и Немченко обнаружил его, когда до врага оставалось меньше трёх сотен метров. Трофейный артефакт стихии земли передал сведения об угрозе чуть позже, чем это сделала пятёрка патрульных, двигавшихся левее основного маршрута нагабинцев.
— Розер со своими выскочил. — лейтенант показал в сторону дубравы, из которой галопом мчались прямо по кочкам вояки Андрея. — Кого-то встретили.
Сразу стало понятно, что в лесу обнаружены не какие-нибудь бродяги.
— К бою! — приказал землянин.
С каждым разом команды у него всё меньше звучали юношеским наигранным баском, становясь по-настоящему твёрдыми и резкими.
Ораганизация и тактика армий различных королевств Герталы были похожими. Вот и сейчас попаданец оценил силы появившихся из-за деревьев всадников как штатную кавалерийскую полусотню, такую же не полностью укомплектованную, что и у него.
Врагов оказалось чуть больше — у Немченко ещё одна группа патрульных двигалась южнее и в предстоящей схватке принять участие не успеет.
— Нииторцы! — издалека сообщил очевидное Розер, старший пятёрки.
Его бойцы, повинуясь жесту капитана, чтобы не оказаться вместе под площадной атакой вражеского мага, рассыпались в стороны, как и остальные солдаты отряда землянина.
Первоочередной задачей Андрея являлось уничтожение вражеского ола или олов, если таковые в рядах противника обнаружатся, поэтому отряд временно возглавил Ягон.
— Копья готовь! — распорядился лейтенант.
Королевские солдаты умениями земных средневековых рыцарей, казаков или драгун не обладали и бой вели спешившись, но первые удары и преследование отступавших могли вести и находясь в сёдлах.
Для обеспечения превосходства в копейной сшибке требовалось набрать скорость, и отряд нагабинцев, едва раздвинулся на нужные интервалы, растянувшись в одну шеренгу, пустил коней вскачь навстречу врагу.
Андрей чуть отстал, не забыв отметить, что всё-таки он не зря гонял своих вояк на тренировках. До совершенства им ещё было очень и очень далеко, однако, действовали достаточно слажено.
Нииторского мага землянин вычислил достаточно быстро, тот, как и сам Немченко, первым в бой на копьях и мечах не рвался. Однако, с атакой попаданец опоздал, его одарённый враг ударил раньше.
— Козёл. — по-русски выразился Андрей.
Боевое заклинание нииторца оказалось световым, оно не только опустошило самый сильный, пятиуровневый, из защитных амулетов ола Рея, но и вдвойне забрало из его ауры сразу восемь единиц энергии.
Кроме того, и ощущения испытал весьма неприятные, похожие на чувства в кресле дантиста. Вроде бы анастезия от боли спасает, а всё равно противно.
Атаковал враг наверняка с помощью артефакта. Никто из одарённых, находясь в здравом уме и твёрдой памяти, не станет расходовать такое большое количество собственных гитов, рискуя оказаться беспомощным перед ответным ударом, а он сразу же последовал, причём, не один.
Попаданец успел мысленно поблагодарить свойство защитной магии, прикрывающей не только тело одарённого, но и небольшое пространство вокруг, иначе Буцефалу, верному боевому товарищу, пришёл бы конец.
Размышления никогда не мешали Немченко действовать. Спустя доли секунды после испытанных неприятных мгновений он применил амулет огненной жатвы, заклинания, бьющего по площади в полтора десятка метров.
В отличие от строго-настрого проинструктированного Нитёка, при первых же признаках скорого сражения убравшегося подальше от хозяина к лесу, спутники нииторского ола продолжали находиться с ним рядом, за что и поплатились.
Сам маг удар выдержал, а вот его соседи вместе со своими лошадьми вспыхнули, будто бы их облили бензином и подожгли.
Подобную жуткую картину Немченко однажды наблюдал в километре от поста ДПС на въезде в Нижний Новгород со стороны Казани, когда вылетевшая в кювет старая праворульная иномарка перевернулась и загорелась с находившимися в ней водителем и пассажирами.
Отбросив в сторону ненужные воспоминания, землянин следом применил кристалл с кипением крови. На этот раз атака вышла успешной. Дико заржавший конь вражеского мага, прежде чем замертво упасть самому, взвившись на дыбы, сбросил своего седока. К траве ол прикоснулся уже трупом.
— Спешивайся, придурок! — кричал отбивавшийся сразу от двоих северян лейтенант бестолково метавшемуся размахивая копьём Летойсу. — Кальнир, Розер, Энгир! Уходите вправо, что вы как бараны!
Ягон оказался весьма толковым офицером, хотя лейтенантский патент ему покупал отец, владевший в городе несколькими большими загонами и бараками для скота и рабов. Боевого опыта помощник Анда ол Рея успел набраться в стычках с разбойниками и контрабандистами.
Времени на размышление у попаданца не оставалось. Нииторцы в воинском мастерстве не превосходили наспех набранных и кое-как обученных нагабинцев — сами представляли вчерашних горожан и крестьян — однако они превышали отряд ола Рея численностью и не преминули этим воспользоваться.
Уже четверо далиорских солдат лежали на земле, а противник потерял вдвое меньше, если конечно не считать тех, кого убил землянин.
Сражение велось на мечах спешенными вояками, даже тугодум Летойс оставил седло и удачно подставлял щит под размашистые удары длинноволосого верзилы.
Воздушный таран применённого Андреем артефакта смёл сразу троих нииторцев и лощадь одного из них, переломав им кости и вывернув суставы словно у кукол.
Не делая паузы, облаком сумрака накрыл пятерых врагов, вмиг превратившихся в мумии. На эту атаку он потратил свой резерв, рассчитывая, что других магов тут вскоре не появится. Тем не менее, оставшуюся энергию решил приберечь. Ему теперь лишний раз рисковать не нужно, молодая жена ждёт живым и здоровым.
— Веселее, орлы! — подбодрил он своих солдат, выхватывая меч и кидаясь на помощь Ягону. — Их мага я прибил, его больше не опасайтесь!
Известие не столько воодушевило его подчинённых, сколько посеяло панику в рядах оставшихся на ногах нииторцев, которые уже заметили гибель своих товарищей от боевых заклинаний. Численный перевес теперь оказался на стороне далиорцев.
Спрыгнув на землю, Немченко сходу рассёк клинком воздух, предполагая быструю победу над увальнем-северянином, но тот почти случайно вовремя подставил щит, и оружие попаданца не причинило никакого вреда.
Соперник, отбив меч, неожиданно пнул благородного ола в коленку его выставленной вперёд ноги.
— Мы так не договаривались. — хохотнул Немченко, успев вовремя отступить на шаг.
— Капитан, — Ягон только что добил ранее им раненого в плечо врага и изобразил выпад против коренастого увальня, — мы без вас справимся.
— Не переживай за меня. — Немченко, сделав обманный финт кончиком клинка, увёл свой меч в сторону и, присев, пронзил нииторца в незащищённый коротким доспехом низ живота. — Лучше позаботься, чтобы нам было кого допросить.
Он вовремя заметил наведённый на него арбалет, который один из раненых северян, полулежавший возле трупа своего товарища, подобрал уже взведённым.
Болт просвистел совсем рядом, и, если бы Немченко не увернулся, пришлось бы исцелять плечо лечебным амулетом.
Андрей не успел остановить Энгира, самого пожилого солдата своей сотни, тот, подобрав валявшееся копьё, пронзил им арбалетчика чуть ли не насквозь.
— Отойди, Фёлен! — подбежавший лейтенант отодвинул вояку в сторону и предложил его противнику сдаться.
Учитывая, что это был один из троих ещё остававшихся невредимыми нииторцев, его кромкое предложение оказалось как нельзя кстати.
Простым солдатам в этом мире попадать в плен считалось делом почти безнадёжным. Или запытают досмерти, или обратят в рабство. Обрести вновь свободу за выкуп могли рассчитывать только опытные воины — офицеры, десятники или дружинники владетелей. Но и для Герталы являлось верным, что надежда умирает последней. Трое нииторцев побросали оружие себе под ноги.
— А вот нам и подмога поспешает. — Немченко увидел гнавших коней во весь опор пятерых патрульных. — Вовремя. — он вновь повернулся к помощнику. — Раненых исцелить, пленных допроси сам. Затем сбор трофеев, поимка лошадей, ну, Ягон, не мне тебя учить. Сразу определи двоих, кто сопроводит пленных и захваченных лошадей с имуществом в лагерь. Тут недалеко, справятся вдвоём.
Поставив задачу, Андрей направился к телу убитого им мага. Для получение более полной информации о противнике, лучше было бы захватить нииторского ола в плен. Вот только, возможности такой не представилось.
Одарённых мало было победить в бою, чтобы их захватить. Требовалось, чтобы у пленителя совокупное количество энергии ауры и защитного амулета превосходило таковое у побеждённого, иначе имелся риск, что не помогут ни сонное зелье, ни блокирующий негатор, и пленник нанесёт убийственный удар. Действие первого средства могло закончится в неучтённый момент, а второе требовалось постоянно наполнять гитами магии.
Благодаря своему
