кварги склонялись к боевым навыкам, причем коллективным, а малованцы хорошо видели пространственные искажения, благодаря третьему глазу. Классных червоходцев среди них было мало. Заметно больше, чем у других рас, конечно, но не так, чтобы, например, заменить Митточ. Неготцы же оказались более одарены в плане взаимоотношений с Червем, что сильно интересовало Алекса.
И дело было не только в дополнительной угрозе. Опыт трех рас был полезен, поскольку теперь и у землян проклюнулась склонность к Пространству. Однако до сих пор он не знал, какая специализация окажется ведущей. Может, боевая, как у кваргов — любителей долбить коллективными ударами. С учетом того, что вторым по численности направлением были боевые концепции, так вполне могло получиться. Тем более он разместил на пятом слое артефакт с Великой концепцией Пространства. То есть без четкой специализации.
С другой стороны, земляне как-то не демонстрировали любовь к коллективным навыкам. В этом смысле они были индивидуалистами. А если повезет, то сильнейшей чертой окажется склонность к путешествиям и взаимодействию с Червем.
«Мне срочно нужны древние. Они в таких вещах доки. Сразу разберутся и подскажут. Или… митточевцы. Не зря же они из любого дикого делают приручителя, хотя у них есть своя специализация. Но все равно их техники по обращению с Червем более совершенные, чем у древних», — размышлял Алекс.
Склонность к Червю была отличным выбором и не только потому, что люди научатся быстро путешествовать между мирами и перевозить грузы. Это мелочи. Просто имелась немалая вероятность, что старший братец будет держаться возле планеты, где проживают его «поклонники». А в нынешние времена, когда Червь покидал миры без предупреждения, это было особенно ценно.
В этом смысле опыт Нэгот тоже был интересен. Однако таинственные слуги Скалса не были приоритетной задачей, и Алекс сосредоточился на Митточе…
Ответ от Дуанга пришел довольно быстро — лорд Драксор согласился встретиться с Разрушителем. Символично, что для этого он выбрал бывшую базу Митточа возле Малована, когда-то захваченную Алексом.
На этом все срочные дела в гильдии были завершены. Точнее, он мог бы тут провести еще недели и даже месяцы. Его интересовали и исследования василиска, и изыскания Килта насчет нарушений Великой спирали развития. Да и земные дела, включая подготовку к Слиянию, требовали внимания.
Но прямо сейчас надо было разобраться с Митточем, и он отправился к Маловану.
Снова Алекс путешествовал один, и ему это нравилось. Гильдия — это хорошо, но слишком много внимания она забирала. Он же привык решать задачи сам. К сожалению, Перезагрузка Ваантана это была не та задача, с которой можно было справиться в одиночку.
* * *
Возле планеты трехглазых он появился первым. Персонал базы был предупрежден, поэтому сразу открыл проход, едва перед крепостью появилась фигура в серой броне. Алекс даже немного огорчился. Ему было любопытно, сколько усилий потребовалось бы для вскрытия стены сейчас. В прошлый раз пришлось использовать Хаос, но с тех пор навык стал сильнее.
А что будет, если по стене долбануть Резчиком? Однако он подавил ребяческое желание и спокойно влетел внутрь. Там его ожидал Нильд — малованец, который когда-то первым прибыл на базу Митточа после ее захвата Алексом.
— Добро пожаловать, Алекс! — улыбнулся трехглазый, не подозревая, о чем только что размышлял гость.
— Привет, Нильд. Драксор прибыл?
— Мы ожидаем делегацию Митточа через несколько часов. К сожалению, придется подождать.
— Ничего страшного. Просто я добрался до вас слишком быстро… А как у вас тут все устроено? Покажешь?
— Могу провести по базе, — тут же предложил малованец.
— С удовольствием воспользуюсь предложением.
Как владельцу собственной аномалии, Алексу было любопытно подсмотреть за организацией похожей базы. Пусть и не такой громадной, как аномалия из Зародыша. Зато более обустроенной. Выяснилось много интересного. Например, как он и предполагал, здесь адепты могли спокойно переходить на десятый уровень, чем малованцы активно пользовались, ведь на планете скопилась куча народа в конце Синтеза. А в Пояс лететь было глупо. Вот они и трансформировались рядом с родным миром.
Разумеется, десятый уровень был самым началом долгой стадии Формирования ядра, но все равно усиливал адептов, что сильно требовалось местному правительству. Поэтому база была забита бойцами.
— Нам бы место побольше, — вздохнул Нильд. — Мы бы еще пару миллионов бойцов снизу сюда притащили. Раньше народ не думал о переходе на десятый уровень, а теперь это поощряется и всячески приветствуется. Особенно если после перехода ты готов отправиться служить возле Флута.
— А сам чего не переходишь?
— Жду своей очереди. Сначала идут спецы с высокими навыками хождения через Червя. Либо уникальные бойцы…
Тур быстро закончился, но Драксор так и не появился.
— Я подожду снаружи, — произнес Алекс. — Предупреди, когда они появятся.
— Сделаю, — кивнул малованец.
Алекс покинул переполненную базу. Чтобы не смущать Нильда, вежливо дождался открытия прохода. Снаружи он отлетел подальше, пока не оказался один в океане света. Нужно было воспользоваться шансом и изучить совершенный мир «вооруженным» взглядом, ведь раньше его навыки не добивали до пятого слоя.
Правда, быстро выяснилось, что совершенный мир не по зубам обновленному Оку.
— Что-нибудь видишь? — уточнил он у Мирам.
— То же, что и раньше — сплошное сияние.
— Хм… значит, не вышло…
Если Земля и другие молодые миры казалась многослойными, но проницаемыми сосудами, то Малован был сосудом, заполненным светом, через который Око не пробивало — совершенный мир скрывал свои тайны и от любопытного Свидетеля, и от его не менее любопытной спутницы.
Светом была та самая энергия, которую генерировала цивилизация трехглазых. Дальше она собиралась Другой стороной и отдавалась Червю. А через него уносилась куда-то дальше. Забавно, что если бы малованцы могли распоряжаться этим ресурсом, то им бы вовек не понадобилась никакая пыльца.
Однако это было грубым нарушением главного закона Вселенной — разумные должны генерировать больше энергии, чем потребляют. Собственно, в этом и состоял второй экзамен Слияния.
Если же нарушить этот принцип, то даже после успешного прохождения Слияния мир быстро терял статус стабильного и через некоторое время откатывался до уровня молодой цивилизации. Казалось бы, что после такого можно поднапрячься и взлететь снова, но… привыкнув к роскоши и энергетическому изобилию, сложно потом перейти на голодный паек.
Поэтому миры Лиги так боялись потери статуса — это означало конец их цивилизаций.
Возможно, цивилизация, состоявшая исключительно из святых бессребреников, спасется. Однако Алекс уже видел достаточно миров, чтобы понимать, что так не бывает. Ну нет в Кластере настолько миролюбивых пацифистов-альтруистов. Хотя бы потому, что такие ребята не пройдут первый экзамен, то есть не выдержат давления в начале Слияния. Ведь чтобы жить, нужно иметь и желание жить, и готовность бороться за жизнь.
Почему-то Вселенная требовала от своих детей здоровой доли агрессивности и честолюбия.
