адаптанта. То же касается и Никс, — командор словил на себе странный взгляд Себастьяна и усмехнулся. — Не смотри на меня так. Это не героизм. Я не собираюсь подвергать риску Бледные звезды и отдуваться за всех, только потому, что перед лицом общего врага мое оружие «острее», чем у остальных. Тем не менее, я их выслушаю. А там будет видно, станет наш флот помогать остальным или только себе.
Теперь пришла очередь обдумывать ситуацию уже Себастьяну.
— Твоя позиция, как лидера фракции, мне понятна. Но, Александр, мы же оба понимаем, что на чашу весов лягут миллионы жизней, если не противодействовать адаптанту наиболее эффективно.
— Да. Поэтому я и говорю, что мы не останемся в стороне. Но, Док, ты же знаешь, мне не нужен миллион жизней. Мне нужен десяток. Десяток тех, кто дорог мне.
Ученый молча потянулся к панели управления связью. Но в последний момент он повременил с ее отключением:
— Александр. Я верю, что ты примешь наилучшее решение… для Бледных звезд… И своей совести. Корабли будут готовы в кратчайшие сроки.
— Спасибо, старый друг.
Стоило отключится Доку, как тут же появился Диспетчер:
— Командор, поступило не меньше десятка запросов на установку связи. В том числе и от Князя Альвийского. Какие будут команды?
Еще раз тяжело выдохнув, некромант пододвинулся поближе к монитору связи:
— Диспетчер, передай всем офицерам Бледных звезд, что я жду их в диспетчерской на собрание. Время — на сейчас. Пусть бросают все и идут сюда. И… соедини с Князем…
* * *
Огромный завод. Место создания ядер Криста. По сути, колыбельная этой искусственной расы. Гиперион никогда не создавал ядра в большом объёме. Ему это не было нужно. Только для опытов. Но Леон имел совершенно иные задачи. И ему, как никому иному, нужна была энергия и Буря. Но со временем, колыбель для многих стала тюрьмой для одной. Для той, что не могла даже умереть, лишенная смертного тела. Только разум, что оставался в вечной агонии, заточенный в ее личном саркофаге. В гробу для бессмертной…
«Кто… я?»
«Я… одна?»
«Холодно…»
Печаль. Точка. Они стали зарождением иных чувств. Тех, что были ей чужды ранее. Разочарование. Гнев. То, что было лишь отзвуком на горизонте полусонного сознания, теперь било набатом, наполняя разум. Сознание истинной Авроры пробудилось.
«Холод…»
«Нет. Не холод»
«Это… Пустота?»
«Не так… голод? Да… Голод!»
«ГОЛОД!»
«ГОЛОД! ГОЛОД! ГОЛОД!»
Рожденный гневом голод. Голод, рождающий гнев. Они гнали ее сознание вперед. Выедали полусонное марево ее разума. Заставляли действовать. Требовали найти решение и прекратить муки. Она больше не слышала отца. Не видела брата. Они бросили ее, забыли в угоду иных целей. Что-то внутри нее, тихий шепот, он направлял гнев Авроры. Раскрывал правду. Правду, что теперь не вызывала недоверия. Правду, что заставляла слушать этот голос дольше, еще и еще. А голод только усиливался.
И снова холодный гнев и обжигающий разум голод. В этот раз все будет не так. В этот раз она утолит его и лишит себя бесконечных мучений. А они… Кто они? Они… брат… или отец… или был еще кто-то? Какая разница⁈ Все! Все они… ответят! Ответят за все!
Одна из бронепластин, ограничивающих адаптанта, начала деформироваться. Не стык и не крепление. Вся пластина ходила ходуном под непрекращающимися ударами чего-то огромного.
Очередной удар разорвал слои металла на пластине и на поверхность выбралось огромное, витиеватое щупальце. Привычное зрелище, вот только сразу за ним из щели полезли и другие. Такого ранее не случалось никогда.
Находившиеся рядом дроиды-пехотинцы тут же сорвались с места, спеша устранить прорыв. В отличии от кораблей Леона, они остались целы и не самоуничтожились. Поэтому, сразу несколько дроидов подскочило к разрывавшим бронепластины щупальцам и атаковало их. Но в этот раз специальное оружие не дало результата. Щупальца были повреждены, но атаковать не прекратили. Более того, вместо поврежденного, сквозь отверстие бронепластины просочились еще несколько других. Они обвили атаковавших их пехотинцев.
Огромные дроиды, что могли посоперничать с целым отрядом штурмовиков, не могли сделать ничего. Им не хватало мощи даже на то, чтобы разорвать сковывающие их путы и освободиться. Об успешном противодействии прорыву и речи не шло.
Тем временем, враг все сильнее обвивал их конечности, лишая возможности двигаться. Будто змей, кольцо за кольцом, лишал жертву шансов на выживание. Метал внешней брони дроидов лопался и деформировался. В какой-то момент он начал дробить кристаллические накопители внутри доспеха. Огромные кристаллы покрывались сетью трещин, не смотря на родство с прочнейшим морфитом. А потом они детонировали, когда повреждения достигли критических значений.
Вспышка энергии превратила в ничто сковывающие дроидов щупальца. Но вместо них, из разрыва, полезли новые и новые отростки. Речь шла уже даже не о парах, а десятках щупалец. Они снова оплели поврежденных дроидов и стали проникать внутрь их доспехов. Оплетать то, что раньше было цельным кристаллом. Сливаться с ним, восстанавливая и меняя под себя. Металл доспехов возвращал утраченную форму, а кристалл, лишенный сколов и трещин, стал излучать невиданное ранее, тусклое фиолетовое свечение.
Тем временем, к месту прорыва поспешили другие пехотинцы. Они тут же напали на оставшиеся на поверхности щупальца. Бодро разрубая их на куски, они не успели отреагировать на угрозу иного рода. Сияя фиолетовым светом кристаллов-накопителей, поврежденные ранее дроиды нанесли удар в спины своим бывшим соратникам. Даже не смотря на внезапность атаки, разница в количестве была на стороне защищающихся. Была до момента, когда их снова атаковали щупальца. Теперь оставшиеся дроиды были обречены.
Бой не продлился долго. Щупальца адаптанта пожрали и поработили их. Количество врагов увеличивалось. Со временем, сверху «тюрьмы» не осталось ни одного надсмотрщика. Они все перешли на иную сторону.
«Голод стал меньше. Она все сделала правильно»
«Но он снова возвращался. И холод тоже. Слишком холодно.»
«Еще! Нужно еще!»
Константин Фрост смотрел через мониторы станции как разрушается узилище адаптанта. Или может Авроры. Есть ли разница? Так или иначе, но способных остановить его/ее в системе не осталось… Кроме него. Но Константин Фрост все же успел еще раз связаться с командором. Теперь у него было иное, особое задание.
Серый человек у обзорных мониторов в одно мгновенье распался невесомым прахом. А уже через мгновенье, серый прах заплясал в воздухе, распространяясь по вентиляционной системе станции.
— Амис, хватит. Я тебя услышал, — Александр в очередной раз помассировал виски, прерывая наемника.
— Зовите меня Сигма, шеф, так привычней. Но проблема действительно серьезная. Со мной связались все известные мне главы наемников. Ребята перехватили тот сигнал. Наемники Баронств ближайшие от этой заразы. Если уж корабли этого Леона наводили столько шума, то та дрянь, с которой даже он не смог ничего сделать, сотрет их. Они не против сражаться, даже готовы умереть, но им некуда эвакуировать свои семьи. Жены могут помочь в сражении, но дети. Дети умрут первыми. Я прошу разрешить Никс провести эвакуацию. Мы кабанчиком, туда и назад! Пожалуйста, босс. Не говорите «я тебя услышал» — это слишком похоже на «иди на х…», — всегда веселый и неунывающий наемник впервые вел себя так. Он был в отчаянии.
— Нет, Сигма. Привыкай к тому, что у нас слышат, а не посылают. Если я говорю, что не дам Никс, то это не значит, что не помогу. Капитан Керо, — командор повернулся к сидевшему рядом альву. Тот коротко кивнул. — В отличии от изначально боевой Никс, Рюдзин был спроектирован как транспортник. Вам будет намного проще выгрузить дроны и произвести эвакуацию. При этом количество людей будет не меньше, чем у титана, за счет специфической проектировки вашего судна.
— Так и есть. Я с радостью помогу в эвакуации, — Керо повернулся к едва ли не подрыгивающему наемнику и уточнил. — Сигма, вы понадобитесь мне как консультант и переговорщик.
— Да без проблем! Без проблем! Я хоть снаружи, на носу корабля, могу стать и лично тыкать пальцем куда лететь. Вы только заберите их! — наемник подскочил, но все же вспомнил, где находится и спокойно сел назад. — Спасибо!
Глядя на него, старый капитан покачал головой:
— Удивительное рвение для альва так спешить помогать людям.
— Они
