С жаром выступил знаменитый политолог-педераст Вахаб Ит-Гулу, служивший составителем торжественных речей у трех последних назначенных Землей губернаторов, а позже ставший главным идеологом и советником всех ублюдков, скоропостижно сменявших друг друга в президентском дворце Хаджиабада. Старый проныра красочно поведал, как 21 год назад чуть не погиб в борьбе за свободу и загадочно добавил: мол, готов и сегодня умереть с оружием в руках. Потом сказал, что защитить свободу и независимость Оаху смогут лишь военные базы Настиарны, которые необходимо срочно разместить на самой планете и на принадлежащей нам по закону луне Айпара. Советник многоразового использования завершил речь еще более загадочным пассажем:
— Наш народ должен быть готов к новым битвам в эти суровые дни, когда снова поднимают голову внутренние враги, когда тираны Центральной Зоны предъявляют нам наглые требования и покушаются на независимость Оаху, завоеванную в тяжелой борьбе с цепными псами кровавой империи. Нас ждут новые победы. Наша доблестная армия изгнала имперских оккупантов. Наша армия нанесла сокрушительные удары бандам агрессоров с соседней планеты. Неужели нас может напугать галактический сброд, какие-то наемники, какие-то диктаторы какого-то Семпера…
Кажется, ублюдок всерьез верил, будто марионеточный режим способен сопротивляться ветеранам, прошедшим через галактические войны… Но что за ультиматум прислал Семпер? Вопросительно посмотрев на Хуррам, Георг осведомился, не знает ли она, в чем тут дело. Нервно подергав плечиком, девушка буркнула:
— Подробностей нет, только слухи. Вроде бы Семпер прислал какую-то ноту с угрозами… — Она вдруг вскочила со стула и заговорила с яростным отчаянием: — Если кто-нибудь осмелится сказать полслова об укреплении культурных связей с Землей, его немедленно отправят в концлагерь. Потому что Земля — наследница Империи. А эти верные сыны нации лоббируют вторжение войск чужой расы, и никто их не трогает. Почему? Чем занимается тайная полиция?
— Тайная полиция бросила все силы на разоблачение молоденькой и хорошенькой террористки, — хмыкнул Георг. — Ого, послушаем. Это интересно.
На трибуну величественно поднялся Кечи-Хамбал, объявивший, что доблестная армия Оаху едва не одержала сокрушительную победу над бандитами Вингарда. Однако, сурово продолжил президент, мелкие некоренные племена, предав дело свободы и независимости, нанесли подлый удар в спину. По его словам, из-за предателей-кафиров погибли тысячи десантников-боргов, высадившихся на спорном планетоиде. Враги будут наказаны, пообещал Кечи-Хамбал.
— Сволочи, — прошептала Хуррам. — Они готовят новую резню.
— Надеюсь, в концлагере мы с тобой окажемся на соседних нарах, — задумчиво изрек Георг. — Между прочим, установка готова к работе.
Для начала он развернул вихревые потоки широким конусом в режиме перехвата модулированных сигналов. Канал сети ИнтерСтар удалось зацепить почти мгновенно.
— Под видом искусственного климата ты сделал приемник дальней связи? — Хуррам печально улыбнулась. — В других обстоятельствах я бы тебя поздравила.
— Другие обстоятельства наступят очень скоро… Вот, почитай.
Он слишком давно не имел доступа к нормальной, не прошедшей цензуру тупых чиновников Оаху, информации. Казалось, впервые за много лет удалось вдохнуть каплю чистого воздуха. Даже Хуррам, недавно побывавшая на Тиниане, тихонько вскрикивала, читая заголовки сообщений. Новости того стоили.
Дьявол двинул флот Северной Республики против пресловутой «непобедимой армады»… Державы Центральной Зоны демонстрируют решимость послать корабли на Фомальгаут… Объединенный корпус космических наемников покинул базу «Дальний щит-10», однако цель вторжения пока неизвестна…
Но главной сенсацией стало послание властей Семпера, которое действительно напоминало ультиматум. В ноте говорилось: «По сведениям из надежных источников, главари Оаху стоят перед полным крахом. В этой обстановке клика Кечи-Хамбала решила свалить вину за свои поражения на так называемое „некоренное“ население. Диктаториат Семпера предупреждает, что любая попытка массовых репрессий по расовому признаку вызовет немедленное вмешательство соседних планет, которые не допустят геноцида».
— Они пришлют войска? — прошептала Хуррам, широко раскрыв глаза.
— Кажется, намерены. — Бывший капитан армии Семпера не мог понять, радуют ли его эти новости. — Время неподходящее выбрали.
Время было неподходящим во многих смыслах. В свете настианской угрозы Семперу не стоило отвлекать крупные контингенты для восстановления справедливости на периферии человеческого ареала. А если все-таки пришлют экспедиционный корпус, то не исключено столкновение с наемниками Стар Террибла… Где он, кстати?
Хуррам уже вполне освоила машину, которую считала необычным терминалом ИнтерСтар. Девушка лихо гоняла курсор по диапазонам настройки и наткнулась на канал военного ведомства Оаху. Как назло, видеофон Георга разразился мелодией «Варяжского гостя», а встроенный определитель показал, что звонит осточертевший Карзуман.
Он ушел в самый дальний конец коридора, заперся в туалете и вполголоса поинтересовался, что нужно полицейскому придурку. Тот возбужденно прокричал:
— Слушай, ты куда делся? Почему мы не слышим, о чем вы говорите? Ты вообще представляешь, что творится? Войска Семпера уже на Вингарде! Надо срочно поговорить с подружкой — пусть успокоит своих начальников!
— Неужели не слышал? — Георг сделал удивленное лицо. — Наверное, твой видеофон плохо работает… В общем, успокойся — она не связана с разведками и террористами.
Он торопливо рассказал про старую книгу о культуре юберов. Однако Карзуман совершенно обезумел и не слушал собеседника:
— Это ей не поможет — все равно повесим. Десять или больше огромных кораблей приближаются к Ашагы-Юлдыз, уже погасили сверхсветовую скорость. Я посылаю на остров отряд полиции. Задержи девчонку — получишь орден.
На пульте видеофона замигал сигнал, означавший, что вызывает другой абонент. Разговаривать с полицейским идиотом уже не имело смысла, поэтому Георг нажал сенсор отбоя. Лицо Карзумана исчезло, и на голограмме появился недавний приятель из космодромного кабака.
— Здравия желаю, начальник. Я же сказал, что народ подтянется через три дня. — Ресторанный гуляка весело подмигнул. — Командующий послал нас охранять тебя.
— Своевременно. — У Георга отлегло от сердца. — Где вы?
Возвращаясь к установке, физик выслушал объяснения наемников. В главном зале он попросил Хуррам подвинуться, заново настроил параметры сингулярных вихрей, и посреди помещения распахнулся проход в представительство Аидаса, через который шагнули пятеро крепких ребят в камуфляже. Возглавлявший отряд турист, с которым они общались в ресторане, произнес:
