Яблока».
— Кстати, мы ведь не поведали самого интересного, — аж подпрыгнула Мурена, но тут же поморщилась, схватившись за ногу и выругавшись. — Фенрир! — жалостливо произнесла девушка, — хочу на ручки!
— Я отнесу тебя к машине, — проще было согласиться, чем устраивать перепалку.
— Хочу сейчас! — состроила капризную мину.
— Нет, — коротко ответил ей. Игры играми, но какие-то рамки надо придерживать даже в них. Я не против пообжиматься с симпатичной красоткой, но не тогда, когда речь заходит о серьёзных делах. — Поясните лучше, что сейчас будем делать?
— Аналитики сказали собраться группой, но… — Прыгун пожал плечами, — заняты, вроде как, ведь координируют вообще все направления атак на территорию старика. А мы можем подождать, раз уже провалили свою задачу.
— По базам разойдёмся, чего ещё? — фыркает Мурена. — Может направят самых целых на какие-то направления, помочь громить людей Седовласого. А сюда приедут чистильщики Амбала. Выгребут всё, что осталось, повяжут ещё живых людей старика, может смогут отыскать какие-то полезные документы, тайники или данные с компьютеров.
— Им не будет нужна охрана? — выгибаю бровь, что остаётся незамеченным под кое-где уже порванной маской.
— Точно не моя, — криво ухмыльнулась девушка. — Мне нужно заняться ранами.
— Как и мне, — подтвердил Прыгун. — А что ты там говорила про «самое интересное»?
— А вот и наша облажавшаяся тройка, — не успела Мурена сказать и слова, как появился Шокер с Когтем. Последний кутался в какую-то тряпку, которая лишь прикрывала его ниже пояса, но сам был в человеческой форме.
— Коготь, — не слушая немца, посмотрел на достаточно молодого парня. — Чего вышел из трансформации?
— Так это, — оглянулся он, — бой закончился, нет?
Мурена расхохоталась, Прыгун лишь фыркнул, а Шокер горделиво задрал нос.
— Но по прежнему может произойти что угодно, — словно маленькому — хотя для меня так и есть, — пояснил ему. — Тут может быть не сработавшая пулемётная турель, прячущийся снайпер, недобитый охранник с самым обычным пистолетом. А ты без брони и, — делаю рукой неопределённый жест, — напомни, в человеческой форме у тебя есть регенерация?
— Только в звериной, — отвёл он взгляд, — ты прав.
Парень стыдливо отвернулся и сбросил повязку с бёдер, на миг засветив тощие, бледные ягодицы, после чего начал обращаться в крупную, тёмношерстную тварь, напоминающую смесь огромного волка и тигра.
— Зато теперь он не может говорить, — усмехнулся Шокер. — Хотя, ты наверное правильно сказал, Фенрир, ничего путного из его рта всё равно выйти бы не смогло.
— Р-р-р! — оскалился «волк», но немец лишь презрительно хмыкнул, ничуть не опасаясь своего «напарника».
— Так вот, я же не договорила, — приподняла палец Мурена. — Когда мы сражались с Тенью, то она призналась, что Седовласый специально слил Амбалу предложение Могильщика! То есть, они знали о том, что он атакует!
— Погоди-погоди, — выставил Прыгун руки вперёд. — Ты сказала «Тень»? Та самая, — выделил он голосом последние слова, — Тень?
Девушка молча кивнула.
— Матерь Божья, — удивлённо крякнул мужчина. — Была известна лет двадцать назад, — пояснил он Когтю, ну и немного мне, — одна из многих забытых легенд нашего города. Как ты выжила? — а этот вопрос предназначался Мурене. — Не даром про неё говорят, что если видишь Тень, то в следующий миг твоя голова слетает с шеи.
— Я так-то тоже мечница, — дотронулась та до своей катаны.
— Фенрир спас? — усмехнулся Прыгун. — Не даром на руках нёс, «принцесса», чёрт бы тебя побрал.
— Эй! — возмутилась Мурена. — Да, он помог, но я и сама неплохо держалась!
Не стал комментировать этот момент.
— Ну-ну, — мета в чёрных очках качнул головой. — Тень — это высшая лига. Мы на неё, увы, пока не тянем. Точнее, — коротко глянул на меня, — тянет лишь один.
— Пф-ф, — Шокер скрестил руки на груди.
— Скажешь не так, Шокер? — откровенно засмеялся Прыгун. — Сам понимаешь, что среди мутантов высшего уровня мы не котируемся.
— И плевать, — упрямо вскинулся немец. — Это не показатель успеха!
— Ладно, — не стал спорить наёмник. — Чего тебе Тень то рассказала? А лучше произнеси всё дословно.
— Там много всего было, — отмахнулась девушка. — Суть в том, что Тень открыто призналась: они в курсе разговора Гранта с Могильщиком!
— До аналитиков донесли? — хмурится Прыгун.
— Каким образом если сломано оборудование⁈ — возмутилась Мурена, потрясывая себя за измочаленную гарнитуру и местами порванный костюм.
— Сиськи наружу, вот и весь наряд, — фыркает Шокер. — И меня поражает, как вы тут же приняли на веру слова какой-то сучки. Что с того, даже если они в курсе про нападение? Старик был
