уже обмывал бы успешно выполненное задание с Меченым в «Сухой гавани». Так нет — потянуло посмотреть, как Нагибатор повесит на уши корону… Хотя неправда — все еще хуже. Джейн потянуло — и ты потащился за ней. Ты жить не можешь без юбок, даже когда юбки у девушек латные. Лежи теперь тут, поскуливай и смотри, как твой ударный отряд завершает прорыв с такой медлительностью, точно состоит из инвалидов минус пятидесятого уровня. А из леса за Хабеллом лениво выползают две железные змеи таких же инвалидов Велиара. Через часок они начнут обтекать руины города с обеих сторон.
— Боль — великий целитель памяти, — продолжал разглагольствовать Велиар. — Постепенно ты вспомнишь все, что связано с тобой и Сехмет. Все, что между вами было. Даже то, чему ты не придал значения. Даже то, что вовсе прошло мимо твоего сознания.
— Заткни сосало! — простонал я. — Если и вспомню, тебе не скажу.
— И не говори! — оживился Велиар. — Все равно ты не способен оценить важность тех или иных своих знаний по скудости ума. Ты только вспомни. А я прочту твои мысли и сделаю выводы.
Мне стало совсем паршиво. Пришлось глотать второй элик. Что буду делать, когда они кончатся?.. Шевальерессы и зальмовцы, ведомые Джейн и Сехмет, разметали последние ряды темных пехотинцев. Джейн даже ни разу не погибла.
Мозг постепенно тупел, пытаясь оградить себя от почти непрерывного потока болевых сигналов. Сколько еще продержусь? Бессмысленный вопрос, когда нет срока, в течение которого необходимо держаться; когда с тебя ничего не требуют, а просто заставляют корчиться на полу и слушать идиотские лекции. Велиар врет, что ему нужны мои воспоминания. Какого хера вспомнишь на фоне ежесекундного вытягивания жил? Падший ангел ждет, когда я совершенно одурею, и мое сознание раскроется ему до самых глубин. А потом…
Что он сделает потом, безразлично. Мне уже пофигу будет. Реханутым все пофигу.
На Полях лесной резерв Велиара встретился с моими архаровцами. Силы примерно равные. Если никто не отступит, оба отряда перестанут существовать.
Непобедимые теснили разделенную армию Мрака к скалам и болотам. Два тонких строя полумесяцем, каждый из которых так легко пробить. Клан поддерживали уцелевшие слуги Сехмет. Из ополченцев Зальма и пехоты Кленового листа никого не осталось.
На холмах, где некогда стоял легион богов-союзников, виднелись лишь отдельные редкие фигуры самых стойких небожителей. Но и их уже шатало от истощения, вызванного огромным расходом волшебной силы. Когда из подземелья Хабелла поднимется второй резерв Велиара, он добьет всех наших, как падший ангел и пообещал.
Элики кончились. Все, которые чего-то стоили. Остальные мне на текущий момент как мертвому припарка. А в этом карманчике что? Не вспомнив сразу, я вытащил свиток одноразового заклинания, и он превратился в Весточку.
Глупышка! Зачем ты вылезла в реал? А ну свернись обратно!
Поздно… Мерзкие белесые нити опутали тело пичужки и впились в него. Весточка заверещала, попыталась вырваться — да разве вырвешься.
— Что такое? — удивился Велиар. — У тебя есть маленький питомец? Милая крохотная подружка? Абсолютно бесполезная, которую ты держишь лишь для удовольствия?
— От нее в миллиард раз больше пользы, чем от мудаков вроде тебя, — сказал я. — Оставь птичку в покое, урод! Она ни в чем не виновата. Глядишь, тебе зачтется.
— Зачтется кем? — уточнил Велиар. — Ну уж нет, она будет страдать вместе с тобой.
— Да я знал, что ты козел конченный! И просить тебя бесполезно. Иначе нормально попросил бы.
Несчастная Весточка выкатила от боли глаза и разинула клювик. Велиар поудобнее устроился на троне и ухмыльнулся в предвкушении. Что угодно, лишь бы подняться и достать эту морду мечом! Дубиной Вальдемара! Хоть чем-нибудь!
В лицо Велиара ударила молния. Такой силы, что гаду снесло голову. Правда, у него тут же новая выросла, но эффект пришелся мне по душе. Неужто Сехмет как-то сюда прорвалась? Да нет, вон она, на Полях, рубится с лесным резервом…
Но тогда кто здесь? Я заворочался, силясь перевернуться на другой бок. Велиар вскочил с трона.
— Ты?!.. — заорал он в гневе и недоумении. — Что тебе надо, полоумная?
Вместо ответа падшему ангелу прилетела вторая молния. Он закрылся магическим щитом. Тот не выдержал и с треском лопнул. Зал заволокло едким дымом. Третья молния разнесла трон. Четвертая подсекла одну из колонн, и ее обломки с грохотом рухнули на пол. Кем бы ни была «полоумная», разговаривать с Велиаром она не собиралась. Только действовать. Пока зло не сорвет.
Я наконец перевернулся и увидел противоположный конец зала. Оттуда к нам шла сногсшибательно красивая девчонка в легком платье и сандалиях. Ее окружал пылающий ореол, от которого летели искры. Мрамор под ногами лопался от жара. А за спиной все обуглилось в хлам.
— Велиар! — крикнул я. — Мирись с ней скорее! А не то она тебе всю посуду в доме перебьет!
Девчонка взмахнула рукой, и по расставленным вдоль стены справа ковчегам прошелся огненный смерч. Еще взмах — другой рукой — и второй смерч уничтожил ковчеги слева.
— Мирись, говорю! — воззвал я вновь к падшему ангелу и расхохотался. Кокон по-прежнему держал меня в плену, но боль я на мгновение перестал чувствовать. Возможно, разгневанная красотка угробит и меня, однако сначала поставит раком Велиара. Увижу это — и можно помирать спокойно.
Когда дебоширка подошла поближе, я ее узнал. Однажды я уже видел сердитую Агапэ — сердитую на меня. Теперь увидел Агапэ в ярости. Счастье, что не я тому причиной.
Богиня выкрикнула что-то на незнакомом языке, и меня накрыл миниатюрный Покров. Благодарствую, — но ты кокон сперва сняла бы?.. Велиар из человека в плаще превратился в гигантского паука, угрожающе задравшего передние лапы. Я начал понимать смысл происходящего. Одарившая Весточку особым покровительством Агапэ почувствовала ее боль, попыталась помочь и не смогла. Забеспокоилась, стала искать птичку, увидела ее божественным зрением, а заодно и всю картину… А у такой богини должны быть серьезнейшие счеты с одним из самых могущественных темных владык. И очень давние. Не хватало только предлога, чтоб их свести. Последней капли, так сказать. А тут не капля упала — бомба угодила в склад боеприпасов. Главная особенность Агапэ какая? Она предельно экзальтированна. Постоянно подталкивая смертных на жертвы ради любви, сама готова на жертву. Вот у нее и отказали тормоза. И Агапэ очертя голову бросилась спасать Весточку, заодно
