— Жаль, — несколько поумерив свой пыл, продолжил Аркадий. — Возможно, с твоей магией нам удалось бы узнать что-то новое.
— Прости, но мне еще род возрождать, — развел я руками.
— И как, кстати, у тебя все продвигается? — заинтересовано посмотрел на меня мужчина. — А то я в последнее время все больше был занят своими исследованиями да преподаванием в Академии.
— В последнее время? — скептически хмыкнул я, приподняв левую бровь.
— Да знаю я, что могу несколько увлечься, — смущенно отвел взгляд Ходкевич. — И поэтому могу не обратить внимание на происходящее рядом. Мне отец уже кучу раз говорил, что пора остепениться, — невпопад закончил он, поняв, что рассказал чуть больше, чем того хотелось.
— В этом нет ничего страшного, — уверил я его. — Если в общих чертах говорить, то мне вроде бы удалось создать хороший фундамент для дальнейшего роста рода, только проблема в магах, которые бы согласились войти в него изначально на правах слуг.
— С этим всегда были проблемы, — кивнул Аркадий. — Для сильного рода важно количество магов высокого ранга, но вот сами одаренные рождаются не так часто, чтобы закрыть все потребности, и в то же время их потенциал часто бывает недостаточно высок, чтобы представлять из себя достойную кандидатуру, — уверенным голосом начал рассказывать он те вещи, которые я и так знал, но тут Ходкевич вошел в режим «учителя» и не замечал моего намекающего на это обстоятельство взгляда. — Если только искать из простолюдинов, которые имеют подходящий потенциал, или среди изгнанных.
— Изгнанных? — удивленно переспросил я. — Разве их бывает много, тем более чтобы еще и высокого ранга?
— Обстоятельства могут быть разными, — пожал плечами мужчина. — Изгнать могут ведь и поверженного в ходе политических интриг внутри род члена семьи. С одной стороны, ты не познаешь себя смертью родственника, с другой — закрываешь все ранее доступные такому изгнаннику дороги. Для многих из старых родов это может быть хуже смерти.
— Взять изгнанного к себе и нажить потом проблем с его родом? — хмыкнул я. — Не слишком ли большая цена за такого мага?
— Так ведь изгнанник может быть из другой страны, где интересы рода ни с чем не пересекаются. Или его род может быть к этому моменту уничтожен, но сам изгнанный не может заявиться свои права ввиду своего статуса, — ответил на это Аркадий. — Пускай не часто, но такое порой случается. Но все же в твоем случае проще поискать кого-то из простолюдинов, кого не смогли обнаружить другие рода, и поставить к себе на службу.
— Теоретически такое, конечно, возможно, — согласился я с ним. — Но на практике это означает организовывать практически охоту за головами, чтобы найти кого-то подходящего, да еще и согласившегося пойти именно ко мне, а не в какой-нибудь более влиятельный и богатый род.
— В древности существовал еще один способ, — после моего ответа, немного подумав, продолжил Ходкевич. — Ты слышал что-то о кровном братстве?
— Обмен крови и признание другого человека своим братом не по рождению, а по духу? — не очень уверенно произнес я.
— Утрировано все верно, — подтвердил мое предположение Аркадий. — Только вот этот способ был распространен на заре становления Империи среди боевых собратьев. В то время долг жизни многое значил и рисковать ей приходилось часто, так что простым спасибо отделаться уже как-то неправильно будет. Поэтому был придуман ритуал кровного братства, когда один одаренный признавал другого своим родственником и тот мог как остаться в своем роде, так и перейти на правах родственника в новый. С учетом того, что родов на тот момент было не так уж и много, а количество вольных магов, участвующих в военных конфликтах, было велико, то таким образом, в том числе рода, увеличивали свою численность в разы всего за пару дней. Да и боевая обстановка порой сближает сильнее, чем родственные связи.
— Говоришь так, будто уже переживал такое, — зацепился я за последние слова.
— Всякое бывало, — пожал плечами мужчина, не став вдаваться в подробности. — В общем, что я хотел сказать? Ах, да. Способы пусть не самые простые, но все же вполне реальные. Не думал отправиться в Свободные Земли и испытать там свои способности?
— А что мне там делать? — недоуменно спросил я. — Становиться наемником… ну это, конечно, можно было реализовать и раньше, но я как-то больше люблю комфортные условия существования, чего там довольно проблематично добиться. Влезать же сейчас в сферы влияния других людей — тоже сомнительное удовольствие. Как-никак, это Свободные Земли и там практически нет законов.
— Там в принципе можно найти магов, желающих присоединиться к какому-нибудь роду. В целом, они не особо сильны, но все же.
— У меня уже есть бывший отряд наемников как раз оттуда, — ответил я на это. — Но как маги они… не тянет никто из них на главу рода, пускай и младшего. Так что такой вариант точно не подходит. Только действительно если искать не изгнанников, а тех, кто потенциально может ими стать до того, как их статус изменится, но для этого надо иметь сеть осведомителей.
— Нелегко тебе, — слегка улыбнулся Ходкевич. — Хорошо, что от меня только требуют наследников и не мешают заниматься своей деятельностью.
— Зато живу интересно, — подмигнул я. — Да и приехав в Москву, я понял, что несколько застоялся и мне хочется действовать, а не сидеть на месте и довольствоваться полученным.
Обсуждение жизни и вообще всего на свете заняло у нас еще где-то с час времени, и под конец я убедился, что Аркадий в порядке и готов работать дальше. А то чувствовалось во время разговора, что он несколько напряжен после поездки и выговориться мужчине очень хотелось, да не с кем было поделиться. Вот и подвел я его к разговору о проблемах с магами, чтобы не только он мне что-то рассказал о своих проблемах, но и я. Как-то так выходит, когда проблемы не только у тебя, то и на душе легче становится.
Правда, в моем случае проблема с магами не стояла так остро, как я хотел представить перед Ходкевичем. Да, я бы был не против иметь в роду десяток магов выше ранга Волшебника с их дальнейшим потенциальным ростом, но и без этого прожить можно. Тем более призванные мной демоны если необходимо могут скосить таких магов пачками и погибнуть, исполняя контракт без лишних вопросов, что особенно ценно. Применять такие методы, конечно, рискованно, но если ситуация будет плохой, то меня мало что остановит от использования таких опасных боевых единиц.
В любом случае, если представиться возможность, то я, конечно, постараюсь получить лояльного мне мага, но если нет, то тоже как-нибудь проживу. В столице хватает небольших родов, в которых магов раз-два — и обчелся, и ничего, живут себе как-то спокойно да бизнес родовой развивают.
* * *
Собственно говоря, мой бизнес тоже после Нового года получил хорошее развитие. И если «Бар», что в столице, что в Петрограде, и так был довольно популярным местом, то юридическая фирма под руководством Засекина умудрилась каким-то образом взять на себя обязательства по сопровождению договоров между крупными корпорациями. Да что там говорить, в столицу приезжали иностранные представители, заинтересованные слухами о договорах, которые закрепляются магическим образом и не требуют от тебя никаких жертв вроде отрезания пальцев или сдачи своей крови.
Последнее еще в мире встречалось и по понятным причинам не особо приветствовалось. Тут же риска для жизни, казалось, не было. Именно для таких хитрецов пришлось заново продумывать все магические печати. Да и уровень договоров стал слишком серьезным, чтобы просто отделаться «полосой невезения», которой хватало остальным.
Сейчас договор, особенно между фирмами, дополнился новыми правилами для демонов, которых я призывал для поддержания порядка. Так-то и сама магическая клятва оставляла определенную связь между пошедшими на договор, но когда в дело идут крупные фирмы, то им может быть проще пожертвовать своим сотрудником, чтобы заработать большие деньги, чем пытаться следовать заключенному соглашению.
