class="p">— Ладно, не буду вас смущать, — снова улыбнулся я, делая вид, что припоминаю нечто. — А! Тут ко мне мужчина заходил, серьезный такой, с усиками. Я так понимаю, он тут не последний человек?
— Василий Иннокентьевич? — Глаша с радостью сменила тему и снова подняла глаза.
— Да-да, он!
— Далеко не последний! Правая рука графа. Сейчас готовит его детей.
— Интересный мужчина…
Солянка закончилась моментально, и я перешел к перепелам и картошке. Вся еда была великолепной. А неплохо тут кормят!
Я хотел спросить про профессора, но решил повременить. Даже если она знает, что он менталист, сказать не скажет, а вот напряжется наверняка.
— А вы откуда? — она передала мне «Наполеон» и забрала пустую тарелку.
— Сам бы хотел узнать, — пожал я плечами, продолжая гнуть свою линию. Нет никаких сомнений: Глаша слово в слово передаст наш разговор кому надо. Впрочем, тут вообще могут быть жучки.
Мы еще некоторое время поболтали о том о сем. Я узнал, что граф очень богат, добр и честен (а что еще могла сказать его служанка?) Еще Глаша поведала, что загородное имение Бердышева находится в Подмосковье, в деревне Камышки. Это селение находилось под полной протекцией рода Бердышевых. В деревне жили в основном рабочие и их семьи, а само имение окружала обширная зона лесов.
Леса, кстати, оказались очень примечательными. Назывались они Подмосковными охотничьими угодьями. Огромная площадь была щедро заселена монстрами.
Пришлось припомнить сведения, которые за два года путешествий успели раздобыть земляне об этом мире. Ну, в смысле, те земляне из которых я. Технически этот мир тоже был Землей, только альтернативной. Блин, сложно все с этими параллельными мирами и их различиями…
В общем, в один прекрасный день на орбите этой планеты появилось некое космическое тело и давай бомбить поверхность метеоритами. Причем не беспорядочно, а по линиям параллельным экватору, то есть широтам. В итоге пять полос метеоритов разделили планету на шесть частей, полностью изменив географию и политическое устройство.
При этом метеориты оказались не простыми — из них поперли монстры.
Местные сумели к этому адаптироваться: научились интегрировать ресурсы, полученные из метеоритов и монстров, в свою жизнь. Более того, насколько мы успели понять, — и магия в этот мир пришла именно тогда.
К сожалению, деталей мы знали мало, так как исследовательскому институту пока не удавалось добиться разрешения на полный контакт с местными. Слишком крепки были политические барьеры и страх власть имущих. Лично мне казалось, что они просто боятся, что магия придет и к нам. Мудаки.
Так вот, метеориты падали преимущественно по полосам, но случались и отклонения от курса. И вот сразу несколько здоровенных камней упало посреди леса в Подмосковье.
Их могли обезвредить, но местные поступили по-другому. Они поделили лес между собой, и вот недалеко от столицы у них появилось отличное место для тренировок и изучения монстров.
Именно в этот лес и вел портал, через который я пришел сюда. Тот самый, который десять лет назад открыли наши ученые в районе Ватутинок в Новой Москве, и вокруг которого построили исследовательский институт и военную базу.
После того, как я отлично пообедал, Глаша забрала грязную посуду и вышла за дверь. Но не успел я перевести дух, как входная дверь опять отворилась, и ко мне в палату вошли те самые близнецы-охранники, которые сопровождали Андреева.
— Твоя одежда… — грубо сказал один из них и бросил футболку со штанами на стул.
Что за борзота? Здесь так принято? Или это какая-то проверка?
— Благодарю, — ответил я сухо.
— Одевайся, — скомандовал один из вояк.
— Еще час до назначенного времени.
— Как я сказал, так ты и будешь делать!
Похоже, все-таки проверка.
Натянув одеяло повыше, я демонстративно поудобнее устроился в кровати.
Охранники переглянулись.
— Ты че оглох? — он подошел ближе к кровати, сдернул одеяло и попытался схватить меня за руку.
Это была ошибка.
Я сам поймал его кисть, вскочил с кровати, выкрутил ее и завел за спину. Бык упал на колени.
— Я же сказал, что оденусь, когда посчитаю нужным! — выпалил я и отпустил руку.
Мне в челюсть полетел кулак второго близнеца, от которого я спокойно уклонился и ударил противника в живот.
— Ох… — воздух вышел из его легких, и еще одно тело осело на пол.
Его брат уже успел оклематься, поднялся и, рыча, попер на меня, расставив руки в стороны.
— Ну, раз напрашиваетесь…
— Прекратить! — раздался голос со стороны двери.
Даже я, профан в магии, понял, что сейчас без нее не обошлось — в словах чувствовалась сила, они будто физически давили. Захотелось отступить и даже сесть на пол, но это ощущение продлилось не больше секунды. А вот моих горе охранников это подкосило. Один стоял на коленях, а второй поспешно пытался подняться, хватая ртом воздух.
— Борис, Мстислав, я жду объяснений! — В дверях замер удивленный (или делающий вид, что удивлен) Василий Иннокентьевич.
— Мы… Только одежду ему передали… — мямлил видимо Мстислав. — Он напал на Борю.
Теперь удивленный взгляд был направлен на меня.
— Боря первый начал руки распускать, — сказал я.
— Мало кто может справиться с моей охраной… — удивился Василий Иннокентьевич и что-то пробормотал себе под нос. Он не думал, что я услышу последнюю фразу, но мне удалось прочитать по губам: «и с моим голосом».
Ну, раз пошла такая пьянка…
— Видимо, вашей охране надо больше тренироваться и меньше молоть языками. Или это была проверка?
— Пусть будет проверка. — За все время нашего знакомства с Василием Иннокентьевичем он первый раз скинул маску излишней учтивости, обнажив истинное суровое лицо управляющего поместьем. — Готовы?
— Да, — я натянул футболку с родовым гербом Бердышевых. Золотой буквой «Б» на фоне железного щита.
— Тогда идем, — он повернулся к близнецам. — А вы уберитесь тут.
Глава 3. Тесты
Меня отвели в небольшой кабинет. Конечно, не такой крохотный, как моя нынешняя комната, но все-таки. За мной следовали аж четверо вояк серьезного вида. В углу сидел уже мне знакомый Альберт Сидоркин. Он со знанием дела нажимал на какие-то кнопки причудливого прибора, напоминающего хрустальный шар. На Земле такими «пользовались» предсказательницы-шарлатанки. Вот только к этому шару были подсоединены провода, а в центре горел небольшой камень, похожий на рубин. От него исходило теплое красное свечение.
Странно, но я почувствовал это свечение… языком… у него был вкус…
Немного почмокав губами, я пришел к выводу, что он вишневый.
— Что-то не так? — заметив мои манипуляции, поинтересовался Василий.
— Нет, просто приятный вкус… Вишневый.
Все удивленно посмотрели на меня.
— Вишневый, говорите, — пробубнил Сидоркин и указал пальцем на металлический стул, прикрученный к полу. — Садитесь сюда.
Вскоре я был обвешан проводами, как новогодняя елка.
— Не туго? — затягивая очередную лямку, поинтересовался Андреев из вежливости.
— Нормально.
— Все готово, Альберт, можем начинать, — спокойно сказал он и отошел за спину седовласого ученого. Приборы зашумели, заработала вытяжка и аппарат запиликал.
Шар начал постепенно накаляться, и мои «тестировщики» надели рабочие очки с темными стеклами.
— А еще одной пары не найдется? — жмурясь, спросил я.
— Не положено. Иначе тест будет неточным, — сухо ответил Альберт Петрович и уставился в монитор.
Кристалл продолжал накаляться, и в помещении стало слишком ярко для незащищенных глаз. Даже те, кто был в очках, напряглись, а через несколько секунд раздался громкий хлопок, свечение погасло и наступила тишина. В следующую секунду в дверь ворвалось несколько охранников.
— Мы слышали громкий звук! — воскликнул вояка. — Возможно, нападение!
— Отбой, — отмахнулся Андреев. — Просто тестовый шар взорвался.
— Просто взорвался? — удивился охранник скорее всего, главный среди них.
— Женя, иди. Я сказал же, что все хорошо! — Андреев нетерпеливо вывел охрану за дверь и повернулся к профессору. — Что за черт, Альберт Петрович?
— Какая-то чертовщина… — пробормотал тот, жадно вглядываясь в монитор и долбя по клавиатуре. — Такого не может быть…
— Чего конкретно? — спросил я.
Две головы повернулись в мою сторону, будто они только сейчас вспомнили, что я тоже здесь, сижу на этом неудобном стуле весь в проводах.
— Говори. — Андреев кивнул взволнованному Альберту Петровичу.
Тот объяснил, что кристалл внутри шара определяет объем магической
