но они мне были не нужны.
Поэтому я просто начал вырезать сущностные ядра. По большей части попадался мусор с вишню примерно размером, но может удастся впоследствии из этого извлечь хоть какую-нибудь выгоду. Удалось добыть всего несколько десятков Ядер, после чего тела задубели на морозе, а я устал, чтобы их рубить. Да и вообще, мне эта мясницкая работа была не по душе, поэтому я отправился спасть, решив урвать хотя бы несколько часиков сна. Если завтра всё пойдёт по плану Гриви, мы двинемся в путь. Нужно быть свежим и бодрым.
Проходя через общий зал, я заметил лежавшую на лавке Ви. Операция была завершена, младший офицер крепко спала. Я остановился и, на секунду закрыв глаза, представил, в каком расположении духа она завтра проснётся, а разоружить её никто не додумался. Я не думал, что она порубит или застрелит кого-нибудь из диггеров, но вот высказать может всё в лицо. Как она умеет прямо, с болезненной честностью, не стесняясь в выражениях, а после этого и до кровопролития недалеко.
Чтобы избежать эксцессов, поднял её на руки и понёс в пещерные термы, где мы остановились. Аккуратно устроил её на лавке, постелив ей спальник нашедшийся в крипторе одного из членов моего бывшего экипажа. Завалился спасть сам, даже не пытаясь анализировать всё произошедшее со мной сегодня.
Однако уснуть не удалось. Разум был сильно перевозбуждён недавно прошедшей битвой на стремительных скоростях. Стоило закрыть глаза, как я вновь и вновь переживал события, случившиеся со мной накануне, видел крылатых уродов. Но главной неприятностью было то, что я потерял прекрасный карабин в снайперском обвесе.
Да, у меня был ещё один, но что будет, если я потеряю и его? Ответ был прост: я утрачу одно из своих главных преимуществ перед местными. Какими бы уязвимостями и недостатками ни обладала техника перед местной магией Рун, она, тем не менее прекрасно себя показывала, где сложили свои головы далеко не последние Восходящие. Я выжил и развивался, там где остальные погибли. Уверен, что земные технологии себя покажут ещё не раз и не два.
Проблема утраты снаряжения не давала мне покоя. Я ворочался с боку на бок, не в силах заснуть, пока наконец не решил встать. Покончив с этим мучением, оделся и отправился на кухню в поисках кипятка. Ничто так не помогает мыслительной деятельности, как хорошо заваренный зелёный чай.
В трапезной я не встретил снующей тут деловитой детворы, что было понятно. На дворе ночь, все спят. Зато на месте оказался бронзовый Восходящий, которого я про себя окрестил кок.
— Не спится, Кир? — спросил он меня, забавно сморщившись.
Через секунду я понял, что это он мне так улыбается. Я даже не постарался выдавить из себя ответной улыбки. Настроение моё было мрачнее некуда. Вероятно, сказывалась усталость от череды интенсивных боёв, конца и края, которым видно не было.
— Мы не знакомы, — заметил я. — Как твоё имя?
— Все знают, что Гриви включила тебя и ван дер Аристер в Род. Пусть временно, до того как вы исполните свои Клятвы, но такого на моей памяти не случалось, — ответил он, протирая стол, за который я сел. — Меня зовут Мантир Кол.
— Погоди, — усмехнулся я. — Как Кол? Это же Род Гриви. Все в нём носят имя Уважаемой Матери, как фамилию. Или я что-то не понял в ваших обычаях? Поможешь разобраться?
Мантир присел напротив меня, так чтобы наши глаза оказались на одном уровне, и кивнул. Я в очередной раз поразился необычайно сложной структуре и глубине радужки вроде небольших, но таких выразительных глаз диггерской расы.
— Ты всё верно понял, Кир, — снова забавно сморщился кок. — Все дети Уважаемой Матери носят её имя в качестве фамилии.
— Но твоя фамилия отличается. Ты не являешься сыном Гриви?
— И опять ты всё верно понял, Кир, — он вновь улыбнулся. — Чем я могу тебе помочь в этот поздний час?
— Я пришёл сюда в поисках кипятка, — признался я. — Ты простишь мне моё любопытство?
— Конечно. Задавай любые вопросы, родич, — кивнул мне Кол вставая. — Сколько тебе нужно кипятка?
— Примерно вот такой чайник, — я сделал пространный жест, показав размер. — В каком качестве ты здесь?
— Я муж Гриви.
Сказав это, Кол, ушёл, а я некоторое время сидел, переваривая новую информацию. С другой стороны, всё сходилось. В семье, где сильная женщина стоит во главе и решает мужские вопросы — место мужа на кухне. По той простой логике, что кто-то же должен. Верно?
Спустя минуту Мантир принёс пузатый керамический чайник. Вроде и не было в посуде ничего особенного. Обычная обожжённая рыжая глина, но с таким потрясающими рельефными рисунками, изображавшими дигов, сражавшихся с неизвестным мне ящером, чем-то напоминавшим динозавра, что засмотревшись, чуть было не забыл засыпать заварку.
— Что это? — запросто спросил Кол, указав пальцем на яркую упаковку.
— Это зелёный чай, — ответил я ему и зачем-то пояснил. — Крупнолистовой.
— Для заварки, — кивнул мне собеседник. — Это я понял. Но какой эффект он оказывает?
— Чай — это скорей традиция, чем лекарство, но лёгкий тонизирующий эффект он имеет…
— Можно мне немного попробовать? — местный уважаемый папа вновь забавно сморщился.
— Я настаиваю на этом…
Он снова ушёл и вернулся с двумя керамическими кружками. Через пару минут я уже угощал нового знакомого чаем. Кол внимательно смотрел на меня и копировал все мои действия — с удовольствием нюхал напиток, старательно дул на кипяток и пил небольшими глотками, после чего сделал вывод.
— Мне нравится чай зелёный крупнолистовой, но кое-чего я бы добавил…
Сказав это, он с таинственным видом удалился, но быстро вернулся с пыльной пузатой бутылкой тёмного стекла.
— Это цветочный бренди Народа Трав, — пояснил мой ночной компаньон. — Очень вкусный и приятный, но коварный напиток.
С этими словами Мантир поставил на стол две изящные фарфоровые чарки и наполнил их из бутылки. Моё обоняние уловило тонкий аромат незнакомых луговых цветов и свежескошенных трав. Я поднёс рюмку и вдохнул запах.
— Интересный запах…
— Очень редкий напиток в наших краях, — прищурился от похвалы кок. — Предлагаю выпить.
— За знакомство, Мантир.
— За знакомство, Кир, — улыбнулся мне местный папа.
Фарфор мелодично звякнул. Напиток оказался совсем не сладким, как я опасался, но был невероятно ароматен. Несколько секунд я сидел, прислушиваясь к своим ощущениям. Прокатившийся жидким огнём по пищеводу алкоголь оставил богатый букет послевкусия.
— Во всех отношениях приятная вещь, — наконец поставил я чарку на стол. — А что за Народ Трав?
Мой новый знакомый пожал плечами.
— Я и сам толком не знаю,
