Братва уважительно посматривала на флотоводца. Осведомленность адмирала, который всю войну с настианами командовал фрегатами и эсминцами, а в гражданскую — королевской флотилией канонерок, казалась чрезмерной.
— Ты откуда так много знаешь? — выразил общее восхищение Брейкнек. — Воевал там, что ли?
— Почти. — Макторнтон поморщился. — С полгода назад власти Оаху нанимали нас для атаки на Вингард. Я провел рекогносцировку, но в цене мы не сошлись. А месяц назад еще и Семпер предложил мне присматривать за той системой — Новый Диктаториат интересуется Вингардом.
— Им достанется Вингард, а мы разберемся с Оаху! — подытожил Стар Террибл. — Обстановка тебе знакома, сделаешь все по-быстрому.
Командиры бригад поддержали главкома флегматичными кивками. В общих чертах они были знакомы с замыслом Стар Террибла, и новые детали только укрепили предводителей в осуществимости плана. Личный состав на голограммах оживленно переговаривался, но видно было, что наемники не возражают. Большинство рядовых вообще не привыкло рассуждать и всегда беспрекословно выполняли приказы. Жизнь научила наемников истине: главнокомандующий знает, что делает.
Ветераны, командовавшие частями и подразделениями, часто имели собственное мнение, но и они понимали, что план хорош. Выразив общую точку зрения, Макторнтон предложил собрать штабных офицеров и составить план операции, то есть распределить задачи бригадам. Хмуро поглядев на старых товарищей, тяжеловес Барлог неожиданно поинтересовался:
— Ожидаются тяжелые бои?
— Не думаю. — Стар Террибл пожал плечами. — Почему это тебя интересует?
— В годы большой войны я слышал байки, будто аборигены Оаху — свирепое, воинственное племя.
— Тем приятнее будет их обломать. — Брейкнек поднялся со стула и продолжил, стоя: — Но, по-моему, воевать они не умеют. Оаху и Вингард уже которое десятилетие не могут решить, кому принадлежит малая горячая планета. Крику много, но настоящих сражений не было.
Амазонка добавила с отвращением:
— Они становятся храбрыми, когда их сотня вооруженных против стариков и баб. У меня там родственников убили во время резни.
Брейкнек подтвердил, что борги крикливы, но трусоваты. Встретив сильного противника, бросают оружие и вопят на целую Вселенную: помогите, нас обидели.
Стар Террибл усмехнулся:
— Ты прав, дружище. Одно удовольствие расправиться с этой мразью.
После короткого банкета командиры бригад, Макторнтон, начальники штабов и еще несколько старших офицеров собрались в отсеке, где когда-то планировались операции в звене «корпус-эскадра» и даже «армия-флот». Сегодня масштабы стали поскромнее, хотя задача оставалась прежней: захват контроля над планетной системой. Да и пять бригад — это, если хорошо подсчитать, почти что корпус.
Диспозиция составлялась легко и без особых споров. Работали строго по пунктам Боевого Устава. Дислокация сил противника была известна даже без дополнительной разведки. Все эти суверенно-тиранические режимы использовали гарнизоны, оставшиеся от прежней Федерации Солнца.
Вот ведь необъяснимая загадка помраченной психики! На словах правители-самозванцы маленьких, но гордых народцев, равно как по дешевке ангажированные идеологи-политологи, яростно поносили проклятое прошлое, когда зловещая Империя свирепо угнетала их жалкую планетенку. А на деле выходило, что маленький, но гордый народец до сих пор не вымер с голоду исключительно благодаря имперскому наследству.
Отколовшиеся от Земли миры жили за счет заводов, энергостанций, космодромов, орбитальных оранжерей, построенных во времена прежней Федерации, которую аборигены окраин с тупым упрямством именовали Империей, почему-то вкладывая в это слово ругательный смысл. А ведь все они получили образование и начали делать карьеру именно в пресловутой Империи. Имперским было даже оружие, которым поганые режимы удерживали в повиновении сограждан — проще говоря, расстреливали всех, кто осмеливался протестовать.
Воевать со своими народами правители кое-как научились, но вот дать отпор внешнему врагу были не способны в принципе. Оружия, кстати, оставалось, не так уж много, а то, которое оставалось, успело состариться…
С минимальным использованием стратегических программ, инсталлированных в штабную нейросеть крепости, командиры наемников распределяли удары в пространстве и времени. План получился простой и незатейливый: бомбардировка войсковых гарнизонов со средней дальности, подавление орбитальных сооружений, высадка тактических десантов в основных населенных пунктах. Бригада «Ночной Кошмар» занимает столичный город Хаджиабад (бывший Фронтир), на остальные крупные города выделили по батальону.
— Орбитальные крепости придется частично разрушить, — озабоченно заметил Макторнтон. — Иначе десантников ждут тяжелые потери.
— Ты же говорил, что они разворованы, — под общий смех напомнил Стар.
— Разворованы, — подтвердил командир флотилии. — Но кое-какие неприятности доставить могут.
Посовещавшись, решили все-таки не разрушать, а подавить, чтобы можно было быстро отремонтировать. Когда планеты станут нашими, их надо будет защищать, сказал по этому поводу Стар Террибл. Адмирал, поморщившись, проворчал:
— Вот если бы у них не было спецбоеголовок…
— Наверное, это можно будет устроить, — Стар задумался. — Я договорюсь с нашими людьми на планете.
— Надежные люди? — машинально поинтересовался адмирал. — Смогут нейтрализовать центральный арсенал? Не забывай, что часть боеприпасов находится в самих крепостях.
Небрежно отмахнувшись, Стар Террибл ответил: дескать, не беспокойся — или мои люди раберутся с арсеналом, или расстреляем эти крепости к чертовой матери. Потом добавил:
— Между прочим, один из моих людей очень просил отослать один корабль в сторону Земли.
Просьба очень не понравилась адмиралу — ведь в такой ситуации каждый борт на счету. Однако Стар Террибл был неумолим, и Макторнтон заверил, что фрегат «Принцесса» немедленно возьмет курс на Солнце. Остальные корабли получили приказ отгонять от Сим-Сима слишком любопытных наблюдателей.
Покончив с задачами для флотилии, командиры бригад продолжили работу над диспозицией. В зоне ответственности каждой части выбирались объекты, которые требовалось захватить или уничтожить в первую очередь: административные здания, казармы, штабы, полицейские участки, узлы связи. Параллельно нейросеть распределяла последующие задачи, площадки десантирования, рубежи развертывания, подсчитывалась необходимая плотность огня.
