— В практическом плане, может быть, и ничего, — сказал Логан. — Но если подойти к этому вопросу с позиций экзистенциализма… ты когда-нибудь задумывался, каково будет следующим поколениям? Детям, не видевшим космоса, в котором летали их отцы?
— У меня нет времени, чтобы думать еще и об этом. И детей у меня нет.
— И даже на орбиту ты не поднимался уже лет двадцать, — согласился Логан. — Но дело ведь в другом.
— Это пафосная поэтическая муть, приятель. Она имеем весьма опосредованное отношение к грубой реальности, в которой все мы тут пытаемся существовать.
— Когда-то космос был единственным выходом для человечества, — сказал Логан. — Запертые на одной планете, мы истребили бы друг друга.
— Мы вышли в космос, — сказал Кертис. — Заселили десятки планет. И посмотри, чем все закончилось.
— С утра я был пессимистом и мизантропом, — сказал Логан. — Но к вечеру мне не хочется думать, что все уже закончилось.
— Да, наши мужественные потомки еще поведут стальные корабли к далеким светилам, — сказал Кертис. — Может быть. И я совсем не против этого. Но сейчас нам в первую очередь нужно завершить космическую программу, иначе у следующих поколений будут проблемы не только с космосом, в который они не смогут полететь. И раз уж мы заговорили о следующих поколениях, то как тебе твой новый пилот?
— Довольно неплох.
— Это он сам тебе рассказал?
— Я видел, как он управляет флаером, — сказал Логан.
— Флаер — это еще не космический корабль.
— Принцип один и тот же, — заметил Логан. — Ты садишься внутрь, хватаешься за джойстики и надеешься, что по дороге ничего не отвалится…
— Я вполне могу дать тебе кого-нибудь постарше, — сказал Кертис. — Пилотов у нас все равно больше, чем кораблей.
— Не стоит. Меня вполне устраивает и этот.
— Только не доверяй ему стыковку, — попросил Кертис. — Ребята на булыжнике еще от маневров Виктора не отошли.
— Стыковка — это моя любимая часть полета, — сказал Логан. — Никому ее не отдам.
— У меня к тебе еще одна просьба.
— Да?
— Пока наши гости будут здесь… В общем, я не хочу, чтобы все это время ты прятался в джунглях. У тебя ведь есть домик в поселке?
— Как и у тебя.
— Вот и поживи тут, — сказал Кертис. — Хочу, чтобы ты был в шаговой доступности.
— Зачем?
— Потому что… в случае чего, только ты сможешь меня понять.
— По-моему, ты ошибаешься, — сказал Логан. — Я тебя уже не понимаю.
— Меня тревожит этот визит, — сказал Кертис. — В то время, как у остальных он вызывает исключительно радостные ожидания.
— Это визит доказывает тот факт, что мы не одни во вселенной, — сказал Логан.
— Ты знаешь, чем закончилось в прошлый раз, когда мы узнали, что не одни во вселенной, — сказал Кертис. — Так что я скажу тебе прямо. В данной ситуации я бы предпочел, чтобы мы в ней оказались одни.
— У тебя профессиональная деформация, — сказал Логан. — И еще ты параноик.
— Мне произнести речь по поводу твоей профессиональной деформации?
— Не стоит. Я знаю, что я псих, — сказал Логан. — Но не думаю, что у меня это благоприобретенное. Я склонен винить во всем свое происхождение.
— Не угробь мне корабль, — попросил Кертис. — Их осталось не так много.
— Передавай привет Виктору, — сказал Логан.
— А ты иди спать. Завтра на старте я хочу видеть тебя свежим и отдохнувшим.
— Я могу поднять корабль на орбиту практически в любом состоянии, — заявил Логан. — Как меня, так и корабля. Даже такой корабль, на котором мне приходится летать сейчас.
— Идите вон, мистер Клеймор, — сказал Кертис. — И это приказ.
Взлетать на самом деле не так уж и трудно. Даже на ведре с болтами, которых в современном космофлоте Нового дальнего Уэллса абсолютное большинство. Настоящие сложности начинаются в тот момент, когда пилоту нужно причалить к Булыжнику. Бывает так, что даже сааме опытные пилоты не могут попасть в стыковочную зону с первого захода, и именно во время таких маневров флот планеты потерял два корабля вместе с их экипажами.
И если новый людей на Новом Дальнем Уэллсе пока еще могли обучить, новых кораблей взять больше неоткуда.
Терри Скотт, один из последних космонавтов планеты, сидел на скамейке у выхода из административного здания и ждал своего нового командира.
— Поздравляю, — сказал Логан. — Ты теперь официально признан заменой Стаса и завтра у нас вылет.
У парня загорелись глаза. Черт побери, подумал Логан. Как обидно.
— Куда полетим?
— На булыжник.
— А, — радости во взгляде чуть поубавилось. — Забрать груз Виктора, да?
— Разумеется, — сказал Логан. — А ты куда рассчитывал полететь?
— Не знаю, — сказал Терри. — Вдруг Кертис бы направил нас навстречу кораблю пришельцев…
— Типа, на перехват?
— Зачем сразу на перехват? На разведку.
— И как ты это себе представляешь?
— Никак, — признался юноша. — Но если бы возникла такая необходимость, вы бы наверняка что-нибудь придумали, верно? Как вы это обычно делаете.
— Слухи о моих талантах несколько преувеличены, — сказал Логан.
— Да бросьте вы. Я смотрел результаты тестов. У вас лучшая реакция среди всего летного состава, несмотря на… — он осекся.
— На возраст, — подсказал Логан. — Несмотря на возраст.
— Ну, да.
— Скорость реакции и искусство пилотажа не имеют к разведке никакого отношения, — сказал Логан. — Для разведки нужен корабль со специальным оборудованием и масса терпения.
— Вы не находите это странным?
— То, что для разведки нужно терпение?
— Нет, я о результатах тестов.
Во времена, когда сама их профессия стала исчезающей, космос ускользал буквально на глазах, а весь летный состав не насчитывал и двух сотен человек, космонавты перестали быть просто коллегами. То, что раньше было просто рабочим коллективом, постепенно превращалось в семью, и отношения в этой семье больше напоминали братские, что, в общем-то, Логану нравилось. Но иногда младшие братья начинали задавать вопросы, на которые он не хотел или не считал нужным отвечать.
Получалось неловко.
И чем дальше, тем уже становился семейный круг, и тем больше возникало таких неловких ситуаций.
Результаты тестов, черт побери. Пора бы уже Кертису убрать эту информацию из открытого доступа. Или хотя бы немного подредактировать в части его, Логана, касающейся.
Но это будет, увы, не сегодня. А Терри сидит рядом и ждет ответа прямо сейчас.
Что ж, это еще не самый сложный вопрос.
— Нет, — сказал Логан, ничуть не покривив душой. — Не вижу в результатах теста ничего странного.
— Но ведь Кертис ненамного старше вас, и он уже давно не летает, — сказал Терри. — А вы все еще очень хороши. Вы даже быстрее меня, несмотря на то, что я молод и был лучшим на своем курсе.
— Из десяти человек.
— Из восьми. Но это неважно, — сказал Терри. — Я виду в этом жуткую несправедливость, черт побери. Я имею в виду, я же по всем показателям — прирожденный пилот, а вы все еще быстрее меня. Как это вообще может быть? Преимуществом возраста должен быть опыт, а не скорость.
— Как бы там ни было, тебе придется смириться с фактами, — сказал Логан. — Пока я жив, никому из вас не подняться выше второго номера.
— Это мы еще посмотрим, — буркнул Терри.
— Много вас таких посмотрело за последние тридцать лет, — сказал Логан.
— И вы всегда были лучшим?
— Спроси об этом у Кертиса, — предложил Логан. — Или спроси, почему он до сих пор не снял меня с полетов.
— Потому что вы друзья?
— Потому что я лучший.
— Вы так части об этом говорите, сэр, что скоро и сами в это поверите, — ухмыльнулся Терри.
— Утром ты был не таким наглым, — заметил Логан.
— Ситуация изменилась, — сказал Терри. — Теперь я официально являюсь вашим вторым пилотом и должен соответствовать.
— Это временно.
— Может быть, вам так понравится моя компания, что когда Стас выздоровеет, ему придется искать другой корабль.
