подробнее? — спросил я, усаживаясь на большой камень.
Как оказалось, маленькой, но многочисленной проблемой были коботы. У этой расы не было личного разума, но по описанию, возможно, имелся коллективный. Иначе объяснить то, что они затерроризировали каменных гигантов, я не мог.
В общем, жили себе тролли спокойно, добывали помаленьку ресурсы для своих нужд, жрали или торговали с разумными, а лет пятнадцать назад появились коботы. Просто вылезли из вдруг открывшейся при разработке пещеры. Великаны им обрадовались, ведь среди скал был ощутимый недостаток мяса.
Сначала обрадовались, а потом вдруг заметили, что тех становится все больше и больше, и лезут они уже не только из этой пещеры. И не просто лезут. Стали пропадать добытые ресурсы, инструменты, потом — заготовки и оборудование, а следом — и сами тролли.
Как описал Трыг, размером коботы были мне примерно по пояс, но при этом сильные и многочисленные. Так же они владели какой-то магией взаимодействия с камнем, и если их собиралось много, это позволяло им справляться с троллями.
В итоге в течение нескольких лет гости вытеснили хозяев со всех разработок.
Тролли много раз пытались добраться до «гнезда» противников, но ничего у них не вышло — те пользовались узкими тоннелями, и пробраться в них или разломать великаны не могли, так как враги жили очень глубоко.
— Они любят все блестящее, — заканчивал свой рассказ Трыг. — Поэтому именно все, что цените вы, мы дать не можем. Зато у нас много железа!
— В жопу себе его засунь, — благодаря большому восприятию, я расслышал недовольный шёпот Грабера.
— Они любят блестящее и утаскивают его куда-то в гору? — уточнил Бурин.
— Да… сначала украли все, что добыли мы, потом сами начали ковырять… у них длинные и крепкие когти и зубы.
— Это значит, что где-то в горе большие залежи сокровищ, — подхватил мысль союзника Грабер.
— Где-то, да… — выдохнул тролль.
— А если мы вам поможем отбить пару разработок?
— Не выйдет ничего, — тролль разражено топнул, и нас окатило осколками камня. — Они просто убегут, а потом вернутся.
— А если мы сумеем заставить их уйти надолго?
— Тогда берите сколько унесёте!
Вот это он зря сказал.
Следующие полчаса мы вбивали троллю мысль, что за счёт размера и снаряжения сможем добиться большего, чем его племя. Вроде вышло, и он, ещё раз понюхав орочьи лапки, махнул здоровенной рукой и повёл нас за собой.
Мы обогнули большую скалу, и нашему взору открылась уходящая вниз огромная засыпанная снегом долина километров так десять в длину и пять в ширину.
— Ни хрена себе, — пробормотал Бурин, а я удивлённо на него посмотрел.
Кто-кто, а он лучше других знал, что нас ждёт. С другой стороны, один раз увидеть оно получше будет нескольких услышанных раз.
Как ни странно, кроме каменных домов, тут были даже деревья. Великанам хватило ума не пускать их на дрова, а давать вырастать и делать из них примитивные орудия труда, вроде… да тех же самых дубин.
— Под снегом есть что-то? — спросил любознательный Бурин.
— А тебе зачем? — с подозрением прищурился Трыг.
— Да просто интересно, выращиваете ли вы еду…
— Сама растёт! — ответил тролль. На чем, собственно, разговор о житье, культуре и быте великанов закончился.
Более того, нас даже повели в обход их основного поселения, и мы только издалека могли видеть с удивлением разглядывающих нас местных. Чем они занимаются, также осталось для нас секретом. Как и то есть ли среди них самки, или как они тут называются. Внешне, все каменные гиганты выглядели одинаково. Может они размножаются отделяя от себя каменное ребро? Хотя это из другой оперы. Ладно… Не самый актуальный вопрос.
Мы шли километра два, после чего Трыг дал знак остановиться.
— Вот за этой скалой золотая жила, — прорычал он. — Пока там безопасно, но через два часа стемнеет, и если после этого мы окажемся там по одному, эти уродцы соберутся в кучу и нападут. Если пойдём все — уйдут в норы. Идите и убейте их.
И всё. На этом инструктаж закончился, и наш спутник отправился к себе в поселение.
— Может, ну его на хер? — подал голос какой-то благоразумный гном из команды Грабера.
— Как Гимли скажет, — неожиданно проявил осторожность и сам Лысый.
— Я всё равно пойду! — заявил Бурин, и все его товарищи закивали.
Собственно, разделение понятно. Первые сопровождают меня, и Фирин им неплохо заплатит вне зависимости от исхода предприятия. Другие же изначально грезили сокровищами и приключениями. К слову, из трёх погибших при атаке жабо-орков один был из первой группы, а двое — из второй.
— Давайте глянем сначала что там, — принял я соломоново решение. — Вдруг они вообще нас не тронут.
— Это вряд ли, — Грабер покачал головой. — Я встречался с этими тварями раньше. Похожи на хоббитов-подростков, обожравшихся наркотиков. Злые как черти, быстрые и достаточно сильные.
— А чего ты тогда со мной тролля обрабатывал? — удивился я.
— Мне показалось, ты знаешь, что с ними делать, — пожал плечами Грабер.
— А мне показалось, что ты знаешь.
— Ну хорошо хоть сейчас выяснили, — засмеялся Лысый и запустил пальцы в бороду. — Тут проныра нужен, чтобы пробраться внутрь и разведать, где их гнездо.
— А подробнее можно? — навострил я уши.
— А чего нельзя…
Грабер, не сводя взгляда со скалы, за которой начиналась золотоносная жила, поведал о двух своих предыдущих встречах с коботами и о том, что они агрессивные хищники и живут стаями. Как и сказал тролль, дневного света они не выносят, но даже ночью далеко от своих пещер не отходят. У каждой стаи есть центр, где растят молодняк, правда при этом Грабер заметил, что никогда раньше не слышал, чтобы у этих монстров водилась какая-то тяга к золоту и драгоценностям.
Заявление лысого рассказчика подняло в моей голове целую кучу философских вопросов о смысле жизни разумных, полуразумных и неразумных и перед глазами всплыла пирамида потребностей Маслоу, но, ввиду неуместности подобных размышлений, я решил отложить их на потом.
— Я тоже никогда о таком не слышал, — подтвердил Бурин. — Более того, насколько я знаю, они хоть и живут стаями, но эти стаи между собой обычно воюют. А тут получается какое-то чуть ли не общее управление.
Всё, что рассказали гномы, было очень интересно, но практической пользы не несло.
— Ладно, пока не стемнело, пойдём посмотрим что там.
Там не было ничего интересного. Скала, несущая следы давно заброшенных разработок, и несколько входов в шахты. После короткого осмотра Грабер отозвал меня в сторону.
— Да ну, Гимли, — начал он шёпотом и указал на Бурина и его друзей, активно исследующих входы в шахты. — Пусть эти дурачки что хотят делают, а тебя мне приказано доставить назад живым. Ну не повезло, не удастся стать богачами в этот раз. Зато всем бабам будешь рассказывать, что живого тролля видел.
— Да я понимаю всё, — пробормотал я. — Дай мне десять минут.
— Хоть двадцать, а потом валим отсюда.
Я усмехнулся и, осмотревшись, выбрал удобный камень и забрался на него. Со стороны должно казаться, что я ушёл в концентрацию, на самом же деле просто думал.
И ничего нового придумать не смог. Логика говорила тоном Лысого: «Дело сделано, надо валить». Тем более и причина, оправдывающая возвращение, есть. Но вот чуйка орала: лезь в пещеру!
Зачем? Сокровища? Они не так важны. Благодарность троллей? Это могло бы быть полезным, если бы я мог их отсюда вывести. Но они, по всей видимости, неплохо тут устроились и вряд ли за мной пойдут.
В итоге оставался только один аргумент, и это было даже не любопытство. Скорее, мысль, в последнее время регулярно приходящая мне в голову. Каждый раз она принимала разные формы, но суть заключалась в одном: чтобы раскрыть замысел системы и её логику, мне надо стараться как можно глубже узнавать этот мир. Причём не тот, что виден всем. А именно скрытый от большинства.
Вот, например, взять это место… Что здесь делают тролли? Ведь двести лет назад они жили на границе Гномьих гор и Орочьих пустошей. А потом, через некоторое время после исчезновения Магнуса Первого Многоликого, тоже пропали. Не ушли, а именно исчезли, причём чуть ли не вовремя битвы с зеленокожими…
В добавок к этому, система признала во мне многоликого и подтвердила мои притязания
