медленно срезать кожу со спины. Пленный зарычал, стиснув зубы.
Как же удобно придумали предки, можно наблюдать за пытками прямо за трапезой! Жаль только, в стоки течет не благородная кровь врагов рода, а гнилая простецкая водица…
— На, подсоли. — Ласло протянул солонку палачу и по залу разнесся первый крик.
Второй солдат наблюдал за пытками и постепенно дозревал.
Легче, чем двоих ломать — только троих. Тогда одного, самого несговорчивого, можно тут же убить на месте, для устрашения остальных. Жаль, что гильдийцы не смогли притащить еще одного.
— Ну, появились желающие? — Закончив с едой, поинтересовался Ласло. — Нет? Подумай, стоит кому-то из вас согласиться — и я тут же прекращу пытки. Несколько лет работы на меня и можете возвращаться в свои халупы весьма богатыми людьми, можете хоть своих коров золотом подковывать. Но такая возможность будет лишь у одного. Ну?
В ответ тишина.
— Ладно… Так, а вы выяснили, как это работает? — Не добившись успеха от пленных, Ласло обратился к гильдейцам.
— Мы наблюдали, господин. Позвольте показать.
Приняв оружие, мужчина в маске достал из кармана бумажный сверток.
— Весь секрет в магическом порошке, он накладывает чары ускорения на снаряд.
Тщательно зарядив оружие, шпион поднял мушкет и прицелился в дверь.
— Нет, погоди. Пусть найдут какого-нибудь крестьянина и оденут его в пехотный доспех. — Приказал Ласло.
Спустя десять минут в зал втолкали непонимающего парня, в доспехе не по размеру.
— Стой тут. А ты — стреляй. — Скомандовал маркиз, с наслаждением откидываясь в кресле.
Шпион нажал на спуск, кремень опустил и… ничего не произошло.
— Пардон, господин, сейчас всё будет. — Взволнованно произнес он, вновь взводя курок. Щелк! Снова осечка.
— Та забыл посыпать порошок сюда. — Пришел на помощь товарищ.
На пороховую полку добавили пороха, курок вновь взвели. Выстрел!
Ружье гаркнуло, молотом ударив по ушам и заполонив зал неаппетитным дымом. Пуля прошила беднягу, не заметив пехотных лат, и со свистом умчалась в коридор, рикошетя от каменных стен.
Шпион, не ожидавший такой отдачи, упал одновременно со своей жертвой и ударился головой об каменный пол. Сквозь дым разнесся хохот одного из солдат.
Дождавшись, пока облака рассеются, Ласло поднялся с места и осмотрел тело. Как он и ожидал, результат был неприятным. Для пехоты герцогства, конечно. Так-то зрелище было по его вкусу.
— Ясно. Уберите это. И это тоже, но к целителю. — Добавил он, глядя на потерявшего сознание шпиона.
После этого он требовательно протянул руку к оставшемуся на ногах гильдийцу.
— Порошок.
Тот покопался в своих просторных одеждах и вытащил предмет, похожий на кожаную фляжку.
Ласло высыпал часть пороха себе на руку, понюхал, попробовал на вкус и скривился.
— Отошлите это алхимикам, пусть воссоздадут состав.
— Господин, возможно это заинтересует Третьего принца. — Осторожно намекнул гильдиец.
— Нет, пока я не разберусь досконально — ничего ему не сообщать. Ясно?
Шпион согнулся в поклоне. Возможно, он в самом деле собирался выполнить этот приказ, но Ласло всё равно уже решил на всякий случай его придушить.
Напоследок оглядев оружие, он передал его слуге.
— Соберите окрестных кузнецов, дайте им всё, что попросят. Те, кто смогут повторить оружие — получат золото, те, кто нет — получат смерть.
— Можешь сразу их казнить. — Подал голос прикованный к стене пленник.
Ласло бросил на него сердитый, но заинтересованный взгляд.
— Хочешь просить помилования, отброс? Я весь внимание.
— Меня зовут Ной. И нет, я лишь хочу занять место товарища. Думаю, теперь моя очередь. — Солдат махнул рукой на колодки.
Наследник Герцога мысленно выругался. Кондор набрал психов себе под стать… Но ничего, впереди еще много, много дней. Рано или поздно — они передумают.
* * *
К тому времени, как мы дошли до города — Огневка уже сгорела дотла. Немногочисленные, покрытые сажей жители слонялись меж руин. Искали что-то полезное, вытаскивали обгоревшие тела.
Кто-то просто в апатии сидел возле сгоревшего остова дома и ни на что не реагировал, оставшись абсолютно безучастным даже к тому, что у него под носом промаршировала рота солдат.
— Допросите их, что тут произошло… Только без силы, в обмен на еду. — Приказал я, мрачно осматривая окрестности.
Пожар случился полтора день назад и кое-где в небо всё еще поднимался дым. Ветер всё еще не развеял удушливый запах горелой плоти и вряд ли он выветрится до конца. Возможно, нам стоило двигаться быстрее, но я не хотел выступать, пока у армии не будет легких орудий на случай засады. Часть времени ушла на их создание. Другая — чтобы собрать и организовать людей. В итоге, у противника образовалась фора. Может, по меркам Эрин это и была очень оперативный поход, но мы успели лишь к остывшим следам и прогоревшим руинам. Впрочем, даже если бы мы бежали со всех ног — вряд ли смогли бы хоть на что-то повлиять.
Чем дальше мы продвигались к центру города, тем больше я понимал — это не просто стихийное желание пограбить, закономерно возникшее у сбежавших солдат, ставших дезертирами. Это была подготовленная операция. Кто-то промчался сквозь город, как нож через масло, убивая всех на своем пути и поджигая дома. Не с целью пограбить, но с целью уничтожить всё, что только можно.
— Командир, местные говорят, что это сделали рыцари под знаменами Первого Герцога. Один даже утверждает, что лично видел, как они использовали артефакты, чтобы быстро поджечь город.
— Ясно, организуйте раздачу еды местным из наших запасов. Всем, кто будет её брать — рассказывайте о том, что мне пригодятся люди в баронстве и я готов буду принять всех, обеспечить едой, работой и крышей над головой. Давно мы уже не принимали беженцев…
— Есть!
— Остальным — выставить охранение и отправить разведчиков в… — Я вытащил из тубуса карту и развернул. — В ближайшие населенные пункты. Особенно меня интересует… Трофянки.
— Будет выполнено. — Офицер отправился передавать приказ, а я продолжил осматривать город.
Руины создавали гнетущее впечатление, ведь это именно то, чего мы сами чудом смогли избежать. Бочки с керосином легко могли бы сотворить такое и с Утесом, если бы не смогли быстро погасить пожар. Я хрустнул костяшками пальцев.
У этого парня просто мания сжигать города…
Спустя несколько часов, когда вернулись разведчики, становилось ясно — Огневкой дело не ограничивалось. Войска Ласло уничтожали всё на своем пути, словно передавая послание своего господина.
Он не собирался защищать земли от меня. В отличие от Шорта, что цеплялся за каждую пядь — он словно швырял мне их в лицо. Но между тем собирался удостовериться, что они будут максимально бесполезны. Люди угонялись, села сжигались. Тактика выжженной земли в чистом виде. Похоже, Графство Кондоров восстановит свои границы сильно быстрее, чем я думал… вот только что мне
