шкуры сыпались искры, и самоуверенные маги еще минуту назад помышлявшие «размазать» боевичку теперь отступали перед вершковыми зубами, забыв про оружие.
Однако через минуту вспомнили:
– Стреляйте! – закричал Ривеэн, пытаясь спрятаться за одного из магов.
Он неудачно дернул друга за мантию, и стрела улетела вверх, ударилась о купол и щепками посыпалась вниз. Осколки падали на серую искристую шерсть собаки, коротко вспыхивали и летели на землю пеплом. Маги задрожали сильнее и один из них сумел-таки направить стрелу точно, вот только железный наконечник учебной стрелы отскочил от косматой шерсти, а пес зарычал и шагнул вперед.
В Выра полетели файерболы, отражаясь обратно в ошалевших магов, потом молнии, кинжалы, плащи… Почему-то купол не лопался под напором студентов, а пес все рос и рос, позволяя Вирате прятаться за его спиной.
Спас магов магистр с кафедры дрессировки и выездки. Он выбежал из здания, потеряв подопечного и увидел всю картину: купол, магов, пса и прижатую к стене купола Вирату. Несколько пассов и купол звонко щелкнув лопнул. Оглушенная девушка свалилась на землю, и пес тотчас бросился к ней – вылизывать и проверять цела ли она.
Маги попытались тихонечко сбежать, но магистр остановил их преподавательским запретом, и вызвал Академическую полицию. Оказывается, здесь была и такая, для решения сугубо внутренних проблем. Всех студентов арестовали по заявлению магистра:
– Это пес леди Вираты, он проходил дрессировку у меня лично. Рок-були чуют, когда их истинным хозяевам грозит смертельная опасность. Пес переместился сам, значит на леди напали. Я готов подтвердить показания под присмотром ментального мага.
Ривена и его прихлебателей увели, а Вирата немного придя в себя медленно встала, разглядывая свое новое сокровище:
– Магистр, а он обратно? – недоговорила девушка.
– Увы, леди, студенты неосмотрительно выложили при нападении все резервы, а рок-буль в боевой ипостаси поглощает магию, и применяет ее для защиты хозяина. Иногда отражает удары, как зеркало, но чаще просто вытягивает энергию.
– А есть он будет теперь?
– Только чуть больше обычного, – отмахнулся магистр помогает Вирате встать, – советую вам пока не расставаться со своим питомцем, боюсь после победы на играх у вас появится много недоброжелателей.
Баронесса оценила размеры пса – теперь он мог спокойно положить массивную голову ей на макушку и признала правоту преподавателя:
– Так и сделаю, магистр, благодарю за помощь и совет.
– Обращайтесь леди, работать с таким удивительным экземпляром настоящее удовольствие!
Они раскланялись и Вирата медленно придерживая гудящую голову направилась в столовую. Выр шел рядом, разгоняя любопытных и случайных прохожих одним видом.
Итла сидела в столовой вместе с Дорном. Оба хмурые и недовольные. Увидев потрепанную Вирату и кардинально изменившегося Выра оба ожили и забросали подругу вопросами. Девушка коротко рассказала о нападении.
– С псом тебе повезло просто невероятно, – Итла зябко поежилась, пряча холодные ладони в широкие рукава мантии, – с полудюжиной магов и я бы не справилась, да еще арбалеты…
– Хорошо бы тебе собачку на королевский прием взять, – серьезно сказал Дорн вручая Выру здоровенный мосол со своей тарелки.
– Боюсь не пропустят… сказала Вирата и сообразила, маги будут с фамилиарами!
– Я свою красотку беру, – улыбнулась Итла поглаживая крысу, сидящую на плече.
– Тогда и я беру, – девушка нехорошо прищурилась.
Вот не было у нее ощущения, что завтра они идут на праздник. Скорее на военную операцию по выживанию в новых условиях.
После плотного завтрака девушки в сопровождении оружейника отправились по лавкам Академии. Здесь была даже своя торговая площадь, заставленная лотками и корзинками приходящих торговцев. Но сегодня Вирату интересовали не дешевые овощи или травы, а красивое белье, ленты, деревянные шпильки, обувь и свежие цветы.
Едва подруги вошли в первую модную лавку, как Дорн присел в кресло у двери и задремал. Выр улегся у его ног и провожал хозяйку пристальным взглядом. Его чутье позволяло переместиться к девушке в любой момент, но пес еще не доверял своим впервые проснувшимся талантам. Забравшись за стойку с шелковыми шарфами Вирата негромко спросила у Итлы:
– Вы чего такие надутые?
– А, – отмахнулась некромантка рассматривая пронзительно алый шарф, расшитый розовыми цветами на синский манер.
– А все-таки? – не отступала девушка.
Иметь за спиной поссорившуюся пару было неприятно, а уж в королевском дворце вдвойне.
– Все просто. По законам Арранты мы еще брак не заключили, только по родовым и клановым, – пояснила Итла, – вот я и собиралась одеться как благородная девица на выданье…
Вирата тотчас все поняла. Итле хотелось беззаботности и веселья, а оружейник не желал, чтобы на его супругу капали слюной столичные ловеласы.
– Конфликты во дворце нам не нужны, Дорн ведь сразу за меч схватится, – осторожно напомнила она.
– Да я знаю, – поморщилась в ответ Итла, – но… хочется!
И тут девушке пришел в голову убойный аргумент:
– Слушай, но если ты появишься на балу, как незамужняя, король может выдать тебя замуж своей волей! Ты же теперь «королевский меч»! Мне лорд Арвэн рассказал, что существует негласный приказ «клинкам» выходить замуж только за «клинки», чтобы рождалось больше детей с даром! Хочешь себе другого мужа? Кого-то типа Ривена? Он правда не меч, но в роду «клинки» были, может потребовать…
Итла позабыла про шарфы, задумчиво потеребила длинную нитку керамических бусин с нанесенными символами:
– Не врешь, жаль… Ладно, значит буду превращаться в скучную матрону! – вздохнула она и энергично вернулась к поискам деталей туалета, замужней даме их полагалось больше.
Вирата облегченно вздохнула и тоже вернулась к покупкам.
Часа через три Дорн запросил пощады. Фыркнув девушки решили, что можно прерваться на обед. Кипу свертков свалили на руки посыльному:
– Доставьте милейший… в дом мадам Клодин на имя лорда Арвэна! – довольно прищурив черные глаза объявила Итла.
Вирата не позволила себе хихикнуть, но глаза прищурила точно так же. Дорн обрадованный паузой повел девушек в столовую. Они неспешно обедали, обсуждая куда еще нужно заглянуть и что непременно прихватить с собой на церемонию. Под разговоры обед растянулся почти на час, и когда все перешли к напиткам в столовой появился лорд Арвэн. С первого взгляда он был спокоен и собран как всегда, но Вирата почему-то сразу поняла, что аристократ в бешенстве.
Четко печатая шаг, лорд подошел к их столу и бросил на него пачку счетов:
– Что это? – ледяным тоном спросил он.
– А, – Вирата бросила на бумаги лишь один короткий взгляд, – это мы сегодня собирались на бал. Вам уже доставили наши покупки?
– Ваши платья доставит портной, сегодня вечером.
– Мы помним, – невозмутимости Вираты позавидовали бы каменные истуканы, но дело было в том, что примерно такие диалоги
