Весь в черной вонючей жиже.
Я направил огненную магию по клинку. Шипя и плавясь эта дрянь начала сходить с оружия. Взмахнув мечом, сбросил остатки и вскинул клинок.
Остался последний монстр.
Тигр стал действовать куда ожесточеннее и яростнее, но я уже с легкостью отбивал любой удар единственного противника.
Зря расслабился, забыл главное правило: нельзя недооценивать противника, загнанного в угол, — пара хвостов обвили мою руку, а другая пара попыталась пронзить шипом, но тут я провернул фокус со льдом, превратив свою руку в сосульку, а также и все, что ее касалось. Четыре хвоста с неприятным треском рассыпались на мелкие осколки и пещера задрожала от рева монстра.
Однако цапнуть мне кисть эта зараза все-таки успела…
— Лора, анализ, быстрее!
— Он ядовит. Я блокирую сосуды, да и вообще обездвижу руку, — сообщила она. — У тебя не больше часа, пока рука не отнялась.
— Можешь вывести яд самостоятельно? Энергии не жалей.
— Яд магического типа. Просто так не вывести. Тут нужны специальные магические навыки. И лекарь-профессионал.
Я вернулся за Арнольдом. Здоровяк сидел, всматриваясь в темноту. Услышав шаги, он попытался встать и поднять топор.
А этот парень мне даже нравился. Отваги в нем не занимать. Да, туповат, но кто не без греха?
За это время, пока я учился, мне попадались и полные мудаки, надменные аристократы и быдловатые простолюдины. Были и меланхоличные ботаники и глупые задиры, однако в нужный момент все встали на защиту своего государства. Это откровение меня удивило и поразило. Во время прорыва, все, даже заклятые враги, объединились и пошли на защиту границ.
— Это я, все нормально, Арни! — подняв рабочую руку вверх, вышел я на свет исходивший от его доспехов. Вторая рука висела плетью. — Дальше чисто. До метеорита осталось пара шагов.
— Пусто? — удивился Арнольд, — Я слышал рычание и звуки битвы.
— Враги отдыхают, давай помогу встать.
И бок о бок мы поковыляли вперед.
— Что с рукой? — поинтересовался любопытный Арнольд.
— Да так, комарик укусил, — горько ухмыльнулся я.
— Ага, эти что ли? — кивнул он на тела мертвых тигров и тоже улыбнулся. — А ты хорош, когда не вы*бываешься… Моя школа!
Если он шутит, значит, жить будет.
Магическая энергия, циркулирующая в нем, не давала распространяться инфекции, да и немного заживляла рану. Кости, конечно, не срастутся, но кровь остановится.
Так мы и доковыляли до метеорита, и при виде его я немного разочаровался. Обычный валун, ничем не примечательный. А такая ценность.
— Прием! — похлопав по наушнику, попытался вызвать Ермакову.
— Так не работает, — усмехнулся Арнольд. — Надо направить немного энергии в него и определиться кому сигнал.
Я так и сделал, подумав о Ермаковой.
— Наталья Геннадьевна, прием!
— Кузнецов, дорогой! Вы еще живы! — раздался в наушнике радостный голос преподавателя.
— Ага, и метеорит с нами. Арнольд чувствует себя получше, но я отравлен ядом. Рану перевязал, но у меня остался час, чтобы не потерять руку.
— За час я всяко доберусь до тебя. Яды не проблема, — отозвалась она. — Держитесь там, голубки. Конец связи.
Одной проблемой меньше. Ермаковой и остальным добираться до нас примерно тридцать минут. Однако, округа еще кишмя кишела монстрами, которые наверняка почуяли, что ядро в опасности.
На карте все было краснее красного. Зараза.
— Проблемка… — вздохнул я и сел рядом с Арнольдом. — У нас гости.
Через десять минут здесь будет жарко. Ермакова не успеет, а я не справлюсь со всей ордой. Арнольд, дай бог, уничтожит десяток тварей. Я два или три десятка. А остальные завалят нас числом.
— Знаю, — ответил здоровяк. — Заморозим входы и дело с концом.
— Посмотри наверх, — ткнул я в несколько нор на потолке. — Монстры не станут лезть через парадную дверь. Лучше давай сломаем этот проклятый метеорит и впитаем красный кристалл. Так у нас будет куда больше шансов.
— Ну уж нет! — замотал головой Арнольд. — Ты чокнулся? Тогда исчезнет защитный купол, а монстры озвереют и вырвутся в Дикую Зону! И тогда первой группе точно кранты.
Да, засада…
Вдалеке послышался какой-то странный гул, он постепенно нарастал. Даже не гул, а жужжание.
Лора черпанула энергии и вывела мне изображение. Первая волна состояла из пчел-переростков. Нам повезло, что пещера с метеоритом была куда шире, чем коридор. Тут можно не боятся обвалов, поэтому мы просто сожгли всех насекомых на излёте из нор. Но за ними все еще слышалось противное рычание. Надо было срочно что-то придумать, иначе энергии точно не хватит удержать эту ораву.
Решение было в метеорите. Увы, похоже все-таки придется сломать чертов камень… И стать приманкой.
Я подошел к булыжнику, вскинул клинок над головой…
— Стой! Что ты…? — вскрикнул Арнольд, но я уже обрушил клинок, изрядно напитав его энергией.
—…делаешь⁈
Пещеру озарило красное свечение. На языке появился знакомый вишневый привкус, только куда сильнее и приторнее.
О, да. Кристалл был примерно такого же размера, как и тот, который я впитал в первые дни.
— Ты псих! — крикнул Арнольд мне в лицо. — Ты что натворил⁈
— Иначе нам не выжить, Арни! — рявкнул я ему в ответ, оттолкнул балбеса и протянул руку к манящей красной поверхности. — Я знаю, что делаю. Сейчас мы немного потанцуем.
— Сволочь… Ладно, уже ничего не поделать, дай и мне немного… — устало выдохнул Арнольд и тоже положил ладонь на кристалл.
Дождавшись, когда мой товарищ наполнит свое вместилище полностью, я пополнил и свои запасы.
Кристал показался теплым, слегка влажным.
Ощущения были куда острее. Может это из-за нового ранга, а может благодаря «свежести» самого кристалла, но когда меня наполняла энергия, было очень приятно. На эти метеориты можно и подсесть!
— Не жадничай, обжора, — набычилась Лора. — Оставь остальным!
Когда кристалл наполовину опустел, я достал его из породы и сунул в карман.
В этот же момент меня окатила волна энергии. Купол снаружи развеялся.
А чего я ожидал? Аплодисментов?
Теперь переходим к плану.
— Лора, накачай меня энергией да побольше. Не жалей, от меня должно фонить за версту, чтобы твари ее почуяли!
— Ты уверен?.. Это самоубийство.
Еще бы. Но другого выхода нет.
Карта показала происходящее в динамике — монстры словно взбесились. И всей ордой ломанулись на нас, не видя преград.
Из меня исходило просто колоссальное количество энергии. По сути я выкидывал её на ветер, используя как приманку, очень ценную приманку. Но пока справлялся с нагрузкой. И твари это чувствовали.
Большие, маленькие, с острыми клыками и зубами, похожие на слизней, ос, летучих мышей, волков, пауков и кузнечиков. Они посыпались из всех щелей. Мы с Арнольдом сначала лупили их на подлете, а потом схватились за оружие. Но их число все не уменьшалось. Они перли нахрапом, словно полностью потеряли страх.
Силы заканчивались. Рана начинала давать о себе знать, делая удары не столь эффективными. Одной рукой сражаться было крайне неудобно, а монстров было настолько много, что я даже перестал целиться — все равно куда-нибудь и попадет.
Энергия лилась непрерывным потоком, что ещё больше ослабляло меня.
— Без кристалла они слабеют! — перекрикивая визги тварей, сообщила Лора. — А твою энергию они не могут жрать!
Арнольд вовсю размахивал топором, разрубая тварей одну за другой. Но наших совместных сил было недостаточно, чтобы держать эту ораву.
Эх, простите Наталья Геннадьевна, но походу выбор не велик: либо кристалл, либо живые Миша с Арни.
— Лора, пробуем взорвать всех разом! — Вытащив кристалл из кармана, я моментально впитал его в себя. — Ну, что народ, погнали⁈
— Миша, е***й в рот⁈ — вывела она все показатели, в том числе соотношение энергии кристалла и затраченной энергии на такой смертельно опасный трюк. — А как же обва…
— Делай что говорят! — забывшись, крикнул я вслух.
Сверху падали десятки монстров, волна за волной. Будь они даже мертвыми, нас бы легко похоронило под их телами.
Вытянув руку, я сжал и разжал кулак, максимально концентрируясь на заклинании. Влил энергии с лихвой и тут же пожалел об этом. Из меня как будто достали все внутренности, а потом сунули обратно. Голова вмиг налилась свинцом, в висках загудело.
Но нужного результата я достиг. Вспышка забрала с собой всех монстров до одного, окатив нас с Арни вонючим дождем из кусков плоти и крови.
— Миша, хапнул лишнего! — крикнула Лора. — Эти атаки и так жрали дохрена энергии, а тут ты вообще…
Я постарался добить остатки орды, и даже вытянул руку вперед, чтобы наколдовать им добавки, но меня вырвало кровью и повело назад.
— Кузя! Ты слышишь⁈ — кричал Арнольд. —
