был избран главой клана ещё вчера. Его успели отрекомендовать Гелиарду как человека заносчивого и мстительного, что и сыграло не последнюю роль, когда гелиопод решал, кого приглашать присоединиться к заговору, а кого лучше обойти стороной.
– Некоторые слуги императора слишком любят золото, сильнее, чем самого императора и собственную жизнь, беспокоиться не о чем, они уже мертвы, а их тела вряд ли найдут…
– Могу ли я спросить, почему нет Теллании? – поинтересовался Видгард.
– Видите ли, предсказания – вещь в себе, лучше не пытаться изменить их в свою сторону, может выйти боком. Мне поведали, что Мелоксианских орхидей не было при штурме дворца, вот я и решил не посвящать Телланию в наши дела, – обходительно разъяснил Гелиард.
– Ну и что вы предлагаете, господин Гелиард? – с некоторым вызовом произнёс Долл.
– Вам следует принести дары императору в знак своей покорности.
– Что?! – возмутился Гертран.
– Это неприемлемо, – прошипел Дарзон.
– При всём уважении, мы здесь не за этим… – хмуро добавил Олаф.
– Я не закончил, – Гелиард прошёлся между стоявшими, запахло миндалём и специями. – Один из даров окажется особенным, в нём будет скрыт телепорт. А когда придёт время, мы им воспользуемся.
– Вы предлагаете вломиться в покои императора через телепорт? – удивлённо спросил Долл.
– Нет. Не вломиться, а тайком оказаться в покоях императора, дождаться, когда он останется один и незаметно ударить в спину вот этим, – в руке Гелиарда появился Бич воли.
Лезвие клинка зашевелилось, разделяясь на четыре части, они разошлись в стороны, показывая фиолетовые ростки, спрятанные внутри меча, они словно пытались нащупать новую жертву. Главы кланов смотрели заворожённо на древнее оружие проклятых, казалось, что они перестали моргать и не сводили глаз с живого меча.
– Это оружие проклятых! – взвизгнул Долл.
– Странно что запаниковали именно вы, уважаемый Гертран Твёрдая рука, я думал, что вы-то сможете удержать себя в руках, – тон гелиопода нисколько не изменился, вот только все поняли, что Гелиард насмехается над главой клана.
– Вы с ума сошли! Это же…
– Это один из мечей проклятых, вы всё верно поняли. Откуда он у меня? Это длинная история, скажу лишь, что приобрёл его по случаю. Для вас это что-то меняет? – совершенно буднично, впрочем, как и всегда, спросил Гелиард.
– Нет… – с некоторой долей опаски произнёс Твёрдая рука. – Но это слишком неожиданно и…
– Ну чего ты Гертран?! – перебил его Олаф. – Неужели струсил? Я помню тебя бесстрашным и отважным воином, ты с нами или нет?
– Я с вами, – с трудом произнёс Гертран, сам же при этом опустил голову и украдкой посмотрел на меч.
– Вот и славно, – продолжил глава Разящего удара. – Продолжайте, уважаемый Гелиард, мы все хотим одного – сместить императора и навести порядок в империи!
Два дня спустя
Дорога раскисла от дождя и превратилась в колею из грязи и оранжевой глины. Деревья сменились сочной зелёной травой в рост человека, которой был особенно рад Союзник Рафталии. Всюду летали бабочки, а по вечерам выходили на охоту за мелкой мошкарой стрекозы, тёплый сухой воздух сменился влажным морским, отчего вода на дороге не просыхала. Шриз ускорил шаг, а вскоре зарычал, Олег прочувствовал всё это, сидя на спине у медведя.
– Я чувствую запах дыма! – послал ментальное сообщение урса.
– Думаешь, рядом кто-то разбил лагерь? – в голос спросил Олег.
– Не знаю… Моё поселение рядом, боюсь, это от него идёт запах гари, – обеспокоенно ответил урса и ускорил свой бег ещё сильнее.
– Шриз, погоди! – попросил Олег, но медведь только ускорился.
– Да остановись же! Нужно провести разведку и всё хорошенько обдумать! – запротестовал хозяин.
Урса замедлил бег и с неохотой остановился, Олег чувствовал, как быстро стучит сердце Союзника.
«Хорошо хоть послушал, а то могли и влипнуть…»
– Ты прав, хозяин, а я – торопыга! – Рафталия же услышала лишь недовольный рёв медведя, не слишком сильный, но вполне слышимый.
– Что с ним? – забеспокоилась орхидея.
– Учуял дым и говорит, что он идёт со стороны его селения, – объяснил Олег, – Ты можешь превратиться в траву или как это у вас называется и посмотреть, что там да как?
– Я могу, но меня тоже могут заметить… – девушке явно не понравилась такая идея, – Я, знаешь ли, очень уязвима в таком состоянии.
– Если тебя заметят, то мы вмешаемся и нападём, просто соваться, совсем ничего не разведав, глупо!
– Ладно, – Рафталия спрыгнула с единорога и сверкнув глазами на Олега, возмущённо прикрикнула. – А ты отвернись, пока я не превращусь.
«Да чего я там не видел?! Чего ты так распереживалась?!» – подумал астроном, но сам повиновался.
– Уже, – сказал Олег, – скажешь, когда можно обернуться?
Ответа не последовало, парень подождал ещё секунд десять и начал потихоньку разворачиваться. От того места, где они находились, тянулась тонкая линия высокой травы, она то и дело меняла свою высоту, смещаясь в указанном Шризом направлении.
Спустя полчаса Мелоксианская орхидея вернулась, она превратилась в человека за своим Союзником и недовольно начала:
– Там что-то вроде обжитого комплекса пещер, я внутрь не смогла попасть, каменистая почва не подходит для перемещения, но то, что я увидела – это трёх убитых урс.
После этой фразы Шриз взревел и встал на задние лапы, Рафталия замолчала, пока урсу не успокоил Олег.
– И множество перебитых проклятых, как хозяев, так и их питомцев. В основном Каменистых гиен и мантикор, почти все они оказались четвёртого предела, а ещё следы уходят на Запад, но дальше я не пошла…
– Трупы свежие? – спросил Олег.
– Да, ещё тёплые, бой был совсем недавно.
Олег задумался, было очевидно, что племя Шриза подверглось нападению, что их схватили и увели с собой.
«Вот только далеко ли? И сможем ли мы их спасти?»
– Пусть первым идёт твой Союзник и в случае чего бежит оттуда, будто он дикий, сможешь ему это объяснить?
– Конечно, но почему именно мой единорог?
– Он бегает быстрее всего, единороги ценные, ценнее урс, ведь так?
– Да, – не стала спорить Рафталия.
– Значит, если его обнаружат, то не будут пытаться убить, а, скорее всего, постараются поймать, верно?
– Я поняла… – девушка повернулась к Союзнику и начала что-то нашёптывать ему на ушко, при этом поглаживая его по боку.
– А ты, – Олег послал Шризу мысленный импульс, – будешь идти следом и подстраховывать Союзника Рафталии. Если внезапно нападёшь на преследователей, то сможешь завалить пару, а то и тройку существ только на одном эффекте неожиданности!
– На чём?! – возмутился Шриз.
– Это когда сидишь в засаде и выскакиваешь на врага в тот момент, когда он этого меньше всего ожидает, – терпеливо объяснил астроном.
– А, теперь
