– Конечно, – вкрадчиво продолжил Датомори, – после этого разговора ты на всю жизнь станешь калекой, и тебя либо спихнут побираться, либо просто прикончат из жалости. Но будь уверен, твой язык не пострадает! Он как раз мне нужен, так что его я даже не буду касаться – ни огнем, ни разогретым лезвием…
Наверное, парень бы взвыл, но Датомори вовремя придавил ему горло предплечьем, задушив звук в зародыше.
– Так что? – осведомился дракорожденный. – Мы идем в хранилище или в камеру?
Парень поспешно закивал.
– В камеру? – удивленно уточнил Датомори, и «тень» яростно замотал головой – насколько это было возможно с рукой на шее. – А, в хранилище?
Снова последовали кивки; Датомори даже подумал, что пленник разобьет себе нос о рукав дракорожденного.
– Тогда пошли, – велел Датомори, ловко разворачивая «тень», заворачивая ему руку за спину и касаясь ножом шеи. – Да, первый громкий звук из твоей глотки станет последним в жизни – это, надеюсь, очевидно?
Судя по осторожному кивку, элементарная логика была пленнику знакома. Датомори мысленно похвалил современное преступное образование. Возможно, логика же и подскажет, что идти надо там, где не встретится других «теней». Конечно, всегда есть вероятность того, что Датомори натолкнулся на человека с несокрушимым чувством долга и не пожалеющим своей жизни ради того, чтобы сорвать побег… но это вечный риск.
К счастью, инстинкт самосохранения у «тени» оказался выше преданности делу – освободиться или заорать он не пытался, и вел не в ловушку. Вроде бы.
Датомори старался ступать как можно тише, и пленника заставлял двигаться так же. Тактика себя оправдала: чужие шаги в соседнем коридоре он услышал издалека, и мгновенно скользнул в тень, прижав парня к стене и на всякий случай зажав ему рот. Напряг слух.
– …за стену его, повар еще называется, – бурчал невидимый стражник. – Жрать невозможно.
– Что есть то есть, – со смешком ответил его спутник. – Кто еще стряпать умеет? Судьба.
– Имел я такую судьбу! Кишки крутит, словно не ел ничего…
Голоса удалялись, и Датомори уже было расслабился, когда до него донеслись последние фразы:
– …явятся мастера – их тоже так потчевать будет? Ночной Туман еще небрезглив, а Ветер Смерти ему глотку вырвет.
– Полюбуемся скоро. Сказали – к полудню, значит, к полудню.
Голоса затихли, но Датомори не двинулся с места, обдумывая услышанное. Проклятье! Тысяча проклятий.
Все, что он знал об Ассоциации, было почерпнуто у знакомого магистрата, которому было что сказать, обычно нецензурно. И в числе прочего значилось то, что в Ассоциации практикуется особое боевое искусство; его адепты называли стихии иначе, чем остальной мир – Ветер, Туман, Гора… Мастера стиля всегда занимали высокое положение в Ассоциации и часто именовались по титулу, соответствующему стихии.
И были дракорожденными.
– Который сейчас час? – Датомори отодвинул ладонь от лица пленника.
– Когда я на обход пошел… где-то четверть двенадцатого была.
– Когда на меня наткнулся?
– Да минут через пять!
Дракорожденный быстро посчитал в уме время, прошедшее со встречи. Если «тени» правы, и его не подводит чувство времени – то Возвышенные будут здесь всего через полчаса. Как минимум двое бойцов неизвестного мастерства… а он даже еще и оружие не добыл!
Нельзя было сказать, что Датомори боялся. Но он прекрасно понимал, что даже победив, он может получить раны и они перечеркнут всю попытку побега. Да и победа… Двойка дракорожденных и два дракорожденных – это очень разные вещи для тех, кто понимает.
– Пошли, – прошипел он на ухо «тени», прямо чувствуя, как где-то шелестит песок в часах.
К счастью, в дальнейшем их не задержало ничто; «тень» довел до прочной двери, остановился и прошептал, не смея повысить голос:
– Тут заперто. Ключа у меня нет… открыть не могу! Честно!
– Да, я понимаю, – заверил Датомори. – Спасибо.
Коротким и точным ударом он оглушил парня, аккуратно опустил тело на пол и пригляделся к двери. Та же картина, что и в камере – деревянная дверь, стальной замок. А значит, можно попробовать уже сработавший подход.
Идея не подвела и на сей раз, хотя тут дерево оказалось прочнее и жечь пришлось дольше. Мысленно Датомори отметил, что способ решать проблемы через сожжение почти всегда срабатывает.
Затащив «тень» внутрь, Катак быстро огляделся. Просторная комната, запертые сундуки… откуда слышится зов его артефактов, еще не потерявших настройку? Ага… вот отсюда!
Замок поддался воле, огню и ножу, и через несколько минут династ уже откинул крышку и запустил руку внутрь, за оружием, которое уже давно считал продолжением себя.
Сжав рукоять дайклейва-жнеца, Датомори довольно улыбнулся. Прекрасно! Осталось набросить на шею амулет с ключ-камнем – ярко-красным шестиугольником – и застегнуть на правом запястье браслет с линзой.
Теперь он был готов сразиться хоть со всей крепостью разом… ну, готов, но не хотел. Не стоит принимать бой на территории врага.
А значит, нельзя идти к собственно воротам; из крепости должен быть тайный ход… ну или хотя бы иной ход, иначе в бандитском логове и быть не может. И добираться к нему будет безопаснее, чем прорываться через ворота.
Датомори надеялся, что его рассуждения верны. Путь от видимого входа должны защищать ловушки; от потайного – вряд ли. В конце концов, потайной ход служит для того, чтобы быстро и легко уйти от врагов – а если тратить время на отключение ловушек, то тебя могут и догнать.
Шаткое предположение. Но иного не остается.
Вот только как найти этот самый ход? Привести парня в чувство и снова запугать? Да нет, уж такую тайну он вряд ли выдаст; при должном допросе выдал бы, конечно, но на это просто нет времени. И так минуты утекают с неприличной скоростью.
А что если…
Мысль была нахальной, но Датомори она понравилась. Он привык принимать решения быстро и претворять их в жизнь с истинно Огненным жаром. Крепость, значит?
Датомори никогда не приходилось строить крепости, но он знал: у любой из них есть стены. И окна. А у некоторых – и башни. Очевидно, правда? Но многие не делают из этого знания выводы.
Сам дракорожденный их делать умел.
Внешнее окно нашлось быстро; выглянув, Датомори взглядом истинного Катака оценил ситуацию. Крепость стояла на краю пропасти; возможно, к главным воротам вела твердая земля, но вот как минимум с этой стороны зиял провал, на дне которого плескалась вода. Покрытый густым лесом другой берег Датомори видел, но допрыгнуть бы не сумел.
Выбраться наружу оказалось несложно, забраться наверх – тоже. В конце концов, лазать по разным поверхностям он привык, а на стене все-таки хватало и выбоин, и щелей между камнями.
Оказавшись на самом верху, Датомори огляделся. Он выбрался на крышу круглой угловой башни, в нескольких шагах была видна деревянная крышка люка. Датомори бросил на него взгляд, двинулся по широкой стене, оценивая положение: крепость высокая, спрыгнуть нельзя, но отсюда можно углядеть путь через провал…
Стоп.
Что это?
Датомори замер, резко перегнувшись через стену, пригляделся и довольно улыбнулся. Надо же, как занятно придумано! Только с этой стороны крепости и видно…
Через пропасть был перекинут мост. Доски, соединенные прочными веревками, и веревочные же перила; крепился мост к двум каменным колоннам на другом берегу. Датомори даже восхитился – ну как с гравюр, изображавших путешествия в дальних странах, копировали!
Вот он, путь на свободу. Вот только как туда добраться?
Датомори пригляделся и его глаза вновь сверкнули: на гладком камне стены выделялись узкие выступы. Он знал, для чего такие предназначались: на них крепились сигнальные талисманы и обереги, которые надо было регулярно менять. Опорой для врагов они вряд ли бы могли послужить – даже самый низкий выступ находился слишком высоко и был слишком гладким, чтобы набросить веревку.
Хм, но тогда его ладони тоже могут соскользнуть, и прыгать опасно. Но…
