Когда были составлены основные документы, Стар Террибл объявил решение:
— Личному составу отдыхать. Отправляемся через восемь часов. Транспорты, которые не успеют к этому моменту, ждать не будем. Пусть догоняют.
Когда старшие офицеры разошлись и в зале остались только командиры бригад, Маньяк вдруг напомнил, что надо обсудить политическое устройство будущей власти Оаху. Обменявшись короткими репликами, все согласились, что никаких выборов не будет. Вся власть — ветеранам.
— Не взбунтуются? — заинтересовалась Амазонка. — Может получиться весело. Люблю разгонять народные гуляния.
— Демократия не для них, — отмахнулся Стар. — Сказано же: привыкли ложиться под сильного.
Все поддержали его понимающими улыбочками, и только Брейкнек заметил:
— Именно такое быдло, которое всю жизнь стояло на коленях, и вопит громче всех: дескать, наши права нарушают.
Барлог сказал, презрительно покривив губы:
— Быдло кричит, пока не получит по зубам. А когда получит, то снова становится на колени, чтобы лизнуть пинающий сапог.
Один за другим корабли отчаливали от превращенного в крепость обломка скалы. Проводив Камилла до трапа, отец сказал негромко:
— Ты задумал серьезное дело.
— Серьезное, но не сложное. — Камилл пожал плечами. — Через два-три дня у нас будет своя планета. И мы построим там идеальное общество, о котором ты рассказывал нам — мне и Тиберию.
— Тиберий тоже кое-что нам рассказывал, — проворчал отец. — Не все мечты и надежды сбываются.
Камилл по прозвищу Стар Террибл отодвинулся к леерам, пропуская поднимавшихся на корабль солдат. Затем наклонился к уху собеседника и шепотом произнес:
— Он мне написал, что почти добился, чего хотел. Может, и у нас получится.
Отец покачал головой, недовольно глядя на младшего сына, который почти не повзрослел за четверть века их разлуки. Потом сказал укоризненно:
— Что-то, несомненно, получится, и ты станешь властелином Оаху. Впечатляет. Но я даже не говорю о том, что нельзя реализовать наши мечты в изолированном мире, к тому же населенном варварами. И даже не буду напоминать о такой мелочи, что человечество оказалось на грани гибели. Скажи откровенно — тебя удовлетворит существование на троне провинциальной планеты?
Запыхтев, Камилл насупился и долго молчал. Наконец он поднял глаза, и в генеральском голосе привычно зазвенел металл:
— Папа, я все понимаю. Да, мы поможем тем, кто намерен спасти человечество, то есть объединить миры в Империю.
К ним приблизилась Карин, и отец — в прошлом знатный бабник — явно заинтересовался. Ответив ему равнодушно-ледяным взглядом, постоянная спутница главкома озабоченно заметила:
— Виталия нет нигде.
— Он уже на месте, — ответил генерал. — Охраняет нашего резидента.
Отец немедленно полюбопытствовал:
— Эти загадочные «наши люди на Оаху»…
— Никаких имен! — отрезал Камилл. — Если бы ты и твои приятели меньше болтали в последний месяц войны…
Нетерпеливо притопнув, Карин не слишком вежливо напомнила, что ее семья была вынуждена покинуть Оаху из-за погромов 2434 года. Она добавила, что в «Ночном Кошмаре», «Горгоне Медузе» и «Грибовидном Облаке» служит немало людей, пострадавших от нацистов этого проклятого мирка.
— Отомстить хотите? — снисходительно спросил Стар Террибл.
— Да, хотим, — не без вызова ответила Карин. — Имеем право. И Амазонка пообещала…
— Сколько угодно. — Камилл засмеялся. — Никаких возражений.
Попрощавшись с отцом, он подтолкнул девушку вверх по трапу и сам поднялся следом.
Меньше чем через час первые корабли покинули причалы астероидной крепости. Корветы и канонерки Макторнтона держали наблюдателей на безопасном удалении. Лайнеры с подкреплениями, двигавшиеся со стороны Центральной и Северной Зон, меняли курс, ориентируя тензоры перемещения на звезду Чароврат. Фрегат «Принцесса» направлялся к Земле и уже приближался к «улитке», которая выводила в окрестности Солнца.
Старт десантного каравана стал очередным звеном вереницы несвязанных событий, изменявших течение человеческой истории. Словно сорвалась со стопора и стала разворачиваться еще одна пружина, приводящая в движение проржавевший механизм социального развития. Вот только история — не войсковая часть, поэтому не способна четко выполнять даже самые понятные приказы вроде «Эскадра, поворот все вдруг!» или «Рота, правое плечо вперед, шагом марш!». К тому же люди, вздумавшие развернуть судьбу своей цивилизации, имели отнюдь не идентичные цели.
Безусловно, совместные действия столь мощных и целеустремленных группировок неизбежно должны были привести в движение тупую инертную массу исторических потоков. Законы общественных процессов, как известно, не слишком объективны и содержат массу исключений. Только известно и другое: если к одному телу приложено несколько по-разному направленных сил, то движение пойдет по равнодействующей, вектор которой может иметь совершенно невероятную ориентацию в пространстве и времени.
4
Маленький, но гордый народ планеты Оаху праздновал очередную годовщину славной революции. По столь знаменательному поводу на центральных проспектах больших городов маршировали солдаты в чистых мундирах, возили боевую технику и гоняли огромные толпы восторженно ревущих боргов. Громко играла бравурная музыка, в парках гуляли принарядившиеся обыватели.
Поскольку намечалась встреча с красивой девушкой, Георг тоже перевернул гардероб и выбрал костюм получше. Впрочем, почти новый велюровый пиджак выглядел тусклой тряпкой в сравнении с одеждами аборигенов, таскавших по нескольку слоев разноцветных тканей.
В сквере, зажатом между проспектами Свободы и Независимости, он столкнулся с недавним знакомым из торгового представительства планеты Аидас. Поскольку позади тащился считавший себя незамеченным Карзуман, Георг подал сигнал, и они разыграли сцену совершенно случайной встречи. Подкравшийся поближе чин секретной полиции услышал обрывок оживленного разговора о марках Внешних Зон.
— Вы обещали раздобыть второй стандартный выпуск Демократической Федерации, — напомнил Георг. — И беззубцовую «экзотическую фауну» Имперской почты с надпечатками.
Человек с Аидаса огорчил его известием:
— К сожалению, мой поставщик подводит. У него какие-то семейные проблемы. Вроде бы отец приехал из глухой провинции, а теперь они будут искать брата и племянника. Но он обещал, что скоро сам прилетит и привезет много товара на обмен и продажу.
