«Что имеем? АЭЭ сколько-то там раз Из Рода УИ отправляется зачем-то к Большому Лабиринту и умирает от механического повреждения органов. Странно, но не очень. Разбился, например. Удивительно другое – некто Октав Гу, вполне себе человек и коренной житель Короны, полтора месяца назад пропал без вести у того же Большого Лабиринта. Через неделю Виктор Блюм, турист с Голубого Кольца, тоже зачем-то потащился в Лабиринт, правда, благополучно вернулся, но на следующий день был мертв. Без признаков насилия умер от удушья в постели. И, по нехорошему совпадению, все они были Б-контролерами».
Штимер отхлебнул большой глоток и чуть не поперхнулся – с виду золотистый напиток оказался гораздо приятнее, чем на вкус. Кинув на стол пачку сигарет, он подозрительно огляделся по сторонам – общегалактическая кампания борьбы с курением не так давно докатилась и до Короны. Венценосный Консул высказался в том смысле, что действительно многовато народ курит. Правящий Сенат, где, как обычно, усердие превозмогло рассудок, тут же принял Закон, запрещавший не то что курить, а даже вытаскивать сигареты из пачки в общественных местах. В итоге Штимер уже пару раз чуть не налетел на солидный штраф, но сейчас, судя по пепельнице, услужливо появившейся из недр стола, безопасность гарантировалась.
Итак, Б-информация. Как сказал один гений: «Истинная секс-модель науки – можно всю жизнь любоваться на интересные подробности, но не больше»[2]. Суб-фундаментальные частицы, спонтанно меняющие сам тип своего взаимодействия с другими частицами, были теоретически предсказаны еще в начале двадцать первого века. Название Б-объекты или просто «бобы» они получили значительно позже, когда удалось экспериментально подтвердить их существование. Все это никого особо не интересовало кроме специалистов по проблемам глубокой физики, пока не оказалось, что знаменитые космические сооружения древней, давно исчезнувшей цивилизации Лохов являются не чем иным, как автоматическими станциями слежения за скоплениями этих самых «бобов». Причем половина обнаруженных станций выведена из строя, часть, очевидно, просто уничтожена, но остальные до сих пор составляют единый функционирующий комплекс. На одной из таких станций археологи и нашли информацию о решительной войне Лохов с другой тогдашней суперцивилизацией и «бобах» как главном средстве ведения боевых действий. Судя по заключительным кускам информации, оружие оказалось эффективным – обе стороны добились полного уничтожения противника.
У военных и политиков мороз по коже прошел. Лимитный Комитет – грозный межгосударственный исполнительный орган, контролирующий весь галактический рынок армейских вооружений и заодно перспективные военные разработки, на сей раз оказался бессилен. Самые сильные и энергичные страны захватывали станции Лохов, менее сильные подсылали туда шпионов. В обстановке полной секретности каждая суверенная планета выделила огромные средства на собственные исследования. За несколько лет независимого мозгового штурма ученым удалось доказать, что «бобы» весьма широко распространены в наблюдаемой Вселенной, что они действительно, как и было предсказано в двадцать первом веке, имеют свойство хаотически менять характер своего взаимодействия с окружающим миром. Как сказал еще один умник[3]: «Ради этого не стоило бы давать интервью, а тем более страшную клятву о государственной тайне».
Еще несколько десятилетий каждая из планет скрывала неудачу и подсылала шпионов к соседям. В эти драматические годы, полные схваток секретных служб, интриг, коварства и бестолковости, щедрый поток финансирования плавно сместился из научных центров в разведывательные.
Героическая эпоха кончилась, когда была подписана международная Конвенция о Б-объектах, учреждена Специальная Дума и установлен «Порядок открытого Б-контроля». Как писал в мемуарах один высокопоставленный диверсант[4]: «Эти продажные политиканы всегда найдут повод договориться».
– Ты прикинь, они у меня по карманам шарили! Конкретно шарили, протоколом грозились. Ха!
– Нашли чего?
– Ха!!
Штимер без особого интереса оглянулся. За соседним столиком гомонили веснушчатые, нетрезвые уроженцы планеты Большой Поган. По роду службы Штимер часто имел дело прилетавшими на Корону поганцами и обоснованно считал легкий алкогольный синдром нормальным состоянием их организма.
– Ты прикинь, мои турберы забрать хотели.
– Уроды.
– Ты Чуба помнишь? Его в прошлом году по статье расстреляли – «Нелюбовь к Родине».
– Анекдот не там рассказал?
– Хуже! Он во время госгимна блевать начал прямо во Дворце. Съел, дурень, чего-то накануне.
– Не повезло.
– Да и черт с ним, но меня-то каждый раз тянет! Как услышу, сил нет, как блевать хочется. Только турберами спасаюсь. Приму дозу и подпевать охота!
– Врешь.
– Я?! – поганец угрожающе приподнялся, постоял немного и сел обратно. – Ладно, черт с тобой. Три дозы.
– Другое дело. Кто ж с одной дозы вытерпит, ежели по пять раз на дню?!
«Живут же люди, – вздохнул Штимер, припомнив, что на Большом Погане оборот турберов полностью легализован. – Накатил дозу, и никаких заморочек. От любой музыки сплошное удовольствие. А тут вон в кои-то веки на люкслайнере очутился, и где оно, удовольствие?»
Штимер осторожно принюхался к золотистому напитку – нос тут же защекотало от кислого и одновременно пряного аромата. Со дна неторопливо поднимались мелкие пузырьки, сбиваясь на поверхности в белоснежную пену. «Может, это дело как-нибудь по-особому потреблять надо? Может, это и не пьют вовсе? – Штимер на всякий случай отодвинул бокал подальше и попытался снова сосредоточиться на «бобах».
Вездесущие и неуловимые «бобы» как были, так и оставались вещью в себе. То они демонстрировали идеально равномерный фон по всем направлениям, то вдруг где-то их плотность многократно возрастала. Даже просто фиксировать эти всплески оказалось проблематичным. Лишь исполинские станции Лохов, из века в век следившие за потоками «бобов», безошибочно и непрерывно составляли карты их распределения в наблюдаемой части Вселенной. Эти карты и назвали Б-информацией.
После подписания Конвенции все станции Лохов взяла под контроль Специальная Дума, тысячи представителей каждой планеты получили равный доступ к Б-информации, их стали называть Б-контролерами. Если раньше к точке концентрации устремлялась глубоко засекреченная научная миссия, устремлялась окольными путями, издалека, и, естественно, опаздывала, то теперь все стало проще и эффективней…
Грохот падающей посуды отвлек Штимера. Поганцы ожесточенно спорили. Тарелки, довольно густо заполнявшие их столик, теперь птицами разлетались по сторонам. Выкатившийся из угла уборщик принялся было собирать осколки, получил очередной посудиной в бок и благоразумно укатил обратно.
