Звёздный монстр задёргался ещё активнее, но я, не обращая на это никакого внимания, несколько раз вдавил спусковой крючок. Крупнокалиберные пули разворотили всё внутри, в общем-то, скромного по размеру черепа, проделав три выходных отверстия размером с мой кулак.
Я понял, что всё кончено ещё в момент, когда крылатая тварь начала падать. Ловко соскочить у меня не получилось. Удар вышел не такой сильный, но с минуту пришлось ловить ртом воздух, восстанавливая дыхание. Часть тела оказалась придавленной. Виториа подъехала ближе, держа в одной руке винтовку и ведя в поводу моего белого тауро.
— Много я видала ля! — крикнула она, — Ещё больше слыхала! Но этот бой однозначно достоин того, чтобы о нём пели менестрели!
— Ага! — растерянно прокряхтел я, выбираясь из-под тяжёлой туши, сам ещё до конца не осознав победу. — И чтобы стендап-комики рассказывали…
Однако, возникшие над телом живучей стремительной твари, глифы и капелька заветной Звёздной Крови однозначно показывали, что этот звёздный монстр уже не оживёт. Ван дер Аристер спрыгнула с седла и помогла мне выбраться из-под туши дрейка.
Из птерозавра я получил 33 капли Звёздной Крови. Которые хотел передать Ви, но находясь под дрейком и имея с ним физический контакт, просто втянул Звёздную Кровь и Руны.
Как выяснилось, у ван дер Аристер общий запас составлял всего шестьдесят шесть капель, что, в общем-то, было не просто скромно, а катастрофически мало в наших обстоятельствах.
Я поддался на провокацию Ви и чуть было не поплатился за это собственной жизнью. Всё потому, что перестал трезво оценивать свои силы, что является следствием разбушевавшихся гормонов. Собственно ничего необычного, ведь если уровень дерева — это плюс-минус человеческие способности. Да, это может быть пиковая кондиция человеческого организма, доступная единицам, вроде спортсменов или мастеров своего дела. Вот бронзовый Восходящий — это уже нечто большее, чем просто человек. Это уже что-то вроде супер-героя, про которых так любят снимать интерактивные стереографические мультики. Бронза делает сильнее, выносливее, быстрее. Видимо, с монстрами происходит то же самое. Я же так самовлюблённо и пристально следил за собственным развитием, что забыл очень простую истину — если хочешь идти быстро, то иди один, а если хочешь не только идти, но и дойти далеко — собирай команду. Быстро идти, совсем не означает дойти туда, куда надо.
Во-первых, мне стоило притормозить и привыкнуть к уровню собственной силы, чтобы адекватно его оценивать. Во-вторых, имело смысл ответить себе на вопрос: что я за человек и чего я вообще хочу от жизни. Если бы я хотел идти быстро, то пошёл бы в Аркадон, не связывая себя Звёздными Клятвами с Родом Гриви, но я хочу дойти, куда мне нужно, с наименьшими потерями и найти Светлану. Что потом? Пока мне всё равно. Пусть это будет банальное: «жили долго и счастливо». Пусть так, этот вариант меня на данном этапе вполне устроит. Пусть так!
— Небесный, чего ты застыл ля? — окликнула меня Ви. — Собирай Руны и поехали в лядский форт, а то от этой прогулки на свежем воздухе аппетит разыгрался.
Я вздрогнул от неожиданного оклика. Обернувшись, посмотрел на свою спутницу, успевшую уже вскочить в седло.
— Задумался…
Получена Руна Имматериального Щита — Руна-Заклинание (Ранг: Бронза).
Получена Руна Развития — (Ранг: Бронза).
Получена Руна Развития — (Ранг: Бронза).
Вместе с Рунами, я зачерпнул пригоршню снега и размазал её по разгорячённому лицу. Изо рта валил пар. Иглой, наискось пронзившей небо, разгорался застывший навечно в зените неподвижный Небесный Трон, даривший Единству незримое тепло и окрашивавший окружающий мрак в холодные лиловые краски. Наблюдая чужой небосвод, я отчего-то именно в этот момент ощутил себя мелким, потерявшимся и заблудившимся.
— Какие Руны выпали с лядского дрейка? — поинтересовалась Ви в своей неподражаемой манере.
— Два развития и защитное заклинание имматериального щита, — ответил я, доставая нож. — Вероятно, защитная способность, которая нам не дала дистанционно убить его.
— Что ты собираешься делать? — с интересом спросила Ви.
— Вырежу сущностное ядро, — равнодушно бросил я и вогнал в тушу нож на всю длину. — Потом тело окоченеет на морозе и придётся его топором рубить.
— Ты слишком много общался с Соамом, — хмыкнула ван дер Аристер. — Он из варварского племени с Кровавых Болот. Будь его воля, он бы и шкуры снимал со Звёздных Монстров, думаю, что мясо, кости, клыки и когти тоже сумел бы пристроить.
— Так туши изменённых животных тоже имеют ценность? — задал я вопрос, не отрываясь от своего дела.
— Как тебе сказать ля… Имеют. И не то, — пренебрежительно махнула рукой Виториа. — Но ценность их сомнительна. Если человеку без гвоздя жрать мясо мутировавших животных, то могут проявиться мутации и неконтролируемые способности.
— Какие мутации и способности? — задал я наводящий вопрос, чтобы получить больше информации.
— Всякие, разные. Мутации редко бывают полезными, а способности контролируемыми. Уже давно ходят истории про то, что предки ургов были Дикими Восходящими изрядно покорёженными лядскими мутациями, а потом у них это закрепилось в потомстве, — размыто ответила Ви. — Если у тебя нет гвоздя в запястье, то ты не можешь поглощать Звёздную Кровь обычным для Восходящего способом.
— Вот как? — я сделал поперечный разрез.
— Наблюдатель считает диких Восходящих однозначным злом и выдаёт задания на их уничтожение…
— Всё так печально?
Она замешкалась и ответила не сразу. В хрипловатом надтреснутом голосе младшего офицера не было обычной уверенности.
— Ну… — промямлила Ви в несвойственной ей манере. — Не совсем…
— Виториа, что значит это твоё «не совсем»? — попытался я прояснить для себя ситуацию, оторвавшись и посмотрев на неё.
Она молчала несколько секунд, потом словно бы решившись, выдала.
— Слушай, то, что я сейчас скажу никакая не тайна. Это знают все, но говорить о таком в Аркадоне нельзя. Могут быть последствия. Понимаешь?
— Хорошо, — кивнул в ответ я, возвращаясь к своему мясницкому занятию. — Всё понял. Слушаю тебя.
— Ни уда ты не понял, небесный, — всплеснула руками моя собеседница. — Кормить не Восходящих: Звёздными Травами, Мясом Звёздных Монстров, Звёздными Минералами опасно. Потому что они получают не контролируемые генетические изменения, могут получить способности, с которыми не совладают, и в итоге заполучить психическое расстройство! Хорошо, если это будет расстройство безобидное, вроде страсти теребонькать бубенчики или копаться в мусоре, но бывает и такое, что изменившийся лядский дикий Восходящий становится опасен для всех вокруг! За чистотой крови следят Инквизиторы. Они же если решат, что ты еретик, могут укоротить на язык, а то и на голову. У них это ля быстро… Поэтому даже не пытайся в присутствии инквизиторов или незнакомых тебе
