устали, но на это было наплевать. Развитый до максимума Атрибут Тела позволял восстанавливаться за очень короткое время. Мы замёрзли, но скоро в тепле отогреемся. Мы проголодались, но знали, где найти пищу. Если мы хоть что-нибудь съедим и посидим в тепле, усталость отступит. Мы снова будем бодры и полны энергии. Я был почти счастлив нашей небольшой вылазкой из форта, где все готовились к исходу. Как ни крути, а это отступление перед превосходящими силами противника, а такое никому не нравится. Не нравилось это и мне.
Оказавшись внутри форта, мы безотлагательно устроили себе поздний обед горячим супом из сладковатых незнакомых овощей на густом мясном бульоне и ещё тёплых ржаных лепёшек. Хлебая дигский суп, я впервые понял, что мне не хватает солёного, острого и, пожалуй, тёмного пива из бочонка Соама. Почти все блюда, которые мы могли раздобыть на кухне, были сладковатыми или вовсе сладкими. Заправлял кулинарным хозяйством Рода довольно упитанный для дига трансгуман — его телосложение казалось почти нормальным.
К нашему с Ви удивлению главный по кухне оказался восходящим на бронзовом уровне, а помогала ему целая банда детворы. Когда я ему высказал свои претензии по поводу недостатка соли и специй, он ответил мне:
— Нет таких Рун! — и руками развёл.
После обеда мы не сразу ушли из трапезной залы, где познакомились с Хатан-Абой, а задержавшись, распределили Руны. Решили, что я оставлю себе Руну Имматериального Щита, а две Руны-Развития возьмёт Ви и сразу вложит их в Атрибут Ментальности. Вместе с уже вложенной единицей развития, получалось, что у неё в этом Атрибуте будет уже тройка, что расширяло её возможности, в качестве боевой единицы.
Я попросил кипятка и заварил нам с Ви земного зелёного чая из своих запасов. Расслабившись и скинув с себя верхнюю одежду, мы просидели в тишине почти час, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. Нас никто не беспокоил. Представлялось, что всё произошедшее со мной просто необычный сон. Небольшой отдых меня так расслабил, что захотелось спуститься и прилечь на «своей» лавке. Но оказалось, это было затишьем перед бурей. Как говорится, ничего не предвещало беды, пока с нами не связался Наблюдатель. Естественно, он сделал это своим излюбленным способом — при помощи информационного окна.
Задание Наблюдателя Единства!
Восходящий, Кир! В области, где вы пребываете, встречаются полуразумные некро-существа, представляющие опасность для Народов Единства. Их поголовье необходимо сократить. В зачёт задания считаются только особи следующих видов: дикий некрос, дикий некроморф, дикий химероидный некроморф, альфа-некрос.
Награда: Слава
Награда: Звёздная Монета
Награда: Руна (качество: бронза)
Пробежав глазами по тексту я посмотрел на Ви, заметив, что она также получила сообщение. Какое гадать не приходилось, как пить дать то же самое, что и у меня.
— Что это за существа? — задал я ей вопрос.
— Лядское население Мёртвого Леса, — пояснила моя побледневшая, но спокойная собеседница. — Наступила ночь, и они решили проверить, что у нас здесь творится. Мы слишком много пролили крови, чтобы это их не заинтересовало.
— Что будем делать?
— Выполнять задание Наблюдателя, — пожала плечами Ви. — Бронзовая Руна нам лишней не будет.
Она уже вытащила револьвер и, откинув барабан, проверила, все ли каморы заряжены.
— И то верно, — согласился я, гоня от себя расслабленность и лень. — Пойдём посмотрим, кого там ещё принесло.
Я последовал примеру ван дер Аристер и оценил насколько легко «Головорез» покидает кобуру. Тяжёлая дверь захлопнулась за нами, и не сразу стало понятно, что происходит вокруг. Запасные очки с прибором ночного видения раскрасили окружающее в чёрно-белые краски. Даже намёк на свет Игг-Древа исчез. Над фортом кружили падальщики-дрейки.
В глаза не сразу бросилось какое-то несоответствие. Местные птерозавры-падальщики были довольно крикливыми созданиями, орали они по поводу и без повода, оглашая округу громкими воплями, более похожими на скрип не смазанной колёсной оси. Поэтому тишина меня немало насторожила.
— Это не дрейки, — сообщил я Ви после того, как навёл зум на кружащие крылатые силуэты. — Что-то антропоморфное с крыльями.
— Антро… Чего ля?
Я не смог подобрать слово на Едином языке и использовал термин на русском языке.
— Они выглядят как люди с крыльями…
— Это химероидные некроморфы, — подсказала мне спутница. — Опасные и живучие твари.
— Они кружат над Мёртвым Лесом…
— Что-то привлекло их внимание там, — пояснила мне Ви. — Пойдём со стены посмотрим?
Через несколько минут мы забрались на самую высокую точку укрепления, которое я чуть было не развалил, пока управлял импом. Стая некромофов в несколько сотен особей устроила хоровод над местом в глубине Мёртвого Леса. Что их привлекало было неясно, но химероиды камнем бросались вниз и вновь взмывали в морозное лиловое небо.
Я навёл зум очков на стаю и первое, что заметил — химероиды все были неодинаковы. У некоторых имелся хвост, у других рога, другие щеголяли шипастым гребнем вдоль позвоночника, у иных неправильное количество конечностей, некоторые сочетали в себе все несуразности разом. Кожистые крылья существ были огромны, но мои знания в аэродинамике говорили, что этого недостаточно, чтобы такие туши держались в воздухе.
Общим у некроморфов было одно — они все были невероятно уродливы. Их кожа была покрыта бородавками и какими-то непонятными наростами, крылья больше напоминавшие крылья летучей мыши, чем кожистые паруса дрейков били в воздухе тяжело, словно с некоторым усилием. Однако несмотря на это, твари передвигались довольно шустро. Я не сразу понял, что мне напомнила демоническая внешность крылатых некроморфов, а потом, словно что-то в голове щёлкнуло, и я вспомнил — горгульи.
— Что они там делают? — спросил я, недоумевая, ни к кому не обращаясь.
Ви покачала головой.
— Не знаю точно, да и не видно ля ни уда. Возможно, ищут что-то или на кого-то охотятся. Но их лядское поведение меня беспокоит.
Час или больше мы наблюдали за кружащими над лесом существами. Постепенно крылатый хоровод приближался. Уже невооружённым глазом, без приборов было видно, что это большие создания. Никак не меньше среднего человека, и почти каждый из них вооружён чем-то древковым.
Вскоре на заснеженной равнине среди искорёженных деревьев появился первый ург, скачущий во весь опор прямо на форт. По ургской моде он был длинноволос, обряжен в отрепье и раскрашен. Было заметно, что он убегает от крылатых некроморфов. Это было странно. Ведь урги не сразу дрогнули даже перед многотонным импом, выкашивавшем их из пулемётов и автопушки. Может, им не хватает ума, но в храбрости не отказать совершенно точно.
Ван дер Аристер, стоявшая на стене рядом со мной и откровенно маявшаяся бездельем,
