сих пор. Уж не знаю, что там у них опять случилось, хоть садись и деду письмо пиши. Или может выловить Аду и попробовать из неё информацию выцыганить?
Из сеней вынесли подлатанного бойца, судя по круглому шраму в груди — ему не повезло поймать вражеский болт.
— Следующий! — Донеслось изнутри.
— В общем, если передумаешь, ты знаешь куда обращаться. — Подытожила девушка и направилась внутрь.
Закатив глаза, я последовал за ней.
Ближайший к фронту дом был довольно просторен и неплохо подошел для полевого госпиталя. На печи кипятились бинты, в спальнях расположили тех раненных, которых нужно было держать под присмотром, большая лавка заменила собой операционную.
Вот только владельцам отмыть дом от крови будет тяжеловато.
Целитель, бурча себе под нос что-то невнятное, протирал лавку тряпкой, красной от крови. В душном воздухе воняло не только кровью, но и спиртом, которым целитель плеснул не только на лавку, но и, судя по всему, заправился сам.
— О… Вам нужна помощь? — Поинтересовался он, отвесив вялый поклон.
— К счастью, пока не нуждаемся. — Заверил его я, наблюдая как окровавленные инструменты плюхаются в глиняный горшок, заполненный спиртом.
— А можно открыть окно? — Поинтересовалась Эрин, обмахивая рукой лицо.
— Можно! — Бесстрашно разрешил целитель. — Только тогда Цыпа клюв внутрь засовывает и мешается.
В доказательство его слов, клюв ткнулся в запертое окно, заставив задрожать пластину мутной слюды, что использовалась вместо стекла.
— Потерпим. А ты тут как, справляешься?
Рон пожал плечами и указал на горки пепла возле «операционной».
— Зависит от того, сколько мне еще будут приносить ядер и пациентов. Пока первого больше, чем второго — всё в порядке. По крайней мере, если это не будет продолжаться больше двух суток…
— Хорошо… Глянешь потом десяток заносчивых рыцарей, как закончатся тяжелые?
— Постараюсь.
Я повернулся к Эрин, но позади её не было.
Девушка обнаружилась на корточках за операционной, ищущая что-то на полу. Поняв, что её заметили, она невозмутимо поднялась, отряхивая руки.
— Кхм. Полагаю, это пыль от истощившихся ядер? — Уточнила она с красным лицом.
— Для того чтобы это понять — тебе не нужно было её трогать. — Напомнил я.
— Выйдем поговорить?
Почему бы и нет… Душновато здесь.
Мы протиснулись мимо раненого рыцаря, которого несли в дом и вышли наружу.
Девушка с наслаждением вдохнула свежий воздух, одновременно что-то пряча в карман. Я решил не заострять на этом внимание.
Надышавшись, она мотнула головой в сторону «операционной».
— Твой целитель лопает ядра, как пряники, почему ты его не остановил?
— Потому что я ему это и приказал.
— Неудивительно, что у тебя проблемы с финансами… — Фыркнула она.
— Зато у меня нет проблем с людьми.
Наш разговор прервал посыльный.
— Командир! Две новости. Первая — у нас проблемы с людьми…
Эрин громко фыркнула. Посыльный замялся, но продолжил.
— …с пленными людьми. Их негде размещать!
— Совсем негде? — Уточнил я, пытаясь найти выход.
Эрин взмахнула руками.
— Зачем так стараться? За них всё равно не дадут выкуп. Просто казни, и всё.
— Взяв в плен, я уже обещал им жизнь. Так что не вариант.
— Тогда в цепи и на рудники. — Пожала плечами она.
— Это обязательно, но перед отправкой их где-то нужно содержать, а тюрьма и малой доли не вместит.
— Тогда казни. — Равнодушно повторила она.
— Тихо! Не мешай думать.
Честно сказать, они мне и на рудниках-то не нужны. Зачем мне смутьяны рядом с буровой установкой и высокомотивированными рабочими, которых Пит загорелся перевести с кирок на отбойники?
На первых порах бы пригодились, но не сейчас. Всё же отбойник — это не примитивная кирка, его абы кому не доверишь. Особенно человеку, что будет счастлив его расколотить, лишь бы навредить пленителю. Плетей-то он за такое получит, но чинить инструмент-то кто будет?
В общем, чем дальше в лес, тем менее полезен рабский труд.
А отпускать таких тоже не вариант, мигом организуются в банды, вылавливай их еще…
— Заприте их по блиндажам и выставите охрану. А позже соберем их и заставим строить себе тюрьму. Думаю, после пары ночей сна в сырых блиндажах, мотивации у них будет хоть отбавляй…
— Будет исполнено. И вторая новость… вон там. — Посыльный указал рукой в сторону Огневки.
На горизонте поднимался огромный столб дыма, слишком большой для одиночного пожара.
Похоже, весь город пылал.
— Бери сыр, не стесняйся. — Ласково улыбнулся Маркиз Ласло, протягивая серебряную тарелку трясущемуся от страху Казимиру.
— Благодарю вас, но я сыт. — Попытался отказаться тот.
— Я настаиваю. К тому же это лучший сыр из подвалов твоего отца. Кто знает, будет ли у тебя еще когда-нибудь возможность его поесть… так что не испытывай моё терпение.
Казимир послушно принял тарелку и принялся жевать, не чувствуя вкуса. Провались к демонам тот день, когда он доверился симпатичной девушке, что вытащила его из тюрьмы! Сперва всё было неплохо, по полям, бурьянам и тропкам они двигались всё дальше и дальше от Орлиного утеса. Вот только в один прекрасный момент к ним с неба спикировал рыцарь на грифоне и жить стало совсем невесело.
Шорта скрутили и под охраной отправили в какую-то жалкую деревеньку, где держали взаперти, вплоть до сегодняшнего дня. Ему даже не позволили отправить весточку отцу с просьбой о выкупе, что уже говорило о многом. Нехорошие предчувствия достигли максимума, когда рано утром его вытащили из постели и привязали к грифону. С высоты птичьего полета он прекрасно видел, как отряды под знаменами Первого Герцога зачищают деревню, вырезая всех жителей и сжигая дома.
Они убили всех, кто мог рассказать о нем. Достаточно прозрачный намек насчет того, что его ждет, верно?
Лишь один раз он позволил себя краткий миг надежды. Когда понял, что его везут не куда-то, а в родовой замок Шортов. Пусть, Маркиз предпочитал проводить время в поместье, построенном возле Орлиного Утеса — центром его земель был, есть и оставался родовой замок, расположенный недалеко от личных владений Герцога.
Впрочем, надежда быстро погасла, когда он понял, что хозяйствует в замке вовсе не отец.
— Вина? — Предложил Ласло, подталкивая к «гостю» бокал.
— Благодарю. — Не посмел отказаться Казимир. Ему оставалось лишь надеяться, что там не яд…
Зловещая тишина опустилась обеденный зал. Скрестив ладони, Ласло внимательно наблюдал, как ходит кадык на горле жертвы, пытаясь пропихнуть глоток вина в сжавшуюся от ужаса глотку. Пожалуй, настало время для разговора.
— Итак… Думаю, ты уже догадался, что твой отец к великому нашему прискорбию покинул этот мир, безжалостно убитый…
— Кондорами? — С надеждой ляпнул Казимир, но Ласло не дал ему шанса.
— Мной.
Казимир с трудом выдавил из себя фальшивую
