такая и была, то ломала бы все законы, даже этого безумного мира. Единство, конечно, меня уже не раз удивило, но думаю, что в этот раз всё обойдётся. Я ещё не успел додумать, а руки привычно вытащили из криптора Зирдиновое Копьё.
— Ты собираешься драться с ним? — со странным выражением на лице спросила Ви. — Вдруг он и в ближнем бою окажется неуязвимым?
— Вик, не гони волну, — ответил я, спрыгивая с седла, — Лучше возьми моего тауро и отойдите на безопасное расстояние.
Ван дер Аристер спорить не стала, видимо, сказался опыт службы в крылатой кавалерии. Хоть эта организация и напомнила мне ополчение, но тем не менее понятие о воинской дисциплине кавалеристы имели.
Когда я спрыгнул с седла, и мои ноги тут же утонули в снегу по колено, а туша Звёздного Монстра, показалась чуть ли не в два раза больше, чем до этого из седла.
Смешно подпрыгивая и передвигаясь, словно огромная летучая мышь, дрейк приближался ко мне довольно шустро. Длинный клюв, полный игольчатых зубов, смотрелся всё более и более устрашающим, чем ближе приближалась крылатая тварь ко мне. Оглядевшись, я приметил большой камень и вскарабкался на него, решив что если окажусь на одном уровне с головой монстра, мне будет проще.
Когда дрейк приблизился почти вплотную, отъехавшая Ви выстрелила несколько раз из своей болтовой винтовки. Сознание отметило, что пули легли точно в цель, но они осыпались в снег, смявшись от удара и не долетев до тела крылатого падальщика буквально какой-то несчастный метр. Попадания по моему противнику замедлили его на короткую секунду, но мне этого хватило. Я нанёс стремительный удар, который должен был стать для монстра смертельным.
Удар копьём был быстр и неотразим. Белое древко словно жало устремилось к голове атакующего птерозавра, но остриё не достигло намеченной цели. Тварь успела убрать голову в сторону ещё быстрей. Отступив немного назад, дрейк с удивлением разглядывал меня круглым глазом, словно пытаясь запомнить наглеца, посмевшего бросить вызов королю грозовеющих небес над снежными шапками гор.
А я… Я почувствовал, что это не нелепый Звёздный Монстр, а сама смерть взглянула мне прямо в душу. Внутри меня всё обмерло. Обожравшийся с виду нелепый птерозавр, оказался не по зубам двоим Восходящим на бронзовой ступени развития. Он словно предугадывал все наши аргументы и действия, оставляя меня в полном замешательстве. Все те козыри, что были в наших колодах, мы уже использовали. Что теперь делать со вставшей передо мной проблемой было решительно непонятно. Зато подобных проблем не испытывал мой противник.
В следующий момент птерозавр-переросток ударил клювом, который длиной никак не уступал моему копью. Я едва успел увернуться от удара, но разминулся с этой мощной костяной пикой всего на несколько сантиметров.
Крылатый бронзовый монстр оказался невероятно быстр. Скорее всего, мы опрометчиво нарвались на старую крепкую бронзу, уже готовую стать серебром. Надо было мне сразу подумать об этом. Ведь дрейк едва бы дожил до этого дня и так вымахал в размерах, если бы у него не было каких-то таких навыков. Наверняка охотников за Звёздной Кровью и без нас хватало.
В нескольких миллиметрах от меня снова щёлкнул зубатый клюв, а в следующий момент мне пришлось снова уворачиваться от ещё одного удара. Я держался, но из-за пулемётной манеры рукокрылого противника наносить удар за ударом, получалось у меня только уворачиваться, отскакивать и отходить. Инициатива была полностью у крылатой твари. Но самое страшное в этом было то, что долго так продолжаться не могло. Или я ошибусь и подставлюсь под сокрушительный удар клюва, или противник выкинет что-то такое, что поставит точку в моих метаниях. Даже если птерозавр будет вести себя, как сейчас, то я могу попросту выдохнуться.
Я увернулся ещё от пары смертоносно точных ударов, пока у меня представилась возможность нанести ответный удар. Иногда ты делаешь всё правильно, но всё равно терпишь крах. В этой ситуации всё произошло именно так. Я действовал со всей доступной стремительностью, но всё равно опоздал. Звёздный Монстр оказался быстрей. Он ухватил Зирдиновое Копьё за древко своим зубастым клювом, и в следующий миг я оказался перед опасной тварью с голыми руками.
Птерозавр поднял моё руническое оружие высоко и несколько раз попытался его перекусить. Естественно, зирдин не поддался этим усилиям, лишь несколько раз жалобно звякнул под напором костяной мясорубки. Когда затея дрейка не удалась, он рассерженно мотнул головой на длинной шее, и моё необычное копьё, кувыркаясь, улетело в неведомые дали.
Похолодев от ужаса, я успел схватиться за карабин, но вот толком прицелиться не получилось. Слишком уж быстро всё это происходило. Длинная суматошная очередь ушла целиком в безмятежное лиловое небо, не причинив Звёздному Монстру никакого вреда.
Следующий удар моего противника был настолько стремителен, что я толком не успел ничего предпринять. Косой удар костяной пики пришёлся в пласталевую кирасу. Доспех с достоинством выдержал, но я упал, не удержавшись на ногах. С кристальной ясностью понял, что сейчас тварь убьёт меня. И птерозавр уже занёс клюв над моим распростёртым телом, но в последний момент Ви выстрелила. Вреда пуля не нанесла, бессильно упав смятой блямбой в снег. Однако дрейк, не ожидавший выстрела, отступил на шаг и промедлил с ударом, но мне хватило времени вскочить на ноги, от следующего удара едва успел отпрыгнуть в сторону.
В этот момент в голову пришла сумасшедшая идея. Не откладывая её воплощение, я запрыгнул на клюв и крепко обхватил его руками и ногами. Дело в том, что я где-то когда-то слышал, что на открывание и закрывание пасти отвечают разные мышцы. Различны они не только по назначению, но и по силе. Если челюсти могут схлопнуться с титаническим давлением в сотни тонн, то вот открывается пасть с куда меньшими усилиями.
Оставалось проверить, так ли это справедливо в отношении дрейка, содержащего Звёздную Кровь. Сомнения имелись, и немалые, но и выходов у меня было не так чтобы много. Тупая тварь даже не поняла сначала, что произошло. Дрейк мотнул головой раз, другой, только после этого поняв, что я, уцепившийся за его клюв словно обезьяна, не собираюсь падать или отпускать его. Противник затряс своей тупой башкой, будто дятел, в надежде сбросить меня. Но клюв птерозавра имел утолщение, как у весла, вероятно, служившее ему в качестве воздушного руля.
Я просто встал на него ногой и выхватив из кобуры на бедре «Головорез» и буквально вдавил его длинным стволом между верхним и нижним веком правого глаза.
