– Будь у меня такая штука, я бы сразу продал.
– Не сомневаюсь… Ладно, другой пример – ты мог вложить пятиразовую запись вок-группы класса «Два А», например своих любимых «Коматозников», а через год получить уже семиразовую запись не обязательно «Коматозников», но того же класса.
– Ни фига себе. И кто-то повелся?
– Многие. Это ж как наугад в фонотеке записи брать, только бесплатно да еще с прибытком.
– И что? Атташе – строитель этой грязной пирамиды?
– Представь себе. Но вышел сухим и чистым. Исключительно скользкая личность. Мы с Фрамом даже поцапались из-за него в свое время. Так что нам с тобой есть смысл познакомиться с ним поближе.
– Нет уж, уволь, сам знакомься. На «Лотосе», например вот, группа туристок с Голубого Кольца путешествует, я лучше с ними познакомлюсь. Лично, – Штимер захохотал своим лошадиным смехом и хлопнул Биллинга по плечу, – айда, погуляем по кораблю, я о нем столько слышал, а попасть и не мечтал. Ты знаешь, сколько билет стоит? Между прочим, я как раз в каюту того сенатора заселился. Пойдем, покажу.
– Не торопись, мы только взлетели.
– Да? – Штимер повернулся к экрану. Внизу, окутанная тонкой шелковистой дымкой, величественно поворачивалась сине-желтая планета. – Смотри, как красиво, а, Бил?
Но Биллинг мало интересовался космическими красотами, он опять внимательно изучал список.
– А что за ребята с Большого Погана?
– Черт их знает. Не встречал раньше.
– Как раз по твоей части публика.
– Не преувеличивай. Я знал вполне приличных поганцев.
– Капитан поздравляет вас с успешным взлетом, – сообщил возникший на пороге стюард. – Следующий пункт посадки – Роза. До точки перехода наш корабль будет идти с ускорением, равным ноль девяносто пять нормального. Ориентировочное время перехода – двадцать два часа пятнадцать минут по бортовому времени. Приятного полета.
– Ладно, – Биллинг аккуратно уложил список во внутренний карман. – Потом досмотрю. Пойду проверю, как там мои обустроились. Давай, до связи.
– Э! Погоди, – Штимер встряхнул рукой, и из-под манжета скользнул браслет, – ты как собрался связь держать?
– Телеком дома забыл?
– Ничего я не забыл. А ты вот, темный, как три часа ночи. Не работают здесь никакие телекомы. Тебе пассажирский браслет дали? Дали! Вот в нем все есть, чтоб поговорить.
– Ага. И как мне твой позывной узнать?
– Да как обычно. Давай чокнемся, – Штимер аккуратно приложил свой браслет к браслету Биллинга. – Ну вот. А управление тут вроде стандартное. Так что, если что, звони.
– Разберемся на досуге.
– Ну ладно, я – к туристкам. Если соскучишься, ищи меня среди них. Сейчас только, кое-что выясню.
Штимер не сразу поспешил к туристкам. Оставшись один, он аккуратно надавил на теплую грань кристалла.
– Кто из лунитов, находящихся в настоящее время на планете Корона, имеет доступ к Б-информации?
– По состоянию на первое число текущего месяца из находящихся на Короне лунитов к Б-информации имеет доступ второй оператор диспетчерского пункта по имени АЭЭ Двенадцать Тысяч Восемь Раз Из Рода УИ.
– Только один?
– Да.
Штимер убрал кристалл, задумчиво повертел так и не вскрытую пачку сигарет и решил еще раз посетить капитана.
* * *
Экипаж корабля, не считая обслуживающего персонала, состоял из лунитов – разумных негуманоидов с планеты Луни. Молва приписывала им разнообразные фантастические способности. И хотя луниты уже давным-давно вошли в сообщество человеческих цивилизаций, специализируясь на обслуживании дальнего пассажирского транспорта, многие попросту боялись чужаков и доверяли им не больше, чем старый банкир новому заемщику.
Штимер открыл дверь в каюту связи с капитаном. Сам капитан, как и все луниты, находился в пилотском отсеке. Вид людей без скафандров вызывал у лунитов приступы неудержимой рвоты и общее соматическое расстройство организма, посему никаких визуальных контактов между экипажем и пассажирами не предусматривалось. Расположенная на Четвертом уровне каюта связи была просто небольшим помещением с глухими серыми панелями по стенам и креслом посредине. Злые языки утверждали, что с пассажирами разговаривает вовсе не капитан, а автоответчик с расширенными функциями.
– Прошу прощения, капитан. Это снова есаул Штимер.
– Здравствуйте, есаул, – отчеканил голос транслятора.
– Капитан, вам известно о происшествии с лунитом – сотрудником диспетчерского пункта на планете Корона?
– Прошу уточнить, что значит в контексте вашего вопроса слово «происшествии»?
– Это значит – не случилось ли чего нехорошего? Не пропал ли? Не повредил ли здоровье?
– Да.
– Что «да»?
– Мне известно.
– Прошу вас назвать его имя.
– АЭЭ Двенадцать Тысяч Восемь Раз Из Рода УИ.
– Вы знаете, что случилось?
– Да.
– Вы можете сообщить это мне?
– Да.
Штимер с досадой поскреб затылок.
– Прошу сообщить мне, что произошло с… как его… сотрудником диспетчерского пункта… Из Рода УИ.
– Он умер.
– Прошу сообщить причину смерти.
– Механические повреждения жизненно важных органов.
– Прошу сообщить, что он делал непосредственно накануне смерти.
– Следовал в глайдере.
– Куда?
– Я не могу ответить на этот вопрос.
Есаул некоторое время мрачно смотрел на невозмутимо серую панель, потом вежливо попрощался и вышел на поиски ближайшего бара. Известное дело, с лунитом говорить, что с манекеном спорить – на языке мозоль, толку чуть. На этот раз капитан явно темнил. Луниты в любой момент точно знали, где находится и куда направляется каждый из них.
Штимер огляделся. Четвертый уровень считался самым скромным пассажирским отсеком корабля, но такое мягкое сияние перламутра, сапфировый блеск и тонкие кружева отделки Штимеру доводилось видеть только во внутренних покоях Консульского дворца, да по домашнему видео.
Бар оказался буквально за углом. Интерьер натуралистично изображал неширокий уступ на склоне колоссальной, погруженной в предрассветную мглу скалы. Всего несколько столиков скромно выглядывали из-под крон узловатых, приютившихся на самом краю растений. Есаул, не раздумывая, протопал к дальнему столику, плюхнулся в уголок под оранжевые листья экзотического древа. В честь единственного посетителя тихо залепетала музыка, мастер иллюзий создал таинственный мир океана. Растение превратилось в красный коралловый риф. Пестрые рыбки неторопливо поплыли над головой. Теперь это был подводный уступ, край океанской, падавшей в бездну, расщелины. Штимер стукнул пальцами по столу, взял появившийся стакан с прохладным золотистым напитком и устроился поудобнее.
