— Получается, мы не оправдали твоих ожиданий, — хмуро произнес Владимир.
— Почему же? — удивленно посмотрел я на него. — С учетом того, какие команды должны были выйти в этом Турнире, то вы попали именно на то место, которое я и думал.
— А если бы мы выступили лучше и заняли третье место? — тут же задала вопрос Алиса, остро посмотрев на меня.
— Значит, вы бы превзошли мои ожидания, — улыбнувшись, ответил я. Не буду же я говорить, что ставил сразу на несколько мест, но четвертое действительно было самым вероятным, так что я ничего не проиграл и даже наоборот оказался в большом плюсе. — Да и вы забыли про такой момент, что вы единственные со второго курса, которые прошли так далеко в этом Турнире. Уже в одной восьмой все были старше вас. Так что это определенный успех.
— Теперь-то наши тренировки закончатся? — страдальческим голосом спросил Мирослав, который в этот момент развалился на скамейке и изображал из себя полностью вымотанного мага. Впрочем, это было все наиграно и слишком далеко от истины.
— Все зависит от вашего желания, — развел я руками, перекладывая всю ответственность за принятие этого решения на других.
Бартенев верно истолковал мои слова и умоляюще посмотрел на своего друга, который задумчиво смотрел в сторону и старательно игнорировал все потуги вихрастого парня.
— Мы продолжим, — спустя несколько секунд ответил Орлов. — Если уж дошли до четвертого места в этом Турнире, то в следующем должны подняться еще выше.
— Хороший настрой, — довольно улыбнувшись, кивнул я.
В принципе, вероятность того, что они откажутся участвовать в тренировках дальше, была не особо высокой, но все же была. Вот и хорошо, что не придется искать никого другого, да и Лене уже легче работать со своими друзьями, чем привыкать к новым людям.
— А теперь пойдемте отметим это событие, — вынес я предложение, которое, естественно, все поддержали.
* * *
Вот так мои ученики и закончили свое участие в этом Турнире. В целом их навыки были на достаточно высоком уровне и в следующем году они вполне могут побиться и за второе место. Для первого надо прикладывать много средств, да и лучше всего выходить против тех, кто готов тебя убить, а рисковать сейчас Леной я не собирался. Да еще ведь надо было бы договориться с родами остальных учеников, чтобы, например, посетить те же Свободные земли. Вот где-где, а там точно достаточно быстро можно получить опыт боя против других людей и магов.
К концу Турнира как раз приехал Ходкевич, который в день своего приезда пригласил меня к себе в лабораторию, чтобы поделиться находками. Вечер у меня уже был занят, но зная, насколько такое важно для Аркадия и учитывая мою личную заинтересованность в нем, как в ученом, я перенес свои дела на следующий день и направился к нему.
Здание НИИ имени Екатерины II встретило меня привычной рабочей суетой ученых, занятых самыми разными проблемами в различных сферах. Меня благодаря частым посещениям и пропуску Скуратова, так же распространяющемуся на меня, как на его напарника, пропустили без проблем, стоило только прийти подтверждению моей личности на терминал охраны. Так что уже спустя пять минут я был на нужном этаже и направился к лаборатории, в которой в данный момент должен был находиться Ходкевич.
— Что-то у вас здесь пустынно, — прокомментировал я полупустые коридора этажа, где находились лаборатории, находящиеся под руководством Аркадия.
— Дал им отпуск на три дня, чтобы спокойно разобраться с результатами, — после приветствия ответил мужчина.
— Ну и как в Египте? Я смотрю, ты загорел, — указал я на полученный под жарким солнцем загар.
— А, это? — растерянно произнес Ходкевич. — Я даже не заметил, — почесал он затылок. — Лучше посмотри на результаты, — куда более активно начал рассказывать мужчина, показав мне на рабочий терминал, экран которого был развернут на ближайшей стене.
— Я, конечно, не то чтобы далек от высшей математики и физики, но ты же понимаешь, что я ничерта в этом не разбираюсь, — указал я на множество графиков и таблиц, которые, по всей видимости, должны были что-то сказать. Откровенно говоря, для меня вообще все это казалось разрозненными данными.
— Ой, прости, — сразу же повинился Аркадий. — Если говорить кратко, то можно сказать, что мой прибор с некоторыми доработками смог зафиксировать все необходимые для дальнейших исследований данные. Благодаря помощи Алексея Мстиславского мне удалось его улучшить и теперь я могу предсказать исчезновение города-призрака в рамках двух-трех дней, что раньше вообще считалось невозможным.
— Мстиславский? — удивленно переспросил я.
Сначала я не понял, про кого говорил ученый, но потом вспомнил паренька, который так же часто, как и я, ходил в библиотеку, часто засиживаясь в ней допоздна. А еще он всегда ходил в одежде с закрытыми рукавами и высоким воротником, несмотря на погоду. Но первое наше знакомство было во время памятной гонки мотоциклиста против магокаров, когда я смог неплохо заработать, поставив на эту темную лошадку.
— Да, Алексей оказался даже лучшим знатоком рун, чем я. Так что то, что он присоединился к нам, было лишь на благо экспедиции. Как, впрочем, и другие студенты, которые помогли в нескольких конфликтных ситуациях.
— Были неприятности? Мне казалось, у тебя хорошие отношения с властями Египта.
— У меня есть определенные договоренности на мои исследования на границах их царства, — подтвердил Аркадий. — А неприятности были из-за жителей города-призрака, которые оказались излишне агрессивными, несмотря на все наши заверения, что мы не собираемся вторгаться на их территорию, — вздохнул он. — Будь иначе, я бы успел снять больше замеров, но мы решили не рисковать и не заходить в центр аномалии.
— А откуда взялись студенты?
— Так ты мне сам посоветовал провести экспедиции через спонсоров. Одним из них была академия, но меня обязали провести набор среди студентов, желающих поучаствовать в научной деятельности. Так что команда у нас собралась довольно большая, — пояснил Ходкевич. — Если бы не твоя идея с этим, я бы еще долго откладывал саму поездку к городам-призракам.
— Пустое, — отмахнулся я. — Ты бы сам когда-нибудь пришел к такому решению. Просто до поры не видел его. А что по природе происхождения этой аномалии?
— Пока еще рано говорить о результатах, — уклончиво стал отвечать Аркадий. — Но я уже с уверенностью могу утверждать, что это проекции иных миров на наш, только пока непонятно, почему они появляются на границе с Египетским Царством.
— Может из-за их жреческой магии? — предположил я.
— Возможно, — немного подумав, кивнул мужчина. — Вот только это лишь одно из возможных допущений. Возврат фараонов к жизни действительно мог подвергнуть грань реальности…
Дальше Аркадий начал говорить какими-то сугубо научным терминами, так что его бормотание под нос стало для меня полной абракадаброй.
— А что насчет демонов? — пришлось перебить мне его, так как мужчина слишком углубился в собственные размышления и, казалось, вовсе забыл, что я нахожусь рядом. Каким бы ни был Ходкевич учителем и мастером проклятий, но если он начал углубляться в свои научные темы, то его либо лучше было не трогать, либо надо останавливать, пока это не зашло слишком далеко. Вот что значит ученый по призванию. — Ты говорил, что их призыв имеет схожую природу с появлением городов-призраков? — напомнил я.
— Да-да, — откликнулся Аркадий. — Города-призраки так же чужды нашему миру, как и демоны, и так же отторгаются им, в отличие от тех же призывов других магов. Но эту часть мы уже с тобой обсуждали.
— Интересно было бы посетить такой город и посмотреть на него вблизи, — неосторожно обронил я.
— Через четыре месяца можно организовать новую исследовательскую экспедицию, — тут же загорелись глаза ученого.
— Не настолько же быстро! — тут же открестился я от участия. — Мне, конечно, любопытно, но дел на ближайшие несколько лет точно хватит. А там посмотрим.
