мечи, доспехи, пробитые знаки света или ладанки с материнским благословением.
Вирата с любопытством осматривала храм, за все время пребывания в Академии она еще ни разу сюда не заглянула. Судя по волнению оружейник и некромантка тоже здесь не бывали, а вот лорд Арвэн чувствовал себя уверенно и спокойно. Когда на звонок колокольчика из глубины храма вышел плотный служитель с испещренным шрамами лицом и радостно приветствовал высокого лорда, у девушки не осталось сомнений – Арвэн часто бывал здесь.
Минута недоумения сменилась стремительным пониманием – Арвэн жил, испытывая жгучую боль, от которой его не мог защитить даже отец. А может просто не знал, ведь сын был горд и не жаловался родственникам. Но если ты не можешь принести свою боль людям, значит можешь разделить ее с богом! Осознав это Вирата прониклась к лорду еще большим уважением: у нее были любящая мать, отец, ей как девушке было не стыдно плакать от боли и жаловаться на жестокость, а вот Арвэну… Как же он выдержал?
Вирата совсем было собиралась бросить на лорда жалостливый, сочувствующий взгляд, но тут же себя остановила. Он воин. Боец, способный решить свои проблемы сам. Ее жалость только рассердит его. Лучше спокойствие и радость за друзей.
Пока мечница обдумывала все это, высокий лорд изложил священнику причину своего появления в компании:
– Прошу нас простить за спешку, фра Сиит, но бал во дворце уже завтра, а эти любящие сердца не хотят расставаться даже по воле короля.
Священник вперил проницательный взгляд в девушку и парня, разглядел и особое украшение в волосах некромантки и широкий брачный браслет северянина, на минуту всмотрелся в ихглаза и кивнул:
– Хорошо, давайте проведем церемонию прямо сейчас. Подождите тут несколько минут, я принесу необходимое.
Все незаметно выдохнули, сами не понимая почему до сих пор пребывали в таком напряжении. Служитель вернулся через пять минут. В руках у него были длинные яркие ленты, которыми полагалось соединять новобрачных, свиток пергамента, стилус и венок из восхитительных белых цветов.
– Это вам, леди, – он вручил цветы Итле, – прошу вас встать сюда.
В центре зала лежал специально вытканный круглый коврик, украшенный символами света. Итла и Дорн встали на него, повернувшись лицом друг к другу, взялись за руки, рядом встали свидетели.
Священник речитативом прочел стих о святости и крепости брачных уз, потом задал традиционные вопросы о добровольности союза, и получив утвердительные ответы скрепил руки брачующихся разноцветными лентами. По яркому шелку побежали бегучие огоньки, заключая молодую пару в круг.
– Свет благословляет вас, – серьезно кивнул священник, – примите мои поздравления.
На глазах Итлы показались слезы, и Дорн поцелуями собрал их:
– Не плачь моя дева, дарованная морем, – шепнул он.
– Свидетели, распишитесь, – позвал Вирату и Арвэна фра Сиит.
Девушка сморгнула слезу умиления и подошла к маленькому столику в углу, чтобы поставить свою подпись и личную печать. Ей случалось присутствовать на свадьбах, но эта скромная церемония отчего-то тронула ее до глубины души.
Пока фра Сиит отпускал новобрачных, давая им отеческое наставление беречь и хранить друг друга, лорд Арвэн отошел к статуе Матери Света, и зажег перед ней восковой шарик. Вирата заметила и задумалась – о чем может просить Мать высокий лорд? Обычно к Матери припадали женщины, с просьбами о семье и детях, девушки молились о женихах. Мужчины редко находили время подойти к статуе, их больше привлекали сила и мощь Отца-Света.
Впрочем, времени на размышления уже не осталось, новобрачные смущенно улыбаясь спешили к себе, чтобы провести ночь вдвоем, а Вирату нетерпеливо звал Выр, привязанный во дворе. Простившись Дорн и Итла ушли в общежитие, где теперь им полагалась общая комната. Руководство Академии поощряло браки, считая, что семейная жизнь положительно сказывается на прилежании студентов.
Ежась от поднявшегося ледяного ветра, девушка отцепила поводок от ограды и направилась к общежитию боевого факультета. Лорд Арвэн молча отправился следом. Прежде Вирата начала бы возражать, но после нападения магов она была рада, что идет не одна.
– Завтра в девять к воротам Академии пришлют карету, – нарушил молчание лорд, – переодеваться будем во дворце, чтобы не испортить внешний вид.
– Хорошо, – благодарно кивнула Вирата, – доброй ночи!
– Доброй ночи! – лорд придержал дверь, подождал, пока девушка поднимется на лестницу и только потом ушел, медленно скрываясь за поднимающейся метелью.
В день королевского приема и бала вся Академия казалось сошла с ума. Конечно не все члены отряда могли себе позволить профессиональную подгонку парадной формы и переодевание прямо во дворце, но ректор с подсказки лорда Арвэна собрал членов отряда в своей башне. Студенты со швейного факультета помогли отряду с формой, а доставку во дворец обеспечил факультет дрессировки, выделив четверку тяжеловозов и большой армейский фургон.
«Королевские клинки» уехали во дворец рано. Итла и Дорн зевали и улыбались, Вирата подремывала, опираясь на спину Выра, а лорд Арвэн смотрел в окно, поглаживая перья своей птицы. В голову сонной девушки неожиданно закралась одна мысль. Она вскинулась и уставилась на оружейника:
– Дорн, а где твой фамильяр?
Северянин вздохнул и покраснел:
– В комнате. Его неудобно брать с собой.
– Да? А кто у тебя? Медведь? – хихикнула Вирата, представляя себе медведя в камзоле вежливо кланяющегося перед королем.
Дорн покраснел так, что от него едва не пошел пар. Итла утешающе обняла мужа:
– Скажи им, все равно будут спрашивать.
– Рыбка, – невнятно ответил оружейник.
– Что? – не поняла Вирата.
– Мой фамильяр золотая рыбка! – рявкнул кузнец и надувшись отвернулся в окно.
– Здорово! – ошеломленно сказал Виарта, – сам поймал?
– Да, – буркнул парень, вероятно все еще ожидая здорового смеха.
– Она только на море защищает или вообще? – продолжала уточнять девушка.
– Талисман богатства, – снова буркнул оружейник оттаивая.
– Жаль с собой брать неудобно, – искренне пожалела Вирата, – тебя бы во дворце на руках носили, с деньгами там у всех туго.
Тут наконец засмеялся сам Дорн, и ситуация разрешилась, а там и ко дворцу подъехали.
Стража вытянулась «во фрунт» увидев карету второго министра, приглашения пришлось предъявлять лишь на входе во дворец. Потом Арвэн повел свою группу бесконечными переходами и узкими темными лестницами поясняя по дороге:
– Сейчас лучше пройдем здесь, чтобы задавали меньше вопросов.
Минут через сорок «клинки» все же добрались до широкого коридора, украшенного строго, но роскошно. Высокий лорд подошел к одной из дверей, постучался, вошел, жестом пригласив остальных студентов. Все вошли немного, робея с первого взгляда оценив просторную гостиную, полную мягких диванов, столиков, зеркал в строгих рамах черного дерева. У окна стоял сам второй министр. Он тепло приветствовал сына и его
