Он тяжело вздохнул, но не сказал ни слова. А затем осторожно притянул ученицу к себе. По его рукам заструилась тонкая лента силы. Но даже эти капли притупляли неприятные ощущения от близости Источника, которые сковывали правую половину тела. Девушка поняла, что это уже заемная магия. Первый раз за много лет ему не хватило собственной.
Райга почувствовала, что у нее совсем не осталось сил. То, что происходило сейчас, было неправильно. Но она молча уткнулась лицом в грудь магистра и прикрыла глаза. Думать ни о чем не хотелось. Говорить тоже. Эльф, казалось, понимал это. Осторожно прижал к себе ученицу чуть крепче и, не встретив сопротивления, положил подбородок ей на макушку. Шипение змеев постепенно отдалялось. Тонкие ленты чужой магии ограждали ее от влияния Изначального. Наконец, усталость взяла свое и Райга провалилась в сон.
Глава 3. Пробуждение
Райга проснулась резко. Пальцы магистра Лина, которые перебирали рыжую челку, замерли. Она всё ещё лежала в его объятиях. Огненный смерч вращался практически под носом, и это действовало умиротворяюще. Ее источник тоже был наполнен силой до краев. Девушка обнаружила, что во сне обняла эльфа в ответ. И теперь ее рука лежала на боку наставника, а пальцы утонули в шелковистых молочно-белых волосах. Когда она пошевелилась и попыталась торопливо убрать свою руку, он тихо спросил:
— Выспалась? Пора зачищать катакомбы и выбираться.
Глаз откликнулся на его слова слабой пульсацией. Райга торопливо кивнула. Вспомнила, что в темноте этого не видно и шепнула:
— Хорошо.
Магистр сдвинул тяжелую каменную крышку и выбрался из гроба. Помог выбраться ученице, вручил ей белый хаотаки, о котором она успела забыть, и сказал:
— В том углу есть вода. Я осмотрюсь.
С этими словами он исчез за дверью зала. Девушка сунула меч за пояс режущей кромкой вверх. Объяснения Райтона, зачем нужно было это делать, она помнила смутно. Но сам факт, что этот меч полагается носить именно так, остался в ее голове. Пламенная прошла в ту сторону, куда указал наставник и обнаружила крохотный ручеек, сбегающий из расщелины в каменную чашу. Она торопливо умылась, привела себя в порядок и переплела косы. А затем поспешила в коридор, откуда уже доносилось знакомое шипение.
Магистр Лин как раз расправился с одним из крупных змеев, который преследовал их вчера. Райга хотела открыть Глаз, но у неё ничего не вышло. Артефакт позволял ей чувствовать местонахождение других змеев, но сжигать их не собирался. "Похоже, вчера я потратила слишком много его магии,"- подумала девушка.
После этого она последовала примеру магистра Лина и тоже начертила заклинание. Второй змей, который тихо подкрадывался к эльфу сзади, вспыхнул. Наставник бросил на ее одобрительный взгляд через плечо и сказал:
— Кажется, они пытаются взять нас в клещи и задавить числом. Жги всех со своей стороны, пока не разбежались.
— Я не чувствую глаза, — предупредила Райга. У меня только своя магия.
Но наставника это не смутило.
— Действуй, — бросил он.
Работать вдвоем оказалось не в пример проще. Райга могла чувствовать местоположение всех змеев. Двое Пламенных пронеслись по коридорам, сжигая оставшихся тварей направо и налево. Через несколько часов, голодные и уставшие, с наполовину пустыми источниками, они снова оказались у входа. Только тут Райга поняла, что с какого-то момента ее ни разу не терзали воспоминания и страх перед пещерами. Перед дверью наставник повернулся к ней. Пламенная тщательно расправила рыжую челку. И только после этого подняла взгляд. По лицу наставника ничего нельзя было прочесть.
Магистр бесстрастно сказал:
— Не стоит переживать.
Затем эльф начертил заклинание и распахнул дверь. Они вышли из пещер и тут же разошлись в разные стороны.
Их встретили взволнованные и радостные лица друзей. Лучи закатного солнца освещали поляну. Райга медленно сползла на землю рядом со входом в катакомбы и прохрипела:
— У нас получилось.
— Мы знаем, — сказал Ллавен и указал наверх.
Райга посмотрела на гору. Ближайший к ним каменный желоб был заполнен пламенем, и на вершине, кажется, тоже горел огонь. Девушка сделала усилие над собой и поднялась на ноги, чтобы получше рассмотреть результат своего труда. В глазах Акато она заметила восхищение и восторг. Когда но-хинец заметил у нее за поясом белый хаотаки, на его лице появилось почти благоговение.
— Где ты взяла это? — с придыханием спросил он, указывая на клинок.
Магистр Лин сказал тоном, не терпящим возражений:
— Сначала — ужин. Мы провели там почти сутки без еды.
Ллавен тут же засуетился у костра. Рассказывать об их злоключениях Райга предоставила наставнику. Тот кратко описал произошедшее. При упоминании о белой лисе и ее словах лицо Акато стало отстраненным и замкнутым. Когда Ллавен торжественно вручил Райге тарелку и вилку, та обратилась к но-хинцу:
— Ты знаешь, что это за меч?
— Священная реликвия рода Эире, — ответил юноша. — Не думал, что он сохранился. Все считали, что пылающий хаотаки утрачен. Получается, кто-то успел спрятать его в родовом хранилище. Или да-ёи сама скрыла его.
— Да-ёи? — переспросила девушка.
— Так мы называем ту белую лису. Это дух-покровитель рода Эире.
— Твои будут недовольны тем, что Райга должна забрать меч? — проницательно спросил Миран.
— Не знаю, — удрученно ответил юноша. — Я должен посоветоваться с отцом, а тот — с императором. Поэтому утром я покину вас и вернусь в Кейто-ро-матари. Как долго вы будете на побережье?
— Три дня, — ответил магистр Лин. — По дороге остановимся на источниках Нага. Я сам прибуду в Каядо после того, как Райга повидается с Эригой. Кроме того, в прошлый раз я зачистил гнездо фуатри всего в нескольких часах пешего хода от деревни. Если там родились детеныши, хорошо бы выжечь его снова.
Юноша согласно кивнул.
Остаток ужина прошел в молчании. Каждый думал о своем. Райга почти не отрывала взгляд от языков пламени на вершине горы. Внутри разливалось чувство удовлетворения и усталость. Пламенная была довольна тем, что ее желание исполнилось. Она смогла помочь этой стране.
Ллавен сел рядом с ней и сказал:
— У тебя получилось. Признаюсь, я не верил в успех.
— Если бы не магистр Лин, ничего не вышло бы, — сказала Райга. — Если бы я потратила хотя бы каплю силы на уничтожение змеев, то не смогла бы зажечь Источник. Просто не хватило бы сил. Я размотала свой источник и потратила всю силу артефакта.
— Народ Но-Хина никогда не забудет того, что ты сделала, — подал голос Акато.
Райга скривилась:
— Надеюсь, обойдется без торжественных приемов.
— Почему?
— Ненавижу парадное хакато и вашу еду, — честно призналась девушка.
Миран фыркнул и сказал:
— Не сомневайся, после такого они научатся готовить что-нибудь кроме риса. И добудут для тебя ложку и вилку.
Акато озадаченно посмотрел на темного, потом на Райгу. Кажется, только сейчас он заметил, что девушка черпает гречневую лапшу вилкой, а не палочками.
— Ты не умеешь есть палочками? — спросил но-хинец.
— Да, — призналась Пламенная. — И эта лапша одно из немногих блюд у вас, которые мне нравятся. А императорский стол — это креветки такие, креветки этакие,
жареные крылья ската, сырые осьминоги… Гадость!
При одном воспоминании о деликатесах, которые она видела в королевском дворце, девушку передернуло.
Юноша фыркнул от смеха и сказал:
— Не будет никаких креветок и осьминогов, договорились.
С утра они распрощались с Акато и продолжили свой путь. На горячих источниках ее встречали как королеву, если не как богиню. Отсюда было хорошо видна вершина Эире, на которой теперь днем и ночью горел огонь. Им и в прошлый раз выделили лучшие комнаты. Но теперь все смотрели уже не на легендарного эльфа, а на Райгу. Девушку смущало внимание местных. Поэтому большую часть времени она проспала в отведенной ей комнате. Магистр Лин не будил ее, не разрешал остальным. Артефакт как будто забирал ее силы, чтобы восстановиться. Ранки от зубов да-ёи оказались довольно глубокими, а заживали неожиданно медленно. Ллавен перевязывал ей руку утром и вечером. Магистр сразу предупредил своего младшего родственника, что лечить магией их нельзя. Оставалось ждать, пока все само заживет.
