— не стала спорить Мария, но при этом так на меня посмотрела, будто я ей жизнь сломал. Затем она медленно побрела к «Манулу».
— Закрой глаза, — прикоснувшись ладонями к моим вискам, попросила меня Анжелика.
И, стоило мне выполнить её просьбу, как я снова услышал в голове тот самый шёпот: «Максим, найди меня».
После этого «Ева» отпрянула от меня, будто обожглась о мою голову.
— Мамочки, — протянула Анжелика, глядя мне в глаза. — Я… я тоже…
— Услышала? — подскочил я к целительнице. — Услышала шёпот?
— Да, — я думал, что увижу в её глазах страх, но, к моему удивлению, девушка не была напугана.
— Час от часу не легче, — разочарованно произнесла остановившаяся на полпути к БМП «Милаха». — Только не говори, что паразит перепрыгнул к тебе в голову.
— Нет, — оглянулась Анжелика на Марию. — Не перепрыгнул, — а затем резким голосом добавила. — Стой на месте, Мария, не двигайся.
— Почему? — уточнила «Милаха».
Но «Ева» ничего объяснять не стала. Вместо этого она обхватила мою голову руками и зажмурилась. Затем, не открывая глаз и держа руки перед собой, она направилась в сторону Марии. Дойдя до неё, Анжелика обхватила и её голову.
Простояв так не больше пяти секунд, так же с закрытыми глазами целительница направилась вдоль берега реки. Шагов через двадцать она остановилась и тихо произнесла: «Оттуда».
— Что? — переспросил я девушку, догоняя её. — О чём ты?
— Энергетический след тянется с той стороны, — ответила «Ева». — Но быстро угасает.
— Ты что, почувствовала, откуда исходит сигнал? — задал я ещё один вопрос.
— Вроде того, — кивнула Анжелика. — Только не почувствовала, а увидела чёткий след. Как будто с той стороны тянулась энергетическая нить.
— А откуда этому следу ещё тянуться? — хмыкнул Пётр. — Это путь в центр зоны. Астероид именно там и находится.
— Простите за духоту, — уточнил Разводной. — Но астероид лежит там, — указал он на северо-восток. — А Анжелика показывает на северо-запад.
— Ещё скажи, что это не астероид шепчет, — усмехнулся «Каскадёр».
— Почему же? — развёл Фёдор стальными руками своего экзоскелета. — Направление не имеет значение. Астероид может вещать откуда угодно.
— Что-то не так, — негромко произнесла «Ева». — Как и все вы, я видела неоднократно призрак астероида. Там, в Рязань-ЭКСПО. И на миссии в потерянном городе. И каждый раз его присутствие наводило ужас на меня. А сейчас всё по-другому…
— Уточни. Что именно ты ощутила, когда услышала шёпот? — заодно вспомнил я про собственные ощущения. И они были прекрасны. Слышать шёпот — это наслаждение.
— Спокойствие, — ответила Анжелика. — Будто самый любимый человек прошептал на ухо самые важные слова.
— Типа меня? — воспользовался моментом её мужчина Пётр.
— Нет, — качнула целительница головой, что заставила «Каскадёра» нахмурится. — Больше похоже на маму. Нежнее и приятнее голоса я никогда не слышала.
— Опа! — пристукнул «Крылан» себя по шлему. — А мы ведь все упустили самую важную деталь.
— Какую? — посмотрел я на разведчика.
— Никто не может разобрать речи астероида, — заявил Амир. — Никто, кроме Макса. Анжелика не могла его услышать. А это значит…
— Что шепчет не астероид, — подхватил Разводной.
— Да чушь, — не согласился «Мех». — Кто ещё может делать подобное?
— Да кто угодно, — предположил Фёдор. — Мы же понятия не имеем, кто обитает в Путоранской зоне. Тот же американец-перебежчик мог подсадить этого паразита «Инженеру». И теперь издевается таким способом.
— Кстати, — возникла идея у «Душегуба». — А может это «Глухой»? Может, это он таким образом подсказывает, где его искать?
— Много вопросов, и ноль ответов, — выдохнул я. — Как же плохо без знахаря. Приходится гадать в тех местах, где «Глухой» мог бы сразу же всё понять.
— Стойте! — снова пристукнул Амир себя по шлему. — Мы же потеряли не последнего знахаря, так? А что, если нам попросить Ван Ваныча прибыть сюда?
— А это вполне себе вариант, — поддержал разведчика Марат. — Нам же всё равно нельзя возвращаться на базу с этим паразитом. В любом случае придётся выдёргивать оттуда знахаря. Так почему бы прямо сейчас этого не сделать?
— А, пока он добирается до нас, — Борису тоже понравилась эта идея, — мы выясним, что случилось с последними двумя американцами.
— Исключено, — а вот мне этот вариант показался не очень хорошим. Мне не хотелось подвергать деда опасности. — Ван Ваныч не воин.
— Но как же⁈ — усмехнулся Борис. — Ты уже забыл, как он размотал нас в деревне на первой миссии. К тому же у него есть надёжный телохранитель в лице Кузьмича. А тот силён настолько, что даст фору любому рыцарю.
Услышав про петуха внезапно завыл наш волк.
— Пушистику тоже понравился этот план, — объяснила нам Ольга, что значил вой её пса.
— Ты чего, научилась общаться с волком? — удивился «Мех».
— Чутулю, — улыбнулась «Ведьма».
— Так, на словах всё это звучит здорово, — задумался я над предложением бойцов. — Но так ли всё хорошо окажется на деле? — тут мне пришла мысль, как сделать этот план менее опасным для нашего знахаря. — Разве что мы можем попросить Ван Ваныча дождаться нас на краю Путоранской зоны. Когда завершим миссию, мы встретимся с ним там и выясним, что это за зараза и как с ней бороться.
— Ну или так, — согласилась со мной «Ведьма».
— Но сперва нужно ещё кое-что уточнить, — я обратился к целительнице. — «Ева», ты можешь сказать, насколько опасно мне гулять с этой дрянью в голове? Она не сможет ослабить меня в самый ответственный момент? Или вовсе убить?
— Если честно, я вообще не вижу в ней никакой угрозы, — ответила Анжелика. — Но я могу ошибаться. Тут правильную оценку могут дать только Ван Ваныч и Алла.
— Что ж, ладно, — принял я решение. — За неимением вариантов получше, будем придерживаться этого. Нам всё равно придётся полдня ждать, когда знахарь доберётся до зоны. А мы за это время постараемся завершить миссию.
Я понимал, что мы столкнулись с ситуацией из которой не было простого выхода. Этот паразит
