Умный человек при такой технике легко развернется. Год-другой, и он станет одним из столпов здешнего общества. Пусть в этой эпохе нет Интернета или хотя бы телевидения, но ему здесь даже начинает нравиться. В любом случае лучше, чем перспектива отправиться на дно карьера с тазиком цемента на ногах или нюхать тюремную парашу долгие годы.
Он не дурак – и сюда впишется.
Кстати, можно начать вписываться прямо сейчас. Идя по улице, Влад обратил внимание, что почти все пешеходы движутся в одном направлении. Выходящие из переулков люди присоединялись к потоку. Очевидно, где-то там намечается культурно-массовое мероприятие, и, раз уж срочных дел на сегодня нет, не мешает на него взглянуть. Так сказать – приобщиться.
Человеческий поток двигался к площади в центральной части города. С одной стороны ее подпирало здание невысокой, но длинной церкви – будто крокодил с крестом на макушке притаился, на другой стояло двухэтажное здание официального вида. Очевидно, ратуша или что-то в этом роде. Дома по другим двум направлениям не отличались от обычных, да и размерами значительно уступали.
Возле церкви на самом краю площади стоял высокий бревенчатый помост. Влад было решил, что станет свидетелем публичной казни, но ни виселицы, ни плахи, ни других орудий смерти не заметил. Народ дружно гудел, обсуждая какие-то мелкие городские новости, главным образом «Кто родил?», «Кто помер?», «Кто кого на чем надул?» – это было не слишком интересно и не проливало свет на происходящее.
Скучая, Влад прошелся по периметру площади, но не заметил ничего необычного. Разве что зелени здесь было много, в отличие от остальных районов – скверик на задах церкви и аккуратные деревца боярышника вдоль фасада ратуши или мэрии. А еще обратил внимание, что в этих, далеко не последних городских зданиях окна набраны из столь же мелких стекол, как везде. Будто фасеточные глаза насекомого. Смотреть через такие на мир не очень удобно, да и света они пропускают гораздо меньше, чем широкие. Вероятно, секрет изготовления больших стекол утерян. К сожалению, Влад тоже с ним знаком лишь теоретически, и не факт, что сможет перевести теорию в практику, а то бы устроил бизнес. Хотя, может быть, Давид в курсе – тот много чего знает.
– Обнаружены остаточные признаки присутствия метаморфов, – раздалось в голове, когда он приблизился к помосту. – Вероятна многочисленная гибель метаморфов.
Если это действительно место, где приводят в исполнение приговоры, то неудивительно. Возможно, именно здесь казнят пойманных запов. Хотя зачем их вообще ловить? Проще оставлять на месте. Удивительно, как голос в голове подмечает такое? И что с ним вообще случилось? Теперь будто мужчина говорит. Где же то сладкое воркование изначальное? Или хотя бы хрипы базарной торговки и по совместительству заядлой курильщицы?
Что-то в башке Влада меняется. Не к добру это.
– Почему голос стал другим? – задал он мысленный вопрос.
– Результат адаптации интерфейса.
– Какого еще интерфейса?
– Интерфейса владельца.
– Кто владелец?
– Ты.
– Владелец чего?
– Внутренней сети.
– Что такое внутренняя сеть?
– Личная биосеть владельца на основе биологических нейронов и дополнительных заменяемых цепей. Внесерийная. Прототип одиннадцать ноль шесть. Адаптация: в процессе. Имплантация: в процессе. Оптимизация: не выполнено. Индивидуальные настройки: не выполнено. Внешний контроль: не проводится. Разгон: не осуществляется. Проведено тестов: ноль.
– Так владельца чего именно?
– Внутренней сети.
Да уж… Именно из-за этого Влад редко решался допрашивать «внутренний голос». Тот как бы отвечал охотно, но не выдавал при этом ни крохи практической информации и, как правило, водил ответами по замкнутому кругу, вырваться из которого не удавалось.
И вообще – не любил он это занятие. Неуютно сталкиваться с тем, что в твоей голове что-то не так, как прежде. Мерзкое ощущение. Будто тараканы в черепе поселились. Лучше пореже об этом думать.
* * *
Пока Влад пытался копаться в голове, обстановка на площади начала меняться. Рокот народный стих, мужчины, один за другим, принялись снимать шляпы. Ему пришлось последовать общему примеру, из-за чего обе руки оказались занятыми, ведь еще и тюк со старой одеждой таскал, пожадничав выбросить добротное тряпье.
На помост взошли двое: один с виду будто старый добрый католический священник в сутане, но почему-то с поповской бородой, из-под которой выглядывал массивный серебряный крест. Второй в такой же черной одежде, вот только ничем не похожей на ту, что носят священнослужители. Брюки из грубой ткани, высокие сапоги, тесный зауженный в талии камзол, заостренная впереди шляпа такого же мрачного оттенка. Пояс широкий, без украшений, с него почти до земли свешиваются тонкие ножны со шпагой или мечом. Эдакий слегка обедневший испанский гранд в трауре.
Дождавшись, когда последние голоса на площади стихнут, тот, что в сутане, зычно, небось и у реки слышно было, заговорил:
– Здравия вам, люди Новограда. Да прибудет с вами благословение Господне. Чтобы не отнимать время, я коротко представлю нашего гостя и уступлю ему место. Как многие уже, наверно, знают, нас почтили своим приездом братья прославленного в веках ордена святого Лудда. Перед вами один из них: брат-примас Либерий. Многие из вас наверняка слышали о нем. Светоч веры, карающий меч ордена, кара Господняя для зла, которое издавна окружает святые земли. Он любезно принял мое предложение прочитать перед горожанами проповедь, в которой, кроме прочего, собирается донести суть дела, призвавшего его в наши края. Итак, мой брат по вере – ваше слово!
Священник отошел назад, а на его место шагнул «испанец» – единственный из присутствующих, так и оставшийся в шляпе. Глядя куда-то поверх толпы, он, на первый взгляд, тихо, но на второй становилось совершенно очевидно, что слышно всем, у кого имеются уши, без предисловий и прочего начал свою проповедь:
– От начала времен снова и снова греховная сущность человека бросает его из одной пропасти в другую, и лишь истинная вера избранных спасает наш род. От сотворения мира минуло совсем немного времени, когда грехи в количестве множественном едва не погубили всех. Весь мир был скрыт под водами моря безбрежного, и лишь праведник с семейством и скотом разным, хоть и немногочисленным, сумел выплыть и продолжить наш род. Но недолго помнили про гнев Господа потомки праведника – вновь взялись за старое. С опаской, не всем грехам потакая, но и без них не обходясь. И сотворили они идол своего главного греха – бумагу, сатанинской лапой разрисованную, с печатью-пирамидой, и поклонялись бумаге той во всех землях. Как назывался тот грех?
