не могут стоить дёшево. Могучего крылатого зверя нужно вырастить, выкормить и выдрессировать. Так что садить на них кого попало не будут.
— Все к импу! — крикнул Зесс, вытряхивая стреляные гильзы из своего револьвера. — Прикрывайте, пока я буду залезать!
Дигский воин отбросил костыль и схватился за скобы лестницы.
Для того, кто только что прыгал на костыле Зесс с невероятной сноровкой карабкался по внешней лестнице импа. Его движения были резкими и точными, словно он тренировался всю жизнь именно для этого момента.
— Ви! — крикнул я. — Прикрой меня, пока я защищаю Зесса!
Виториа сосредоточенно кивнула, не сводя глаз с приближающегося к ней крылатого силуэта. Её револьвер бабахнул, осветив всё вокруг вспышкой выстрела. Очередная крылатая тень закувыркавшись в воздухе, упала с неба. Я в это время продолжал стрелять одиночными из карабина. Каждый мой выстрел был направлен на то, чтобы никто не помешал Зессу добраться до кокпита боевого робота. Диги сражались с яростью и отчаянием, но противник был слишком многочисленным.
Сначала метко брошенное копьё пронзило одного из них, пригвоздив его к мёрзлой мостовой форта. Когда Зесс проделал половину пути, второй диггерский боец исчез под несколькими крылатыми силуэтами. Просто разорвавшими его на куски. Стрелять мы не могли без риска убить своего, поэтому Виториа метнулась ему на выручку с саблей, но когда подоспела было уже слишком поздно. Воин пал, от его тела мало что осталось. Впервые я увидел у этих «горгулий» аномально огромные пасти, тянувшиеся от уха до уха, напоминавшие больше радостный смайлик. Челюсти были полны мелких острых зубов, словно зубья пилы. Крылатые твари разорвали беднягу на части в считанные секунды.
Зесс также время от времени стрелял в особо наглых некроморфов, стоя здоровой ногой и ухватившись за скобы одной рукой. Несмотря на перелом, он добрался до кабины довольно быстро. Я вздохнул с облегчением. Вот теперь-то диг обрушит на эту летающую нечисть всю мощь этого огромного шагающего робота.
Но как выяснилось, выдохнул я рано. Рядом, с первобытной яростью, защищая меня от нападок монстров, дралась Ви, мастерски обкладывая их матюгами. Как бы там ни было, я видел, как она всё больше устаёт, поэтому поспешил прийти ей на помощь. На короткую минуту нам стало легче, Ви успела перезарядить револьвер.
Внезапно из густых теней на меня выскочил огромный некроморф, чей фрейм отливал бронзой. Всё тело врага было покрыто шрамами и рубцами, а в руках он держал полуторный меч. В жутком противоестественном молчании он стремительно бросился на меня. Я же, едва успел отпрыгнуть назад, а чтобы избежать смертельного удара, пришлось подставить АКГ-12.
Удар был страшен, но как же я удивился, когда вместо моего карабина в руках у меня оказались две бесполезные половины оружия! Клинок горгульи разрубил пласталевый корпус моего карабина! Я сам еле успел увернуться от удара, вырвав из кобуры «Головорез» выпустил в противника весь барабан, несколько раз попав ему в голову. Пули или рикошетили от костей черепа, или не причиняли какого-либо существенного урона. Только последнее попадание заставило крылатую тварь сделать неуверенный шаг и упасть, уткнувшись мордой в мёрзлую землю.
Я вырвал необычное оружие из когтистой лапы некроморфа. Разменять гаусс-карабин на меч, курс не самый выгодный, но выбирать особо не приходилось. Было очень интересно, что же это за такое оружие, рубящее пласталь, но разглядывать и изучать не было времени. Пришлось отбиваться от ещё одного крылатого противника. Внезапно я обнаружил рядом с собой Зесса. Диггер держался рукой за аварийный трос.
— Что случилось? — спросил я.
— Он больше не считает меня пилотом, — упавшим голосом сказал мне дигский воин. — Поднимайся в кабину. Тебе лучше поторопиться…
Выяснять подробности было некогда. Я ухватился за аварийный трос и оттолкнувшись ногами от поверхности, начал подниматься. Бабина скручивалась тем быстрей, чем выше я поднимался. Оказавшись в кабине, я закинул меч и обломки карабина в экстрамерное хранилище и упал в кресло. Нейрошлем занял своё место на голове. Минута темноты и тишины перед слепящей вспышкой подключения, и грозный металлический голос прорычал:
— А ты не торопился, болван…
— Зенитные пулемёты! — скомандовал я.
И тут же ощутил, как спарка покинула своё место в скрытой нише на запястье манипулятора. В прицел попала группа некросов.
— Огонь!
Рявкнула короткая очередь. Крупнокалиберные пули буквально разорвали в клочья крылатого монстра. Следующие сорок минут я/мы, не сходя с места, крошили летающую нечисть из пулемётов и жгли её огнемётами. Горгульи пытались меня/нас контратаковать, но крыть такой аргумент, как пятнадцатиметровый бронированный имп им было откровенно нечем. Противник, понеся потери в две трети, отступил в сторону Мёртвого Леса.
Имп бушевал, призывая меня, бросится в погоню и покончить с некроморфами раз и навсегда, но я сдержал этот порыв. Лишь проводил удалявшиеся силуэты двумя докрасна разогретыми стволами пулемётов. Этот раунд остался за нами. Теперь нужно пережить эту ночь, дождаться наёмников и уйти из форта.
Убедившись, что некромофы улетели и не собираются возвращаться, я спустился из кокпита на промёрзший двор форта. Зесс ждал меня, его лицо было усталым под слоем грязи и пота, но глаза смотрели цепко.
— Ранили твою бабёнку, — сообщил он мне. — Нужно отнести её к Хатан-Абе.
Склонившись над Ви, осмотрел её. Икра ноги была пробита насквозь. Над раной был завязан жгут.
— Ты как, младший офицер? — улыбнулся я. — Готова отправиться в больничку?
— Какой ещё лядской…
Я поднял её на руки и понёс в помещение общего зала, на время боевых действий превратившееся в лазарет, где врачевала Гриви. Естественно, пока я нёс Виторию, она требовала её опустить и грязно ругалась.
Хатан-Аба в два счёта освободила ван дер Аристер от верхней одежды и усыпив её при помощи Руны, принялась зашивать её рану. Я посидел несколько минут, наблюдая за работой Уважаемой Матери, а потом дал самому себе воображаемого пинка и отправился собрать добычу.
Оказалось, что Звёздную Кровь и Руны уже собрали. Какова будет наша с Виторией доля при разделе и будет ли вообще вопрос интересный, но несвоевременный.
Под небом густого лилового цвета, в тусклом свете далёких мутно мерцающих кругов жизни, лежали тела некроморфов, раздроблённые щиты, оторванные крылья и конечности, осколки костей, обломки оружия. Я некоторое время просто бродил между ними, соображая, что мне нужней всего. Нашлось целое с виду оружие, в основном для ближнего боя, оно мне не нужно. У меня имеются Руны Зирдинового Копья, Хитинового Щита и загадочный полуторник без руны, с которым ещё предстоит разобраться. Я приметил несколько качественных с виду мечей и копий,
