Сергея. Как стюардесса и специалист по обучению «Стромбир Аэр Лайн» она умеет управлять САМОЛЕТОМ. На ПЛАНТАЦИИ день на перегрузку боеприпаса и проверку систем. Сергей в кресле пилота, ОН – штурмана. Сели в темноте на одну из дальних баз, в небольшом заливчике. ОН сразу на ЧЕЛНОК, и на исходную, остальные – спать. При посадке на сканерах были видны какие-то странные магнитные включения в глубине бухты, поэтому сели ближе к выходу. По имеющимся данным эта бухта была нежилая, закрыта горами от остальной суши, и внутри одни обрывы. Утром Сергея ждал сюрприз. В бухте стоял Южный флот Вольных Земель, уведенный командирами из Индуна. Офицеры хорошо знали Законы Дракона и не стали «ложиться» под новое руководство. С боевыми кораблями увели и купеческие. Теперь жили торговлей по Южным морям, весьма успешной.
Когда Адмирал прибыл на флагман, благо, его быстро узнали, команда была уже построена на палубе, а с других кораблей прибывали их капитаны. День прошел в рапортах и ознакомлении с состоянием дел. ЛИНКОР передвинули глубже в бухту, чтобы не мешать судоходству. На фоне кораблей флота он выглядел просто гигантским. Пока Сергей принимал, отчеты Бесси улетела во владения Торнинга, а ОНА в графство Торнрок.
Граф Торнрок сидел в своём гербовом кресле в гербовом зале. Рядом его жена и старший сын. Несколько дней назад младший сын уехал с монахами Храма Дракона как будущий Рыцарь Дракона. Это было необходимо, чтобы сохранить мир. Хотя военной силы Вольных Земель он не боялся. Копейщики Дракона, Конные Стрелки, Голос Дракона, Стрелы Дракона, и эти, Аркебузиры отправлены на юг. Там всё ещё идёт война с местными правителями. Их Полковники и старшие офицеры – Дети Дракона. Они не терпят новых командиров от Храма Дракона, и чтут Законы Дракона. Поэтому их отослали подальше. Основа армии Вольных Земель – наёмники и монахи Храма. После того, как Дракон улетел, в Вольные Земли пришло много священников Ордена Единого Бога. Лесть, интриги, подкуп, шантаж. Они добились положения и влияния, сменили веру, нашли тех, кому были неудобны старые правила. У Пещеры Дракона построили Храм Дракона, начали преследовать и карать представителей, как других религий, так и Веры Дракона. Благодаря талантам его жены до этого года графству удавалось избегать серьёзных конфликтов с Вольными Землями, но и у неё есть предел. В этот раз не удалось, угрожали разрывом всех договоров и войной, а его армия на работах в полях.
Его армия – его детище. Управляет хозяйством его жена Фани. Как взяла в свои руки после их свадьбы, так и не выпускает. Он – главнокомандующий и командир Конных Стрелков. Армия – копия армии Вольных Земель времён ПОГОНЩИКА, и рыцари графства. Военообязанно всё население, так что осенью он выставит солидное войско. Но пришли слухи, что ПОГОНЩИК вернулся. Если они верны, то эпоха ПОГОНЩИКА продолжается.
В самих Вольных Землях нет единства. Торнинг, Хан, Хорм, ряд южных земель, вольные города фактически независимы и игнорируют приказы Храма. Флот в Драге запущен и небоеспособен. Южный флот ушел и захватил с собой все купеческие корабли и Заморские Южные земли.
Его дети. Старший сын и наследник с ними в зале. Он воин больше чем политик. Был с ним во всех походах и битвах. Средняя, дочь – королева. Замужем за одним из королей Западных земель. Младший сын – политик, воспитание матери. Теперь он будет Рыцарем Дракона. Хорошо, что он политик больше чем воин. Может пройти наверх власти Храма, может быть, стать Великим Магистром. В зал вбежал слуга, бледный и напуганный.
– Граф, графиня. Летающая телега Богини во дворе.
– Ты ни чего не напутал?
– Нет граф.
Двери открылись, вошли гвардейцы. Один из них громко объявил
– Богиня.
Вошла ОНА, Богиня, в своём плаще. Всё так же молода и красива.
– Здравствуйте граф, графиня, младший граф, господа Совет.
– Мы рады вас видеть, Богиня. А где ПОГОНЩИК?
– Пошёл в Храм Дракона, порядок наводить. Как вы? Я не вижу вашу дочь и младшего сына.
– Дочь замужем, а сын несколько дней назад уехал в Храм Дракона. Будет Рыцарем Дракона. Что с ним будет?
– Если будет умным, и не будет лезть – ничего. Но я сообщу ПОГОНЩИКУ.
– Спасибо. Я прикажу накрыть столы. Ваш приезд стоит отметить. С вами кто?
– Все, кто нужен ЕМУ сейчас. Но они на Драконе, новом Драконе.
– А кто им управляет?
– Моя дочь Бесси.
– Хвала Единому Богу. Но я беспокоюсь о сыне. – Боитесь, что недостаточно хорошо воспитали как политика?
– Боюсь, что в нём слишком много от воина.
Двери открылись, слуги начали заносить столы и стулья, расставлять блюда, закуски и вино. По приказу графа в замке и окрестностях праздновали все. Позже, когда ПОГОНЩИК закончит с Храмом, он выдвинет своих Конных Стрелков к границам Вольных Земель, чтобы ловить бежавших монахов. Сели за столы. Богиня задержится у них, пока ПОГОНЩИК «наводит порядок».
Бесс шла по двору посёлка Северных Мореходов. Плащ закинут за спину, плечи обнажены. Все видят татуировку цепи, окруженной огнём. Сзади толпа местных жителей, впереди – Дом Совета. Охранники недолго преграждали ей путь, её здесь все хорошо знали. Вошла в здание без стука и предупреждения. Шум в доме внезапно стих. Все смотрели на неё.
– Что обсуждаем, господа Совет?
– А ты кто такая? – ответил один из сидевших сбоку.
– Бесса, дочь ПОГОНЩИКА.
Тот пытался ещё что-то сказать, но старый, скрипучий голос из глубины зала сказал.
– Я узнаю твой голос, Бесса. Мои глаза уже не видят так хорошо, как раньше, когда я учил тебя. Мои ноги не ходят.
– Сиди, дядя Торнинг. Я подойду сама.
Она подошла к старику. Торнинг сильно сдал, но ещё являлся главой Совета. Его слово было весомо.
– Дай обнять тебя. Как ты подросла и окрепла. Тренируешься?
– Мало. Дракона вожу.
– О боги! Еще Погонщица. А где твой отец, Богиня?
– Папа в Храм полетел, разбираться. Мама в Торнрок, а я к вам. Думала, не увижу тебя, учитель.
– Накрывайте столы, вынимайте вино. Сегодня праздник. Возвращается эпоха ПОГОНЩИКА.
– Я ненадолго. Драконом надо управлять. А то натворит дел.
– А где он?
– В бухте, неподалёку, отдыхает на воде.
– Значит, сегодня празднуем, пусть отдыхает. Завтра День Сына Дракона, вот он и порезвится.
Под общий смех и шум толпа высыпала из Дома Совета. Посёлок засуетился. Катили бочки с вином, несли еду. Отряд во главе со старшим сыном Торнинга уехал в лес на быструю охоту, и вскоре привёз четырёх кабанов и монаха Храма Дракона. Кабаны загнали его
