единственное, о чем я жалею из прошлой жизни.
— От старости умерли? — предположил я и вдруг понял, насколько это прозвучало бестактно. — Извините.
— Да ничего, — махнул рукой Магнус. — Нет, не от старости. Система забрала их, когда я от неё отключился.
Я замер и ошеломленно смотрел в спину нового знакомого до тех пор, пока он не скрылся в одном из боковых тоннелей. Да, нам определённо есть о чем поговорить!
* * *
Возьми практически всесильного колдуна и закинь его в каменный век. Чего он сумеет добиться?
Магнус сумел многое. Пещера, ставшая ему домом, только снаружи выглядела неказисто, а внутри оказалась многокомнатной «берлогой», в которой не было только электричества. Впрочем, обладателям «ночного зрения» оно и ни к чему.
В остальном же тут были все мыслимые удобства и излишества, начиная со стола, стульев и посуды и заканчивая скульптурами, резными подпирающими потолок колоннами и даже бассейном с джакузи из гейзеров.
Выдубленные шкуры и висящая на стене в одной из комнат коллекция черепов различных животных говорили о том, что с охотой в горах тоже всё хорошо. Правда, некоторые черепа скорее принадлежали монстрам, обитающим глубоко под землёй, да и вообще, может, он их с собой принёс.
Хозяин выложил почти целую жаренную тушу неопределимого животного средних размеров, и сыр, который, как оказалось, производил из молока приручённых им горных коз. Я же выгрузил всё остальное: фрукты, сладости, разнообразный алкоголь и так далее.
— Картошка! Варёная!!! — закричал Первый Многоликий и, сграбастав немудрёный деликатес, стал обеими руками запихивать его в рот, даже не снимая кожуры.
Понимая, что пялиться невежливо, я достал кружки и наполнил их пивом из только что вскрытого пятилитрового бочонка.
— Гвовье⁈
— Что?
— Пифо! — Магнус сделал усилие и проглотил еду. — Пиво гномье?
— Да! Из столицы.
— Не верю!
Миг — и вместо гоблина передо мной широкоплечий гном лет пятидесяти.
Признаться, я вздрогнул, ведь со стороны видел превращение в первый раз. Необычное зрелище. В первую секунду мозг не успевает обработать информацию. Реально страшно представить, что чувствовали те бедолаги, которые видели моё превращение в безликого. Кстати! Не забыть и про этот облик спросить!
Но всё потом, сейчас мне оставалось только с улыбкой смотреть, как гном медленно подносит кружку к носу и глубоко, вместе с пеной, вдыхает запах. Его глаза закатываются, и на них выступают слёзы блаженства.
Если он не заставит меня драться с собой, как тот глупый тролль, кажется, я оставлю здесь все свои запасы.
— Может, тогда я начну рассказывать, пока вы едите? — предложил я, понимая, что в ближайшее время выбить что-либо из собеседника не выйдет.
— А валяй! — гном сделал несколько больших глотков и, осторожно отставив пиво в сторону, схватил яблоко.
Я не торопился и достаточно подробно поведал предшественнику историю своего попадания в этот мир, текущую обстановку в нём и отдельно остановился на поведении системы…
— Очень, мля, знакомо, — Магнус вытер рукавом рот и сытно рыгнул, что у гномов считалось высшей благодарностью за угощение. — Из-за этой херни я, в конце концов, и отключился от неё!
— А можно с этого, а лучше и до этого места, поподробнее? — с интересом спросил я и уже в свою очередь оторвал от неизвестного животного здоровенную ногу. Планировал меньше, но назад уже не приделаешь, так что придётся всё съесть. Благо вид, с которым поглощал пищу мой собеседник, пробудил зверский аппетит.
— Илья! Я могу вообще всё рассказать, если хочешь. Мне вообще не жалко. Но, как тебе правильно сказал твой мудрый наставник Визилий, кажется, в этом случае ты получишь задание убить меня вместе с драконом и срок в день. Ты готов отключиться от системы завтра или умереть сегодня?
— Да что такое! — я проглотил вставший поперек горло кусок мяса и запил его пивом. — Вообще, что ли, ничего нельзя узнать?
— Да нет, многое можно, и я сейчас расскажу, но ключевые принципы работы системы тебе лучше узнать самому в определённое время.
— Она хотя бы за нас играет?
— За себя она играет, — гном взял кружку и, даже не отпивая, стал нюхать содержимое. — Система — это самосовершенствующийся механизм, и она хочет построить идеальный мир. В своём понимании. Из плохого: мы в ней ограничены; из хорошего: она тоже ограничена, и это можно использовать и даже немного ей управлять. Я даже знаю как, но тебе не скажу — она сразу же это пресечёт. Догадывайся сам. Что же касается мира, который она хочет построить, то это сложный вопрос. В моё время её идеи были неуместными и зачастую рискованными, что, впрочем, и привело к тому, что у вас там происходит. Сейчас, в уже сложившейся жопе, они, наоборот, могут быть правильными. Чтобы понять это, мне надо быть на твоём месте, а я не хочу. Разбирайся сам!
С этими словами гном широко улыбнулся и залпом опустошил кружку.
Да чтоб тебя! Этот товарищ прожил двести лет, разговаривая только с камнями и играя с драконом. И он не хочет быть на моем месте⁈
— Так чего вы отключились-то?
— Да что ты все по краю ходишь⁈ — нахмурился Магнус. — Спроси лучше, какие умения качать, каких монстров и как бить. Где в пещерах сокровища лучше! О сексуальных предпочтениях девушек разных рас. Могу ещё для шантажа всяких гадостей про древние роды наговорить… Хотя нет, этого тоже лучше не надо. Ладно… в двух словах и на твой страх и риск.
Гном жестом попросил, чтобы я снова наполнил кружку, и продолжил:
— Мне стало скучно. И я уже лет как десять подумывал отключиться. Но, чтобы ты понимал, скучно не в плане нечего делать… Тут как раз система меня долбила эксклюзивами каждый день по пять раз. Скучно в плане… ограничения свободы. Посрать не сядешь без задания. И всё предсказуемо. И всё одно и тоже. Задыхаться я начал во всем этом. Понимаешь?
— Понимаю.
— Ни фига ты пока не понимаешь! — Магнус махнул рукой и прильнул к успокаивающей кружке. — Как назло, я, похоже, реально был толковым руководителем. В какой-то момент кончились все конфликты и все враги затаились. И сидел-сидел, скучал-скучал и дай, думаю, к дракону схожу. Мало ли, он полуразумный… тогда хоть летать смогу нормально, без магии. Узнаю, что там за морем-то. Ну в крайнем случае черепушку хорошую добуду в коллекцию. Короче, пошёл. Смотрю, сидит. Неразумный, как ты уже понял. Я напал. И бились мы три дня и три ночи… Реально задолбался. Но уже делом принципа стало закончить — начал рисковать и дорисковался до того, что он на меня сверху сел и мою голову в пасть взял.
На этих словах Магнус улыбнулся воспоминаниям. Я же даже жевать перестал и просто слушал, как ребёнок страшную сказку на ночь.
— Ну, думаю, кранты! Отбегался. И знаешь, даже нестрашно было. А эта гадина летающая возьми и выплюнь меня, то есть бошку мою. Потом в сторону отлетел и такой лапой ковырк камни — и хвостом завилял. Мол, давай, жду, очухивайся и нападай, с тобой весело. И в этот момент я понял, что всё это время он думал, что я с ним играю… Вот я обрадовался тогда, что будет, чем на досуге себя развлечь. Ну там подраться, полетать, может… А тут — бац! — системное сообщение: убить дракона, иначе отключение, срок в день… Ну, думаю, сука, хер тебе! Если такая умная, будешь дальше сама свои проблемы решать! И отключился сам. Ну как? Не предлагают ещё меня кокнуть?
— Пока нет… — усмехнулся я, но и сам почувствовал, что где-то недалеко хожу от этого момента. — Спасибо за рассказ. Давайте тогда пока о сексуальных предпочтениях девушек других рас, а я это попробую осознать.
— О!!! Тут, уверяю тебя, я профи. Так что потом осознаешь, а пока готовься записывать. Любая принцесса в твой гарем будет проситься! Начну с гномок… Что с тобой⁈
А чего со мной? Со мной все нормально. Просто я читаю новое системное сообщение. Даже два.
Многоликий! Эксклюзивное задание: вернуть мир на континент гоблинов — выполнено.
Награда: один из трёх легендарных артефактов на выбор!
Выбор будет доступен по возвращении на изначальный континент.
Многоликий! Тебе предлагается эксклюзивное задание: полет на драконе.
Место назначения: вход в канал под Смертельным морем.
Срок выполнения: шесть часов.
Награда: повышение одного навыка с четвёртого до пятого уровня.
Штраф: понижение одного навыка с пятого до четвёртого уровня.
Принять/отказаться.
Ага. Такой СУПЕРпрозрачный двойной намёк на то, что
