же лишился ног, а в следующий миг и одного крыла. Птица оказалась на земле, она била оставшимся крылом и неуклюже кувыркалась в песке, орошая сухой песок своей густой тёмной кровью. Хозяин грифа бросился в атаку, и здесь жизнь обоих оборвалась, лысый получил клинок в живот, распоровший его сверху вниз от грудины до паха, кишки красно-серыми кольцами вывалились на раскалённый песок. Олег стоял, заворожённый происходящим, он будто не участвовал в этом, а лишь наблюдал, тем временем их отряд лишился ещё одного участника. Мастер клинка перешёл в атаку, и не боясь получить удар сзади, сам выбирал цели, хозяин гиены упал следующим, отрубленная голова глухо упала на настил арены, а его питомец начал задыхаться и рвать себе лапами горло, песок же жадно глотал кровь гиены и не мог напиться. Остались лишь двое, Олег и хозяин змеи.
Горфлид Высокий устремился к хозяину змеи, в последний момент из песка выскочил Союзник. Змея довольно удачно успела взять в кольцо мастера клинка, но аристократ успел проткнуть глаз хозяину змеи. Клинок торчал из затылка последнего невольного гладиатора сантиметров на двадцать. Змея безвольной тряпкой соскользнула с тела мастера клинка и распласталась на песке.
Олег сглотнул комок в горле, сердце пропустило удар, а на лбу выступила холодная испарина, он посильнее сжал ржавый клинок в руке и сделал шаг назад. Астроном обернулся и обнаружил, что позади ещё метра четыре. Горфлид улыбнулся и не спеша направился к астроному. Олег шёл назад, а Горфлид даже не пытался сократить расстояние, он лишь победоносно улыбался, небрежно крутил клинок, играя на публику. Олег сделал шаг, ещё один и упёрся спиной в деревянную стену.
«Больше отступать некуда…»
Астроном попытался ударить клинком, но его жалкая попытка была отбита играючи, ржавый меч улетел метра на три от Олега.
«Нет. Нет. Нет…»
Вновь умирать не хотелось, но у мастера клинка были свои планы на Олега, и его жизнь в эти планы явно не входила. Горфлид ударил, он сделал это нарочито медленно, показывая, куда будет бить, и Олег увернулся. Аристократу явно нравилось играть с более слабым противником. Мастер клинка позволил своей жертве ускользнуть, Олег метнулся к мечу, схватил его и даже успел встать и приготовиться к бою… В следующий миг Горфлид оказался за спиной Олега и подсёк сухожилия на правой ноге. Олег рухнул в песок и уже снизу смотрел на небо и ходившего вокруг Горфлида. Зрители радостно хлопали в ладоши и кричали, в предвкушение скорой гибели последнего гладиатора-неудачника.
«Какие же вы все животные!»
Мастер клинка неуловимым движением рассёк икру на второй ноге, Олег же отползал назад и вбок. Молниеносный выпад и Горфлид оказался подле астронома и пронзил правое плечо. Олег закричал от боли, из горла вырвался приглушённый хрип, а клинок вновь выпал из руки. Мастер клинка провернул своё оружие в ране, и крик Олега перешёл в рёв, толпа взвыла от восторга.
По чистому небу пробежала паутина молний, ударив в одну из башен арены, а в следующий миг разразился оглушительный гром, что несколько охладило публику арены. Горфлид обернулся от неожиданности. Олег воспользовался моментом, и схватив ржавый клинок целой рукой, ударил им в живот противника, какого же было удивление астронома, когда Горфлид повернулся с довольным лицом:
– Этого недостаточно, чтобы убить меня!
Мастер клинка двинулся на Олега и ударил вновь, выбив оружие, а в следующий момент нацелился в горло Олега, астроном увернулся, перекатился. Аристократ же по-прежнему улыбался и шёл вперёд, прикрывая свободной рукой рану, вот только попыток молниеносно сблизится не делал.
«Значит, ты не так уж и неуязвим?! Движения стали медленнее, хоть мне до них по-прежнему далеко. А что это у нас там?»
Бурый комок шерсти мчался сзади Горфлида на всех парах, поднимая за собой клубы пыли и выбивая столб песка из-под лап. Союзник Олега запрыгнул сзади на спину Горфлида, выпущенными когтями питомец впивался в плоть мастера клинка, и так за пару прыжков по живому телу, он оказался возле шеи аристократа. Союзник уродливыми зубами вцепился в шею, лапами же он царапал глаза и лицо. Горфлид панически кричал, ругался самыми грязными ругательствами и всячески пытался попасть в Союзника Олега своим клинком. Всё тщетно, существо умело уклонялось от ударов мальчишки, впиваясь в нежную плоть когтями ещё сильнее и ещё больше причиняя боль юному мастеру клинка.
Олегу даже стало жаль мальчишку, но лишь на недолгий миг. Мастер клинка попытался ударить шпагой назад, но вышло это у него безвольно и неумело. Олег подобрал своё оружие и вогнал ржавый клинок в горло Горфлида, а затем повёл мечом вверх и, рассекая глотку до рта, протолкнул клинок ещё дальше, прямо в мозг.
Тело молодого аристократа безвольно упало на песок, а толпа застыла в изумлении. Такого финала здесь никто не ожидал, убить в одиночку дорсина с пятым пределом, обладая лишь третьим – невозможно. Это знают все, это непреложная аксиома, не требующая доказательств, но тем не менее неписаный закон был нарушен в присутствии как минимум пяти сотен зрителей.
Астроном обвёл взглядом поле битвы, трупы лежали повсюду, кровь же убегала в песок, так всегда случалось, таков грустный финал. Олег с трудом расслышал призывный рёв своего союзника, он обернулся и увидел странную картину. Союзник носом подталкивал к своему хозяину оружие Горфлида, при этом настойчиво рычал и издавал звуки, словно предлагая взять оружие в руки.
Олег насторожился, но всё же поступил так, как хотел от него питомец.
«А теперь тяни из клинка его силу!» – проснулось подсознание, и Олег, сделав волевое усилие, ощутил, как по рукам побежала энергия, как его пальцы защипало, а руки невольно сжали клинок сильнее. Резкая нестерпимая боль пронзила живот, Олег перестал дышать, его согнуло пополам, и астроном повалился прямо на арене в песок.
«Песок, этот проклятый песок, сколько смертей он повидал?» – странные неуместные мысли посетили воспалённый мозг астронома.
Последнее, что запомнил Олег – это как скрючило его союзника. Бурый комок шерсти ревел и стонал, бил всеми четырьмя лапами по раскалённому песку, словно пытаясь убежать от боли. Но Олег знал, что всё это его питомец переживёт, как и он сам сможет перенести без последствий эту адскую боль во всём теле. Именно так происходит переход от одного предела к следующему, через боль, через рваные мышцы, через разодранную ногтями и когтями кожу на теле, через полопавшиеся капилляры в глазах, отчего последние порой заливает кровью…
«Я жив, я всё ещё жив! Не может быть!»
