под госпиталь помещение только добавляло работы. Здание не пустовало, по коридорам постоянно сновали люди, в том числе и добровольные помощники из легкораненых. Мы им мешали, да и они нам спокойно поговорить не дали бы.
Мы с Рамом вышли на улицу и отошли к углу здания. Я сразу повесил изолирующий купол, так нам обоим будет проще.
— Шахар, я…
— Рам, прекрати, — поморщился я. — От твоего самоедства никому лучше не станет. Мы с тобой оба хороши. Я отдал некорректный приказ, ты не переспросил. Этого уже не изменишь, погибших парней не вернуть.
Рам опустил голову.
— Давай проговорим основные вещи на будущее, — продолжил я. — Если в приказе нет слов «любой ценой», то ты делаешь только то, что реально позволяют твои силы.
— Да что ты со мной, как с мальчишкой? — скривился Рам. — Думаешь, я не знаю этих прописных истин?
— Тогда какого проклятого ты положил там столько людей? — нахмурился я.
— Да потому что иначе мы бы вообще никого не взяли!
Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза, а потом Рам отвел взгляд.
— Ну не взяли бы, и?.. — с недоумением произнес я.
Рам промолчал.
Я не понимал, в чем проблема, но молча ждал. Что-то же он должен сказать в итоге?
— Не командир я, Шахар, — наконец, вздохнул Рам. — Не для силовых операций, по крайней мере. Разведка, проникновение, диверсии — у меня масса опыта, но он весь такой. Я никогда ни сам лоб в лоб противнику не выходил, ни людьми в таком бою не командовал. Гвардейцами здесь командовал Викрам Ашока.
Заместитель командира моей родовой гвардии, помню его. Пока Карим был в коме, Ашока и всей гвардией рулил. Недолго, правда.
— Я Викраму сказал: «магов не убивать, это дети», — продолжил Рам. — Гвардейцы должны были сдерживать противника и отстреливать неодаренных при случае, а мы зашли непальцам за спину и тягали детишек из строя по одному.
Пока все звучит логично.
— Непальцы довольно быстро поняли, что по магам никто не стреляет, — говорил Рам. — В какой-то момент они даже щиты перестали на себя накидывать. Зачем, их же никто не убивает? Зато в наших ребят атакующие плетения полетели просто огромным потоком.
Понятно. И ожидаемо, в общем-то.
Странно, конечно, что непальцы так рискнули, но детям, как правило, страх смерти почти неведом, и именно поэтому в данном конкретном случае они сработали предельно рационально.
— В этот момент и полегла большая часть гвардейцев, — сжал зубы Рам. — Ну и мои диверсанты тоже. Мы попытались одним рывком захватить как можно больше детишек. Только вот неодаренных к тому моменту выбили еще далеко не всех.
Ну да, заряд защитных артефактов далеко не бесконечен. А учитывая, что парни и до этого явно полагались на артефакты, когда выдергивали чужих магов из гущи боя, странно, что артефакты раньше не разрядились в ноль.
— Я мог сохранить своих диверсантов, — подвел итог Рам. — Но тогда вся гвардия полегла бы там зря. А так… ну хотя бы пленники есть.
Глупая ситуация, нелепые потери.
А главное, я не понимаю, как этого можно было избежать.
Разве что сразу отозвать свой отряд обратно, не дать им вообще вступить в бой. Отдать приказ убивать детей я все равно не смог бы. Даже сейчас, даже зная, чем это будет чревато.
— Викрам тоже погиб, кстати, — как-то невпопад добавил Рам.
— Считаешь, он не прав был в том бою? — уточнил я.
— Отчасти, — неопределенно покачал головой Рам. — Убивать не обязательно, достаточно было стрелять по ногам, чтобы детишки не забывали про щиты. Один-два свалились бы с ранениями, и остальные не поперли бы буром на нашу гвардию.
Разумно, кстати.
И это та самая проблема, которую решат голосовые переговорники. Если бы Рам вовремя сказал это Викраму, этих потерь у нас не было бы. Да, половина детишек-магов ушла бы. Да и черт с ними. Зато мои бойцы были бы целы.
А еще, хоть Рам этого и не сказал, эту ситуацию мог вытянуть Астарабади, если бы он был там. Опыт решает, как ни крути.
Надо будет все-таки разрешить Астарабади выучить пару-тройку одноцветных плетений. После того, как он разберется с полноцветной магией, конечно. Как полевому командиру ему пока нет равных у меня, и глупо держать его в тылу неопределенное время.
— Я понял, — кивнул я. — Верну вам Астарабади при первой возможности. А пока… Доклад ты все равно будешь готовить. Распиши эту операцию так, чтобы выводы сделали все. Я разошлю его циркуляром во все силовые службы рода. Да и клана, пожалуй. Нам не нужно повторение таких ситуаций.
— Принял, сделаю, — кивнул Рам.
— И держись, — добавил я, хлопнув его по плечу. — Надеюсь, это наши первые и последние такие потери.
— Спасибо, Шахар, — отвел глаза Рам.
* * *
Пленников-магов мы забрали всех, даже не полноцветных. Среди них тоже есть аристократы, а места в БМП у нас теперь хватало. К сожалению. Можно было ожидать нападения по дороге, особенно по эту сторону границы, но нет. Все было тихо, и до столицы мы доехали спокойно.
Когда мы вернулись домой, моя секретарша даже не дала мне дойти до своей комнаты. Она перехватила меня в холле и вручила конверт.
Привычно вычурный, явно очередное пафосное приглашение из имперской канцелярии. Но чем-то оно неуловимо отличалось.
Вскрыв конверт и прочитав послание, я сильно удивился.
Приглашение на прием. Но не императорский, а прием наследника трона.
Причем сам прием уже послезавтра. Отсутствовали в столице мы относительно недолго, но, похоже, письмо пришло прямо в день нашего отъезда.
Что ж, главе рода Партнамеш придется еще немного помучиться неопределенностью. От таких приглашений не отказываются.
Пока я принимал душ, у меня все крутилось в голове это приглашение.
Наследный принц, мягко говоря, нечасто устраивает свои приемы.
Императорский род в принципе редко приглашает к себе людей, но у самого императора бывает обычно два-три приема за год. А вот наследник трона, насколько я знаю, уже года полтора приемов не устраивал.
Он — военный. Он курирует все силовые службы страны, включая и армию. И сейчас, когда обстановка на границе крайне взрывоопасная, когда в любой момент может начаться полномасштабная война с Непалом, у него, по идее, не должно быть времени на светские игры.
Тогда к чему этот прием? Неужели пошли какие-то подвижки внутри императорского рода? И наследный принц выходит в свет, чтобы прощупать обстановку и набрать дополнительный политический вес?
Я поймал себя на злорадной ухмылке при мысли, что император все-таки доигрался.
Так, стоп, выкинуть дурные мысли из головы. Не хватало еще во внутренний передел власти в стране вписаться. А то мне без этого проблем мало!
Пойду лучше доклады своих служб гляну. Больше пользы будет.
Хотя ладно, что-то я загоняюсь, ночь давно на дворе. Завтра гляну. А сейчас меня любимая жена в постели ждет.
* * *
Пока я разгреб текущие дела и доделал все обещанные Дамаяти схемы атакующих плетений с неограниченной дальностью действия, уже наступило время обеда. Андана была дома, так что и обедали мы вместе. Хоть отдохнул немного, общаясь с любимой женщиной на отвлеченные темы. Повезло мне с женой все-таки.
После обеда я вернулся к материалам по кровной магии и шакти и закопался в них до самого вечера. Зато прочитал все, наконец. Местами довольно бегло, но все же.
Общая картина у меня сложилась.
Если делить грубо, то магия — это внешняя энергия. Ее вырабатывает любой живой организм, и сама планета в том числе. Магический фон есть везде, он как воздух. Пользоваться этой энергией могут не все, только обладатели внутреннего магического резерва, их и называют одаренными.
А родовые способности, которые в Индии называют шакти, — это внутренняя энергия. Или даже глубинная энергия, поступающая через связь с миром. То есть через те самые родовые камни.
Понятно, что вечным родам растворенные в крови родовые камни дают на порядок больше возможностей, чем остальным. У нас, по сути, нет посредника в виде камня, любой представитель вечного рода — идеальный «приемник» силы мира.
И ограничений нет именно поэтому.
Родовая сила — это сродство с миром, если грубо. Чем дольше род живет, тем более он заметен и значим для мира. Чем сильнее сродство с миром, тем больше силы род может почерпнуть у мира и, соответственно,
