подчинился позыву, и бодро зашагал по пружинящей дорожке.
Через несколько десятков метров появилась развилка. «Главная дорога» продолжала вести прямо, а боковое ответвление слегка под уклоном уходило влево и вниз. Прислушавшись к инстинктам, я повернул влево. Удобная штука, этот внутренний навигатор. Если бы не он… Я даже не знаю, что делал бы. Не дорогу же спрашивать. Особенно учитывая, что пока и не у кого.
А, нет, ошибся. Если б понадобилось — нашел бы, у кого спросить. Мне навстречу двигалась парочка… стражников, наверное. По крайней мере, именно это понятие всплыло в сознании, уж не знаю, чьем именно, при взгляде на этих двоих.
Одинаковая сине-черная форма, поверх курток-камзолов, таких же, как на мне — что-то вроде нагрудников. На головах — легкие шлемы. В центре нагрудника — эмблема. Герб, или шеврон подразделения, уж не знаю, что это: треугольный синий щит, в который вписан стилизованный черный кулак в навороченной перчатке, от которого во все стороны расходятся ломаные лучи — ну, или что-то, на них похожее. Через плечо у бойцов висели… Хм, гляди-ка, винтовки! Напоминают бельгийскую FN-2000, только в еще более футуристичном обвесе (хотя куда уж футуристичнее, казалось бы?). Приблизившись ко мне, бойцы синхронно грохнули кулаками по груди — похоже, честь отдали, и учтиво склонили головы.
— Лорд Дэймон, — ага, это типа, поздоровались. Я в ответ степенно кивнул. Так, кажется, все сделал правильно. Бойцы проследовали дальше, не выказав никакого удивления. «Лорд», поди ж ты. Гля, а приятно, оказывается. Кажется, в нашей реальности во мне погиб тщеславный аристократ. Лорд с планеты Земля, ага.
Тоннель снова разветвился, и я снова, без тени сомнения, свернул влево, чтобы через пару минут оказаться перед массивными металлическими дверями. Закрытыми.
Помня, как отъехали в сторону двери в комнате при моем приближении, я смело двинулся вперед — и чуть не врезался в металл носом. Хм. Похоже, здесь это так не работает. А как? Я помахал рукой перед дверью, в надежде найти скрытый датчик движения, и даже подпрыгнул — безрезультатно. Так. Я что, все-таки не туда свернул? Или делаю что-то не так?
Я отступил на шаг, и осмотрел дверь. Большая, во все пространство коридора, по центру — эмблема, которую я уже видел на нагрудниках стражников. Видимо, все же герб. Так, а это что?
Прямо по центру, на самом гербе, виднелась выемка, по очертаниям напоминающая ладонь. Ага. Ну ясно. Балбес я невнимательный. Зеркало в комнате, вон, тоже не работало, пока я к нему не прикоснулся.
Я вытянул правую руку и вложил ладонь в углубление. Контур герба мигнул синим, и дверь лепестками разъехалась в стороны.
— Мой лорд, вы опаздываете! — послышался низкий, приятный голос, в котором отчетливо слышалась укоризна. Шагнув через порог, я огляделся.
В центре просторного, круглого зала, украшенного синими штандартами с изображением все того же герба, стоял высокий, крепкий мужчина. Аккуратная борода с проседью, густые, каштановые волосы зачесаны назад, виски выбриты, так же, как у меня. Одежда — тоже наподобие моей, на поясе — Клинок Духа. Элронд Старк, Мастер Оружия рода Старков, для меня — мастер Элронд. Мой учитель, наставник и старший друг на протяжении последних десяти лет. А ещё — мой двоюродный дядя. Во как.
— Простите, учитель, — остановившись перед наставником, я склонил голову.
— Я-то прощу, — усмехнулся в бороду Элронд, — но сегодня ты заставляешь ждать не только меня. Что с тобой, Дэймон? Ты забыл, какой сегодня день?
— Нет, учитель, — продолжил я, не поднимая головы. — Я… Я волнуюсь.
— Ну же, Дэймон! — усмехнулся мастер. — Тебе-то чего волноваться? Я уверен — все будет замечательно. Такого развитого Источника я не видел уже много лет. Разве что, у твоего отца. Хорошая наследственность.
— Лиана тоже дочь моего отца, — зачем-то начал спорить я. — Но она не прошла Инициацию.
Элронд нахмурился.
— Ты сам прекрасно знаешь, почему так произошло. И я бы, на твоем месте, помалкивал об этом. Особенно — при матери. Она любит Лиану, но… Сам понимаешь.
— Да, учитель, — покорно проговорил я. «Сам понимаешь», блин. Да нихрена я не понимаю! Черт… Может, стоило разыграть амнезию с самого начала?
— И вообще. Негоже будущему Мастеру Оружия раскисать, словно барышне. Встряхнись, Дэймон! Все будет хорошо! — наставник шагнул ко мне, взял за плечи, и правда хорошенько встряхнул. — А теперь пойдем. Там, наверное, все уже собрались, скоро начнется церемония.
Мастер повернулся, и пошел прочь, явно ожидая, что я двинусь следом. Ну, я и не стал обманывать ожиданий.
Подойдя к одной из трех дверей — таких же, как и та, через которую я попал в зал, мастер Элронд приложил ладонь к углублению, и шагнул через порог. Я последовал за ним.
Мы вошли в небольшую круглую комнату, без дверей и окон. Дверь за нами закрылась, и мы оказались в полной темноте. Это еще что за новости? Для чего меня привели в темную комнату? Однако, прежде чем я успел выразить недоумение, по глазам ударила вспышка яркого света. Затем послышался звук открывающейся двери, учитель подтолкнул меня к выходу, я сделал шаг и замер на пороге.
Я ожидал увидеть тот же место, из которого попал в комнату («тренировочный зал» — всплыло в сознании), однако вместо этого…
— Лорд Элронд Старк, Мастер Оружия рода Старков, и лорд Дэймон Старк! — провозгласил кто-то невидимый, и заиграла бравурная музыка. Ух ты ж черт! К такому жизнь меня не готовила! Твою ж дивизию, это че у них тут, телепорт, что ли?
Окончательно поняв, что, если продолжу удивляться всему подряд, мозг попросту не выдержит, я постарался отключить эмоции и просто осмотреться, бесстрастно фиксируя происходящее.
Огромный, круглый зал, украшенный гобеленами и штандартами, расчерченный тремя красными дорожками на манер знака «пасифик». Одна дорожка спускается по ступеням с небольшого возвышения, на котором стоим мы с мастером Элрондом, вторая — ее зеркальное отражение с левой стороны зала. Третья — центральная и более широкая, одним концом теряется в сводчатом тоннеле, второй же тянется вперед, туда, где у далекой противоположной стены тускло поблескивает металлом какая-то странная сферическая конструкция. Сходятся дорожки примерно в середине зала. Зал полон людей. Люди стоят с обеих сторон дорожек, отделенные от них лишь золочеными канатами на стойках, да невозмутимыми стражниками, стоящими через каждые несколько метров спиной к толпе и замершими, словно каменные изваяния. Стражники стоят и по окружности
