тебе? — что-то такое я уловил.
— Боится, что уволят, — ответил парень. — За то, что он сюда приходит. Но в Школе все и так знают, хоть и не одобряют. Так в чем смысл? Ладно, неважно это. Пойдем, я тебя по…
— Оливер!
— …знакомлю, — закончил он фразу как раз, когда от самой шумной кучки отделился невысокий парень в очках. Кудрявый и чернявый. — Привет, Аарон.
— Привет! — несмотря на легкую полноту, «Аарон» в пару шагов подскочил к нам и тут же затряс Оливеру руку.
— Это Михаил, — указал белобрысый на меня. — Я тебе говорил про…
— Тот самый! — не дав закончить, воскликнул Аарон. — Я Аарон Александер! Оливер все мне про тебя рассказал! Совершенно все!
— Правда?
— Конечно! — заверил он. — Какие секреты между друзьями?
— Я только сказал, что ты помог с сестрой, — проговорил Оливер с легким раздражением. — Больше ничего.
— Вот! — ничуть не смутился кудрявый. — Через это я и остальное понял. Так что в моем присутствии можно обсуждать любые секреты и тайны. Начинайте!
Я хмыкнул и протянул ему руку.
— Михаил Духов.
Тот тут же ее пожал.
Парень мне понравился. Я сразу понял, что сюда он не в спаррингах участвовать пришел. Он явно был из тех, кто предпочитает участвовать в интеллектуальных схватках. Не будь он другом Оливера, я бы отнесся к нему с настороженностью, а так… стоило присмотреться. Просто с балагуром Оливер Крестовски близко общаться не стал бы.
— Ты тоже стихийник?
Я видел, что нет. Под рукавом у Аарона прятался фиксатор — и не дешевый, а судя по ощущениям, такой же, какой теперь был у меня. Из Доминиума. А вот сам он вообще не был влияющим.
— О! Нет, эта ваша физкультура не для меня, — отмахнулся он. — Родители заказали мне кристалл подключения, но пока мы в Праджисе смысла в нем нет.
— По…
Я хотел спросить «Почему?», но оборвался, вдруг осознав, что не видел в Праджисе системников. Вообще ни одного. А значит, Система… тут вообще не работала или работала хуже. Из-за… транспортеров? Или, точнее, удаленности города от транспортеров, которые, видимо, не только были системными порталами, но и выполняли роль ретрансляторов. На системные артефакты вроде тех же фиксаторов это либо не распространялось, либо распространялось лишь частично.
— Что?
— Потом ты куда? — выкрутился я.
— В Академию Управления, — пожал плечами Аарон.
— На Пятой?
— Да, в Амшель. Придется постараться, чтобы поступить, но, — он подмигнул Оливеру, — я думаю, мне повезет.
Мы разговаривали еще пару минут. Аарон в легкой полушутливой манере рассказывал о том кто есть кто среди присутствующих, выдавая при этом горы полезной информации. Понимал ли он это? Наверняка. Его мотивы при этом пока оставались для меня скрыты. Ладно, поглядим еще.
— Ты что здесь делаешь?! — раздалось вдруг у меня за спиной.
Я обернулся и увидел… Оливию — блондинку на Сагитте, у которой выхватили сумку. Ну, по ней было видно, что она гранд. Так что неудивительно, что девчонка здесь появилась.
— Добрый вечер, — улыбнулся я.
В этот раз блондинка была одета по-спортивному, но парням вокруг это не мешало впиваться в нее взглядами. Рядом с ней стояла подтянутая китаянка. Привлекательная, но немного такого мальчукового типа. Впрочем, опусти она волосы пониже, это впечатление могло и поменяться.
— У тебя с ушами проблемы? — требовательно спросила она. — Что ты тут делаешь?
— Оливия, Джу, дорогие мои! — широко улыбнувшись, воскликнул Аарон. — Выглядите просто великолепно! И, предвосхищая в третий раз повторенный вопрос, Михаил — наш друг. Мой и Оливера. Мы его позвали поболеть.
Блондинке это явно не понравилось.
— Это правда? — видимо, чтобы хоть что-то сказать, выдала она.
— Я бы не посмел осквернить свои слова ложью в присутствии столь прекрасных леди!
— Ой, все, Аарон, — отмахнулась она. — Пойдем, Джу.
Гордо отвернувшись, девчонка двинула к столу с коробкой с именами. Китаянка, пожав плечами, пошла за ней.
— Ты и с Оливей успел познакомиться, — повернулся ко мне Аарон.
— О чем ты, конечно, знал, — ответил я. — Ведь тебе рассказали все.
— И ведь не поспоришь.
Он сделал несчастный вид, но я не повелся.
— Я пойду разминаться, — сказал Оливер.
— Ладно, мы на трибуну тогда, — сказал Аарон.
Но едва мы уселись, в зал вошла еще пара парней. Один из них был тот самый Лиам, что прервал наш первый разговор с блондинкой. Он сначала подошел к Бутину, пару слов сказал ему, потом двинул к Оливии с Джу. Они стали о чем-то говорить…
— Кто эти двое? — спросил я кудрявого.
— Томпсон и Эванс, — ответил он. — Дети землевладельцев. Томпсоны — в земельном комитете Совета Семей Землевладельцев. Разъезжают между Праджисом и Тэймом, но здесь у них позиции крепче. Метят в правители. Шансов… на мой взгляд, мало.
— Почему?
Тема присуждения социальных статусов меня очень интересовала, и через открытые источники ее получить было нельзя. За все время я выяснил только, что высшие статусы утверждал суд грандов, а собственником (4) или землевладельцем (5) мог назначить гранд повыше. При выполнение условий, которые были сильно плавающими. Комментарии кого-то, кто варился в этой среде, были бесценны.
— Родители только первые ранги, — ответил он. — Сам Лиам третий, но этого мало. Денег у них вроде прилично, но по какой мерке судить? Союзники того же уровня, что и они. Плюс у них административные должности, которые уже не могут дать заметного роста.
— А Эванс?
— Почти то же самое, но у них есть какие-то связи с Ванг. С одной из… средних веток клана, назовем так. Но опять же, если бы это было что-то серьезное, они бы не торчали здесь. Так что тоже не верю. Хотя в Праджисе и те, и те сила… Гхм…
Он прервался, когда Томпсон во время разговора с Оливией неожиданно принялся вертеть головой по сторонам. И остановился, когда его взгляд встретился со мной.
— Я так понимаю, с ним ты уже познакомился.
— Нервный он, — пожал я плечами.
— Не без того… Лиам! Рад тебя видеть, дружище!
Последнее Аарон сказал, когда Томпсон уже шел в нашу сторону. Эванс и Оливия двинули за ним, но на пару секунд позже.
— Привет, Александер, — буркнул Томпсон, остановившись перед нами. — Что это рядом с тобой?
— Это? — Аарон удивленно повернул голову влево. Я при этом сидел справа от него. — Это сидение! На нем сидят.
Скривившись, Лиам отвернулся от него, посмотрел прямо на меня:
— Безродной швали здесь не место. Вали.
Как раз в этот момент до них дошли Оливия с Эвансом. И…
— Томпсон, это я его пригласил.
…Оливер, конечно, тоже подошел, заметив, что что-то происходит.
— Ты сам здесь на спорных правах, Крестовски, — произнес
