пристроиться там. Это самый простой вариант для нас обоих. Я перестану постоянно наблюдать за тобой, а ты сможешь жить без страха за свою жизнь.
– И кем я там буду? Что я там буду делать? Ты предлагаешь мне стать ещё одной шлюхой?! – возмущённо спросила она.
– Ты неглупа и сможешь придумать, как жить дальше, – равнодушно ответил Ли, продолжая колдовать над мясом.
– Почему ты так стремишься избавиться от меня? – мрачно спросила Джесси.
– У тебя странная манера задавать одни и те же вопросы, – усмехнулся в ответ Ли. – Я уже не один раз отвечал: я не верю тебе.
– Но ты же можешь оставить меня в секторе или в обители, под присмотром своих детишек, – растерянно предложила Джесси. – Я даже согласна сидеть под замком до тех пор, пока ты не приедешь.
– Зачем тебе все эти трудности? – удивлённо спросил Ли, внимательно посмотрев на неё. – Ты молодая, умная, сильная и наверняка не бедная. Ведь ты единственная наследница всего, что твой отец и его банда успели награбить. Ну так живи и пользуйся.
– За всё время жизни в этой проклятой пустыне мне было спокойно, только когда я находилась с тобой. Даже рядом с отцом у меня не было такого чувства. Я и сама поняла это случайно, после того как ты второй раз пощадил меня. Уже в пустыне я вдруг поняла, что самое спокойное место для меня рядом с тобой, – ответила Джесси с задумчивой растерянностью.
– Это тебе показалось, – усмехнулся в ответ Ли. – Просто ты вдруг поняла, что осталась одна.
– Мне не показалось. Я действительно рядом с тобой чувствую себя спокойно. Ты сильный, умелый, всегда настороже. Да ещё и твоя пантера. Глядя на неё, понимаешь, что враг не сможет подобраться незамеченным.
– Но я себя так не чувствую, – пожал плечами Ли.
– Значит, ты хочешь, чтобы я уехала? – грустно спросила Джесси.
– Да. Это самое лучшее решение проблемы для нас обоих.
– Но почему?
– Я должен постоянно находиться в дороге, а такая жизнь не для тебя.
– Думаешь, я смогу на этом добраться до города? – спросила Джесси, презрительно ткнув пальцем в свой старый мотоцикл.
– Вполне, – кивнул головой Ли. – Главное, не выжимать из него всё возможное, иначе он просто сдохнет. Но если хочешь, то можешь ехать со мной в озёрный сектор, и я дам тебе другую машину. Мне всё равно придётся возвращаться сюда.
– Поедешь за грузовиком? – догадалась Джесси.
– Да.
– Тогда я еду с тобой, – решительно ответила она, не сводя глаз с жаркого.
Аромат хорошо приготовленной еды давно уже дразнил её воображение, заставляя глотать слюну и нетерпеливо ёрзать, сидя на месте.
Заметив её мучения, Ли весело усмехнулся и, ловко сняв сковородку с огня, переставил её на песок. Поставив на костёр котелок с кафом, он достал нож и, сделав приглашающий жест, сказал:
– Пробуй. Посмотрим, как тебе моя стряпня.
– Запах уже с ума сводит, – быстро проворчала Джесси, вонзая нож в ближайший к себе кусок.
Обжигаясь и давясь от удовольствия, она со стоном рвала мясо зубами, получая от еды почти чувственное наслаждение. Наевшись почти до одури, она просто упала на песок и, блаженно вытянув ноги, промурлыкала счастливым, довольным голосом:
– Слушай, ты просто находка для любой женщины. В драке непобедим, в постели неутомим, готовишь лучше любой бабы. Механик, богач. О таком мужчине можно только мечтать.
– Зато я совсем не мечтаю о ленивой, бестолковой женщине, не умеющей ничего, – усмехнулся Ли в ответ.
– Ты специально это делаешь? – спросила Джесси, разом помрачнев.
– Что именно? – с усмешкой спросил Ли.
– Обижаешь меня.
– Обижаю? – удивлённо переспросил Ли. – Я говорю правду. Половина из всех известных мне женщин действительно ничего не умеют. Хотя все почему-то претендуют на звание неповторимых.
– И много ты знаешь женщин? – ехидно спросила Джесси.
– Немного, – спокойно согласился Ли, – но это не значит, что у меня нет своего мнения на этот счёт.
– Но я сейчас говорю не о том, что ты думаешь, а о тебе самом. О том, что любая женщина будет счастлива жить рядом с таким мужчиной.
– Вопрос только в том, нужно ли это мне? – усмехнулся в ответ Ли.
– Ты не хочешь иметь семью? – растерянно спросила Джесси.
– Хочу. Но я не хочу всю жизнь бояться за близких мне людей. И до тех пор, пока по этой пустыне бродят дикие, я буду воевать, – жёстко ответил он.
– И проведёшь всю жизнь, гоняясь за ними по всей пустыне?
– Нет. Я хочу отбить себе только ту её часть, которая лежит между сектором и обителью. Это будет моя земля.
– Тебе не дадут этого сделать, – задумчиво ответила Джесси. – Дикие не потерпят нейтральной земли, они будут нападать постоянно – до тех пор, пока не уничтожат всех, кто там живёт.
– Пусть попробуют, – усмехнулся Ли, и от этой усмешки Джесси сразу стало неуютно. – Я никогда не нападаю сам, но всех, кто напал на меня, буду уничтожать, как скорпионов.
– Даже потратив на это всю свою жизнь, ты не сможешь избавить свою землю от нападений, – решительно возразила Джесси.
– Я так не думаю. У меня есть несколько идей, и после того как я претворю их в жизнь, диких ждёт большое разочарование.
– И что ты задумал? – заинтересованно спросила Джесси.
– Я ещё не до конца всё продумал, но это должно получиться, – загадочно усмехнулся Ли.
Допив свою порцию кафа, он быстро вычистил сковородку песком и, убрав её в машину, вернулся к костру. Усевшись на песок, Ли задумчиво уставился в костёр. Изредка подкидывая в огонь дрова, он молча размышлял о своих планах. Притихшая Джесси тоже уставилась на огонь, периодически бросая на Ли задумчивые взгляды. Бродившая вокруг стоянки Кали устроилась рядом с Ли и, прищурив янтарные глаза, превратилась в изваяние, только иногда чуть поводя чуткими ушами.
Дав костру прогореть, Ли медленно поднялся и, чуть прогнувшись, размял затёкшие мышцы. Бросив на Джесси короткий взгляд, он тихо сказал:
– Пошли спать. Завтра с раннего утра едем в сектор. И учти, тянуть время я тебе не дам.
Покорно вздохнув, Джесси нехотя поднялась и поплелась к машине. Забравшись в грузовое отделение, она долго возилась, устраиваясь и пытаясь найти уютное место. Запрыгнувшая на своё место Кали внимательно посмотрела на неё и, насмешливо фыркнув, свернулась калачиком, уткнув чуткий нос между лап. Ли, накрывшись одеялом, тяжело вздохнул и, в очередной раз бросив взгляд на окружающие их скалы, закрыл глаза.
* * *
Проснулся Ли от резких порывов ветра, со свистом рвавших окрестные скалы. Быстро осмотревшись, он запустил двигатель и перегнал машину под скалу, туда, где начинался
