напали, убей, но только защищая свою жизнь. Во всех остальных случаях постарайся сохранить человеку жизнь: её создал не ты, и не тебе её забирать.
– Но при этом ты убил моего отца, – криво усмехнулась Джесси.
– Вы сами не оставили мне выбора, – пожал плечами Ли. – Оставь я его в живых, и он пришёл бы снова. Он снова попытался бы захватить сектор, уничтожив всех, кто там живёт. А ты не хуже меня знаешь, что все живущие там ещё дети.
– Хороши детишки, – скривилась Джесси, непроизвольно коснувшись ладонью затылка. – Они мне чуть череп не проломили, пока скручивали.
– Сама виновата, – усмехнулся в ответ Ли. – Твой папаша требовал принести ему мою шкуру, помнишь? Не думаю, что это была просто шутка.
– Хочешь сказать, что во всех своих бедах виноваты только мы сами? – возмущённо посмотрела на него Джесси.
– Конечно, – пожал плечами Ли. – Не заявись вы в наш сектор, мы бы и знать не знали о вашем существовании. Мы жили своей жизнью и никого не трогали. Это вам хотелось повоевать, заполучить сразу и богатство, и сектор, и рабов. Болтались бы себе в пустыне, остались бы живы.
– Но ведь все воюют… – неуверенно возмутилась Джесси.
– Нет, не все. Очень многие в этой пустыне мечтают жить мирно, заботясь о себе и своей семье. А такие, как вы, хотят только одного – отнимать у других, не делая ничего самим. Думаете, если откопали где-то мотоцикл и ржавый ствол, то стали хозяевами пустыни? Вы просто трусы, отребье, которое живёт по крысиным законам. Ничего, скоро это изменится, – заявил Ли с неожиданной яростью.
Невольно попятившись от его разъярённого взгляда, Джесси выставила руки ладонями вперёд, словно пытаясь защититься, и, не удержавшись на ногах, плюхнулась на пятую точку. Испуганно посмотрев на стоящего над ней Ли, она растерянно пролепетала:
– Ты чего, Ли? Перестань злиться.
– Я ещё не злился, – мрачно ответил он, отходя в сторону.
– А что тогда только что было? – растерянно спросила Джесси.
– Я просто спорил с тобой, – ответил Ли, усаживаясь на песок и наливая себе ещё одну кружку кафа.
– Если ты такой в споре, то что будет, когда ты озвереешь? – удивлённо покрутила она головой.
– Ты не успеешь этого понять, – многообещающе ответил он.
– Слушай, давай договоримся: если я опять скажу что-нибудь неприятное для тебя, ты просто стукни меня, только не очень сильно. Я заткнусь, и у тебя будет время успокоиться.
– Зачем это? – не понял Ли.
– Я ещё жить хочу, – честно ответила Джесси.
– Не получится, – криво усмехнулся Ли.
– Что не получится? – настороженно спросила она. – Жить?
– Нет. То, что ты предлагаешь.
– Почему?
– Я ничего не делаю наполовину. Если я тебя стукну, то ты точно жить перестанешь.
– Ты издеваешься надо мной? – со слезами на глазах спросила Джесси.
– Нет. Я говорю правду, – вздохнул Ли, глядя куда-то в пустыню.
Затем, повернувшись к ней, он заглянул в её полупустую банку и, ткнув в консервы ножом, сказал:
– Доедай. Нам ехать пора.
– А твоя подружка?
– Она скоро придёт, – усмехнулся в ответ Ли.
– Скажи, Ли, ты не шутил, когда сказал, что можешь убить меня одним ударом? – растерянно спросила Джесси.
– Нет. Я всю жизнь тренируюсь. Когда я бью, мои руки сами складываются таким образом, чтобы нанести смертельный удар. Единственное, что я могу тебе предложить, это, в случае если ты начнёшь действовать мне на нервы, попросить тебя повернуться и хлопнуть ладонью по заднице. Тогда, может, и не зашибу.
– Согласна, – быстро ответила Джесси, – уж это точно не смертельно.
– Ну тогда не забудь, что ты сама мне это предложила, – усмехнулся Ли и, моментально развернувшись, вскинул пистолет.
Увидев приближающуюся пантеру, он убрал оружие и, улыбнувшись, ласково погладил животное. Громко заурчав в ответ, огромная кошка потёрлась головой о его бедро и неспешным шагом направилась к машине.
С усмешкой посмотрев ей вслед, Ли весело сказал:
– Охота была успешной. Можно выезжать.
– Знаешь, по-моему, ты относишься к своей кошке лучше, чем к человеку, – произнесла Джесси с заметной долей ревности.
– Всё правильно, – ответил Ли, потягиваясь. – Мы с ней уже столько лет вместе, а она ни разу не попыталась меня предать. А люди предают постоянно.
– Кого ты имеешь в виду? – растерялась Джесси.
– Так, вообще, – пожал плечами Ли, направляясь к машине.
Сообразив, что лимит его терпения исчерпан, Джесси быстро расправилась с остатками консервов и, залпом проглотив свою порцию кафа, бросилась к мотоциклу. Быстро запустив двигатель, она выжидательно уставилась на Ли.
Посмотрев на неё непонятным взглядом, он мрачно спросил:
– Детка, ты ничего не забыла?
Растерянно покрутив головой, она недоумённо пожала плечами. Криво усмехнувшись, Ли молча ткнул пальцем в брошенный у костра котелок. Сообразив, что он имеет в виду, Джесси досадливо закусила губу и, заглушив мотоцикл, отправилась к костру. Быстро выплеснув остатки на песок, она подала посуду Ли. Хозяйственно убрав котелок в машину, Ли молча запустил двигатель. Дождавшись, когда Джесси усядется в седло, он медленно покатил обратно к болоту.
Подъехав к месту их первой стоянки, Ли остановился и, выбравшись из машины, медленно подошёл к дочиста обглоданному скелету. Дисциплинированно остановившись, Джесси с любопытством вытянула шею, пытаясь разглядеть, что привлекло его внимание. Увидев, что именно он рассматривает, она презрительно скривилась.
Не обращая на неё внимания, Ли медленно бродил вокруг двух скелетов. Несколько раз присев на корточки, он долго что-то изучал. Потом, медленно выпрямившись, вернулся к машине.
– Ну и чего ты там застрял? – не удержалась от вопроса Джесси.
– Как ни странно, но в твоём рассказе про это болото есть изрядная доля правды, – задумчиво ответил Ли.
– Что ты имеешь в виду? – не поняла она.
– На одном из этих монстров висело что-то очень напоминающее человеческую кожу. Судя по всему, когда-то это были люди. Радиация вызвала резкую мутацию, и они превратились в монстров.
– Почему ты так решил? – заинтересованно спросила Джесси.
– Их скелеты очень похожи на скелеты людей. Разница только в размерах. Не знаю, почему они переселились в воду, но то, что исходным в этой мутации был человек, абсолютно точно.
– Ну, тебе виднее. Я в этом не разбираюсь, – небрежно пожала плечами Джесси.
– А в чём ты вообще разбираешься? – усмехнулся в ответ Ли, возвращаясь к машине.
– Но зачем им человеческая кожа? – неожиданно спросила Джесси.
– Возможно, они действительно считают, что, натягивая на себя чужую шкуру, становятся похожими на людей, – пожал плечами Ли.
– Тогда, может, уберёмся отсюда? – предложила Джесси, нервно поглядывая на болото.
– Думаю, мы можем не торопиться. Похоже, они боятся дневного света.
– Я думала, ты хочешь побыстрее добраться до геликоптера, – быстро заметила она.
