копытами коней попадавшиеся на пути ручьи и мелкие речки. Последнюю, поглубже, испарили демоны. Всадники на миг исчезли из виду и показались из клубящейся белой завесы уже на другом берегу.
Спасающиеся бегством монстры повернули вспять, чтобы не быть растоптанными. Тут и выяснилось, почему демоны не стали расходовать на нас орду до последнего упыря. Уцелевшие твари оказались вынуждены обезвреживать собой ловушки, расставляемые нашими магами на пути конницы. Все нейтрализовать не смогли, поскольку ловушек было много, и не только одноразовых. Но маны врагу ошметки орды сэкономили достаточно.
Всадники в центре вырвались далеко вперед, на ходу выстраивая тройной клин, похожий на кабанью голову. Я выдвинул из тыла на передний край третью линию. Вы этого жаждали, мальчики и девочки? Давайте!
Пехота Кленового листа ощетинилась копьями так густо, что ее строй стал похож на дикобраза. Рядом то же самое проделала армия Зальма. Промежуток между ними занял отряд слуг Сехмет, не задействованных в командовании ополченцами. Там же оказалась и сама богиня. Я подозвал Люцифера и вскочил в седло. Джейн уже сидела на Варосе.
— Вставай во главе вашей конницы! — крикнул я ей. — Я поведу зальмовскую гвардию. Нам нужно организовать хороший удар под дых свинорылым засранцам в середке. Двойной удар!
Мой план строился на том, чтобы врубиться с обеих сторон в основание клиньев и отрезать их от основных сил. Они потеряют возможность подпитываться резервами сзади, и их пробивная способность быстро сдуется. Так и вышло. Мы добились даже большего: посеяли хаос по всему центру. Опасаясь прорыва, демоны сосредоточились на нас, и непобедимым на флангах пришлось легче. Рубилово получилось феерическое. С короткими перерывами на перегруппировки, оно длилось почти до полудня. После чего Велиар двинул на нас пехоту.
Остатки кавалерии преисподней отошли в тыл через просветы между каре. Там всадники сформировали отряды, способные быстро переместиться куда угодно и поддержать любую часть своих войск. Битва вступала в решающую фазу. Если никому не удастся переломить ее ход в свою пользу, нас могло ждать лишь взаимоистребление. Призванные с нами только сегодня, и те из них, кого не воскрешали сразу, уходили в Мир Теней насовсем. С непобедимыми почти то же самое. Царство мертвых действительно не может подолгу удерживать попавших в него трижды проклятых, но еще никто и никогда не возвращался из него в тот же день, в который погиб.
Каре сомкнулись в единый строй. Я уже привычно отвел назад навоевавшуюся до почти полного уничтожения третью линию и сдал ее на попечение лекарей. Пора вновь гнать на убой ополченцев. На сей раз оптом, объединив новичков с ветеранами, поскольку тех и других по отдельности осталось слишком мало. Потом их еще можно будет усилить теми, кого сейчас восстановят из армейцев, гвардейцев и шевальересс. И все.
И все!.. А я чувствовал, что Велиар готовит нам сюрприз. Возможно, где-то в лесу за Хабеллом он держит резерв, не обнаруженный своевременно разведчиками непобедимых. Который не нащупали маги. О котором ничего не знают и боги-союзники.
Я смотрел сверху дарованным Сехмет зрением на руины города. Вот бы куда ударить! Велиар там, со своим штабом. Но если и удастся самоубийственным наскоком прорваться сквозь пехоту, нас встретит кавалерия…
— Эй, вождь! — обратился я к Нагибатору. — Как слышишь меня? Прием.
— Ну? — недовольно отозвался он. А чего ему быть довольным? Получше меня еще понимает положение.
— Когда противник хорошо увязнет в бою, надави на пехоту крайними сотнями. Да так, чтобы кавалерия поверила, что мы решили организовать котел им всем. Я подожду, пока всадники уйдут на фланги, и долбану в центр.
— Хочешь в Хабелл, да?.. У нас будет только одна попытка. Понимаешь? Мне придется пожертвовать сотнями Кукуцаполь и Устрашителя. Возможно, еще двумя. Сразу!
— Если этого не сделать в час усиления Сехмет, потом и одной попытки не представится. Полдень совсем скоро. А до заката мы не дотянем.
Нагибатор умолк — конечно, советовался с Мудовидом, Сехмет, сотниками. Пехота Мрака приближалась к нам тяжелым стальным шагом.
— В Хабелл тебе не пробиться, — сказал вождь минуту спустя.
— Пусть так, — не стал спорить я. — Однако я все же сумею рассечь пехоту надвое и встречу в лоб резерв Велиара. Уверен, он у нашего приятеля есть. Я успею продвинуться достаточно далеко и помешаю его подходу. А ты прижмешь одну половину пехоты и конницы к скалам, другую — к болотам. И уничтожишь.
— Пойдет. Я тоже думаю, что Велиар держит стилет под плащом, и пустит его в ход. Дал бы тебе по дециме из каждой сотни, но концентрацию сил в центре сразу засекут.
— Естественно. Поэтому пойду на прорыв так. В конце концов, у меня полтораста слуг Сехмет еще живы. И есть она сама… Сехмет?
— Слушаю внимательно.
— Тебе надо как-то обезвредить Велиара. Чтоб он нам не мешал.
— Постараюсь.
— А у тебя получится сделать это не нарушая ваших заморочек?
— Наши заморочки касаются не столько друг друга, сколько смертных. С вами то нельзя делать, другое нельзя… Но не вникай в это. Доверься мне. И займись подготовкой к атаке.
Так я и поступил, отойдя в тылы. Впереди уже началось сражение. Мы с Джейн собрали всех верховых, сколько их осталось: двадцать пять шевальересс Кленового листа, полсотни всадников на разных маунтах из армии Зальма и столько же гвардейцев. Еще у нас была эгида, бессменно дравшаяся на передовой с самого утра, и тем не менее сохранившая боеспособность, плюс восемь костомехов, включая моего. Слуги Сехмет ударят перед нами пешими. Богиня подозвала к себе ящера без седока, вскочила в седло и взяла поводья.
— Я с вами, — сказала она мне. — Назначь меня заместителем. Если погибнешь, возглавлю отряд.
— Да сколько хочешь! Могу прямо сейчас уступить тебе место командира.
— Не выйдет. Именно ты обязан командовать, пока жив.
Совсем малочисленный уже легион богов-союзников нанес чудовищной силы магический удар по вражеской пехоте в центре и оставшимся демонам. Для этого небожителям пришлось лишить поддержки непобедимых, которые давно приступили к осуществлению своей части плана. Ополченцы расступились, открывая проход воинам-львам. Люцифер подо мной рыл копытами землю, дрожа от нетерпения. Место слева заняла Джейн, справа — Сехмет. Снова промеж двух девушек.
— Святейшая, мне нужна мана, — сказал я. — Много маны.
— Бери, — ответила богиня, и от нее ко мне протянулся невидимый
