Горная долина, и попасть в нее можно было только по узкому карнизу на краю бездонного ущелья, простреливаемого на всю длину. Лагерь, прижавшийся к отвесной каменной стене в глубине ее. Грамотный такой лагерь, черта с два его обнаружишь, пока не приблизишься вплотную. И люди в нем подобрались соответствующие, сплошь инструкторы. Собери у них паспорта, если бы при них таковые имелись — всю географию Ближнего востока и Северной Африки, да и не только, по ним выучить можно было бы без всяких проблем. И в чем самая сложность — по воздуху туда никак не добраться, иначе покончить со всеми ими хватило бы одного захода «Крокодила» или того же «Грача».
Группу капитана Викентьева вертушка высадила километрах в семидесяти от цели. По-хорошему — один марш-бросок. Да только ушло у них на этот путь четверо суток почти непрерывного карабканья по скалам. Но задачу они свою выполнили, причем с гарантией, попутно объяснив обосновавшимся там «псам войны» что воевать за родину и просто за деньги — понятия взимоисключающие.
Обошлось без потерь, и даже «трехсотый» был всего один, но на обратном пути группу и прижали. Причем прижали со знанием дела, в самом неподходящем месте. Натасканные горные волки некоего порубежного государства, бывшего некогда частью могучей империи, но однажды решившего, что дальше ему с ней не по пути. Вот тут-то и пришли им на помощь парни из разведроты двадцать второй гвардейской бригады, иначе бы все, каюк.
Прокоп продолжал смотреть на него, как будто бы ожидая чего-то, и Чужинов сказал:
— Должок у меня перед одним из ваших пацанов. Он мне, без всякого преувеличения, жизнь спас, — и уже больше для себя, вполголоса, добавил. — Игорь Барышников его зовут.
— Да ты что?! — Прокоп ухватил его за плечи. — Такой верзила белобрысый? С Ростова родом?
Глеб кивнул: именно он.
— Да это же братан младший моего армейского другана, Андрюхи. Я как раз у него гостил, когда Игореху в армейку забирали, даже на проводины угодил. Тот все переживал, что его куда-нибудь в артиллерию или танкисты заберут. Мы с Андрюхой даже к военкому ходили, чтобы Игоря куда надо отправили, как будто от военкома много зависит.
Прокоп хмыкнул, вспоминая:
— Другие за бабки от армии отмазывают, а мы, придурки, наоборот, предлагали, чтобы все путем было. Нет, ну надо же, а?!
Затем, взглянув в окно, вероятно, вспомнив, где они, и что с ними, посерьезнел.
— Чего хотел-то, Глеб?
Чужинов, в свою очередь, сам посмотрел в окно, где виднелся верх красивого кирпичного забора, а вслед за ним и дом, тот, что показался ему немного вычурным, затем обернулся на звук шагов. К ним приближались все трое мужчин: Олег Гуров, Леха и Михалыч.
— Не помешаем? — еще издали поинтересовался Леха, на что Глеб с Прокопом синхронно пожали плечами: с чего бы?
Уже на подходе Гуров задел локтем стоявшее на лесах ведро, которое с грохотом упало на каменный пол.
— Все миром на ремонт деньги собирали, а тут такое произошло, — отчего-то начал объяснять Прокоп.
— Да ты не скромничай, Андреич, считай, ты все деньги и вложил, — Прокоп и Алексей были ровесниками, но тот называл его только по отчеству.
— Да что-то стыдно мне стало, — похоже, Прокоп немного смутился. — Такие хоромы отгрохал, — указал он на дом, видневшийся в окне, — а тут рядом храм стоит, уже столько лет в запустении, не по-людски как-то. Ну да ладно, все это не к месту, что ты все-таки хотел?
— Давно здесь обитаете?
— С седьмого числа.
Седьмое августа — суббота, день, когда Чужинов впервые с тварями и повстречался в усадьбе Вылково. Больше недели уже прошло.
«Как там Настя? — сразу же вспомнил о девушке Глеб. — Вообще-то о нас еще не должны начать беспокоиться, но сами-то они как? Справятся, — утешил он себя. — Внутрь тварям не попасть, а не выходить наружу без крайней нужды, надеюсь, ума хватит, несколько раз предупредил, чтобы не расслаблялись».
— Повезло, можно сказать, — продолжил Прокоп. — Я как раз собирался в один заветный овражек съездить, пострелять от души. Тихонечко так встал, чтобы Ленку не разбудить, двери открываю, а на меня эти гадины несутся. Благо, рефлексов не растерял, да и недаром, оказывается, держал себя в тонусе, — он провел ладонью по стволу карабина.
— Я дверь захлопнул и наверх, к Ленке. Бегу, а там, наверху, какой-то шум, грохот, — даже сейчас, когда прошло столько времени, при воспоминании лицо у Прокопа заметно побледнело. — Чуть по стенке не растекся, когда увидел, что с ними все в порядке — она спросонья, услышав выстрелы в доме, столик опрокинула. Только расслабиться не получилось: внизу звон разбитого стекла, топот, причем явно не людской. Дверь кроватью подпер, стою, соображаю: что дальше-то делать? А за дверью шум, потом удар такой, что дверь вместе с коробкой чуть не вылетела.
— А как сюда попали?
— По мансарде на крышу, до края добрались, смотрю, а там уже Михалыч с ними воюет. Тут и Леха к нему присоединился. В общем, чудом добрались, благо, что дверь не на замке была, иначе бы все мы не успели в нее заскочить. Вот и кукуем здесь уже восьмой день.
— А дальше что собираетесь делать? — перешел, наконец, к главному Чужинов.
— Дальше? Да ничего. Здесь будет пережидать. Запасов на месяц точно хватит. Там павильончик продуктовый стоит, так мы на него что-то вроде мостика перекинули, благо материалов здесь хватает. Ну а дальше крышу у него разобрали, и выгребли все, что там было. Вон только Лехе курева не нашлось. И с водой проблем нет. Ключик здесь даже на зиму не перемерзает, а если на Рождество воду из него набрать, год не портится. Рассказывают, из-за него и церковь когда-то здесь возвели. Так вот, воду прямо с крыши достать можно.
— Думаешь, дождетесь помощи?
Прокоп пожал плечами:
— Считаешь, нет?
Теперь плечами пожал Чужинов:
— Не знаю. Но очень сомнительно. По крайней мере, в ближайшее время, все за это. Мы, собственно, и отправились с Олегом, чтобы, так сказать, поставить точку в этом вопросе. Стороной проходили, когда тварей возле церкви увидели. Вот и решили заглянуть на всякий случай.
— Я, так понял, в полях это вы стреляли?
— Ну да. Черт его знает, откуда они появились, вроде и далеко стороной шли.
— Сколько их там было?
Глеб взглянул на Гурова: восемь, девять? Что-то даже подзабыть уже успел.
— Девять штук, — сказал тот. — Да и тут тварей порядочно завалить успели, — добавил он громче, чем было необходимо, косясь взглядом на Ольгу, сестру жены Прокопа, Чужинов даже усмехнулся, не скрываясь.
— Как ты их назвал, твари?
Гуров кивнул.
— Самое подходящее для них название, — согласился Прокоп. — Они даже друг друга жрут. Да, кстати, вас только двое? Или где-то еще кто-то есть?
