тем мощнее шакти рода.
В отличие от магической энергии, сила мира неподатлива. Шакти не зря распространено именно в виде одной конкретной способности. Это фокус, по сути. Слишком сложно почувствовать другую энергию, не магическую, и еще сложнее ею управлять.
А если род тысячелетиями тренирует один-единственный способ приложения родовой силы, то это накладывает определенный отпечаток и на родовой камень. Этакая предустановленная настройка.
Получается, как и с магической энергией в этом мире: цвет рождается раньше нити. Почему-то я уверен, что эта аналогия точная.
Если местных можно научить полноцветной магии, то и пластичность шакти, в принципе, должна быть доступна любому достаточно старому роду. Не только вечному. Просто они не умеют, вот и все.
Ломать эту систему я не буду.
А вот пара мыслей, как это можно использовать, у меня появилась. Я же изначально начал изучать эту тему с прицелом на снятие действующей кровной привязки.
Кровь — это ключ. Ключ к силе мира. Тут дело не в человеке, похоже, а именно в свойствах крови. Мой научный склад ума бунтует при встрече со столь примитивными понятиями, но вывод из прочитанных материалов напрашивается именно такой.
Для открытия родового хранилища не нужен сам представитель рода. Достаточно его крови.
А если кровью можно делиться, то ее можно и отозвать. И неважно, сколько веков назад представитель рода этой кровью поделился с хранилищем, кровь не теряет свои свойства. По крайней мере, в столь «нематериальной» форме. С точки зрения мира, род — это некое единое образование. То есть любой потомок рода может отозвать кровь своего рода.
Звучит вроде просто, но как это сделать на практике — вопрос отдельный.
И, кстати, я даже знаю, на ком можно поэкспериментировать.
Мехта.
Мне как раз донельзя надоело таскаться в Академию каждый месяц на эти несчастные тесты. Но я дал слово.
С этим словом вообще все непросто. Как и с любым словом аристократа.
По факту, я поспешил и совершил ошибку. Нельзя было этого обещать. В общем-то, некритично, конечно, это всего два дня в месяц, но вот именно сейчас мне эта привязка к Академии очень сильно мешает.
Аргус получил в свое распоряжение столичный сектор, Джина и Лакшти — смежные со столицей. Да, поиски бесхозных объектов потребуют времени и от них тоже, но им ездить ближе и проще.
А у меня полстраны, по сути. Дальние от столицы полстраны. И территорий там в три раза больше, и сами они по себе куда менее обжитые, чем столичный и смежные с ним регионы.
Короче, мне эта необходимость раз в месяц являться в Академию — и возвращаться ради этого в столицу, соответственно, — сейчас как кость в горле.
Однако просто предупредить ректора и отозвать свое слово я не могу.
Как и ни один аристократ не может. На этом стоит все аристократическое общество.
Стоит только Ребире Мехта хоть однажды намекнуть кому-нибудь из аристократов, что я не сдержал свое слово — моя репутация рухнет. И если бы только моя. Это клеймо падет на весь мой род, и кто знает, сможет ли род отмыться от этого в ближайшие столетия.
И неважно, что я не обязан был давать это слово, что я в праве вообще забить на Академию по закону, что я предупредил и объяснил. Все это ерунда. Важен только сам факт: я отказался от своего слова.
По сути, есть только один приемлемый вариант: мне нужно «купить» молчание Мехта.
И это обойдется очень дорого. Точнее, обошлось бы. Цена исправления такой ошибки — не родовое сокровище, конечно, но что-то близкое. Деньги и простенькие артефакты не катят. Именно для таких случаев схема редкого или уникального плетения — самое то.
Но подобное плетение я в свое время обменял на лечение Карима.
И значит, в данном случае, мне придется повышать ставки. Жизнь слуги рода и слово главы клана — это вещи разного уровня. Я могу как угодно высоко ценить жизни своих людей, но это мои личные заморочки, а аристо меня в этом не поймут. Цена за мое слово должна быть куда более серьезной.
Хорошо, что именно сейчас мне есть, что предложить Мехта.
Я могу открыть для них их блуждающий по Академии родовой объект. Думаю, за такое Ребира Мехта простит мне все.
Тут тоже, кстати, требуется определенное доверие с моей стороны.
Если бы слово было дано главе клана Мехта, я не стал бы даже пытаться договориться. Старик ушлый и скользкий, он мне чем-то императора напоминает. Я не уверен, что смог бы подобрать формулировки так, чтобы он не вывернулся в итоге.
Но я имел дело с Ребирой Мехта. И только с ней. Я пошел ей навстречу, давая свое обещание, у нас с ней нормальные отношения, мы уже не раз взаимодействовали, и оба оставались довольны результатами.
В общем, с ректором я готов попробовать договориться.
Заодно и поэкспериментирую на их хранилище. Где я еще такой удобный объект найду?
* * *
На следующий день Астарабади пришел ко мне сразу после завтрака.
Собственно, времени до приема у наследного принца оставалось всего несколько часов. Сам прием в обед начинается, а еще и собраться нужно, туда в чем попало не явишься же. Но поговорить мы успеем.
— Садись, — кивнул я на кресло. — Что у тебя?
— Результаты первичного допроса пленников, — сообщил Астарабади и положил на мой стол тоненькую папочку.
О, это интересно.
— Мы не усердствовали, сам понимаешь, — слегка улыбнулся Астарабади. — Но я обозначил детишкам, что мы готовы начать переговоры о выкупе с их родами и кланами. И если они будут молчать, мы просто не сможем узнать, кому рассылать письма. К тому же, мы и провокационных вопросов старались не задавать, так что они быстро освоились и начали с нами почти нормально разговаривать.
Я молча кивнул. Пытать детей я и не планировал. К тому же, мне от них ничего, в общем-то, и не нужно, вернуть их родным за выкуп банально выгоднее.
— Список фамилий там, — Астарабади кивнул на папку. — Полноцветные детишки принадлежат пяти разным родам, включая королевский, еще часть одноцветных магов — их старшие родичи, ну и несколько слуг родов затесалось в эту компанию.
Я открыл папку и пробежался взглядом по фамилиям. Аристократию Непала я не изучал, но некоторые фамилии даже у меня были на слуху. Ни одного клана, только королевские роды из самых приближенных. Ожидаемо.
Кроме фамилий, Астарабади указал так же возраст и ранг магов.
Из двенадцати подростков, — не считая полноцветных чужаков, конечно, — четвертый ранг имели только двое. Остальные были магами третьего ранга. То есть, в переводе на местные мерки, это маги пятого и шестого ранга.
И вот стоило оно того? Это, по сути, самые распространенные ранги среди боевых магов. Не самые сильные, прямо скажем. Уж у королевского рода таких магов должна быть тьма. Пополнять их ряды детьми? Зачем?
Или младший принц просто работал на будущее, обкатывал, по сути, свою методику обучения? По идее, с базой Дамаяти не должно было возникнуть проблем, план у непальцев был грамотный. Но бой — это бой. Неужели чужак этого не осознавал?
Или ему просто настолько наплевать на местных? Не понимаю.
— А если в целом, — продолжил Астарабади, — то младший принц учил только детей. В смысле, только что сформировавших свой магический источник детей. Он набирал их не только среди верных королевскому роду аристократов. По всей стране у них уже пару месяцев королевский род набирает талантливых подростков-простолюдинов и сразу принимает их в слуги рода. И да, их тоже учат полноцветной магии.
Ну то есть, по сути, и непальский принц пошел тем же путем, что и я. Полноцветная магия — это для себя и союзников. Остальные обойдутся.
— И сколько у него их всего? — спросил я.
— Тут показания расходятся. От двух до трех десятков.
Пусть даже три десятка магов местного пятого-шестого ранга. Да даже для моего клана это ерунда, а королевский род Непала этого усиления и не заметит.
Это точно обкатка методики. Плюс, если детишки выживут, через пару лет войны они фору дадут взрослым боевым магам. Ну и свои ранги быстрее поднимут, как же без этого.
— А с нераспространением информации у них как? — поинтересовался я.
— Как и везде, — пожал плечами Астарабади, — магические клятвы.
— Даже на аристократах?
— Даже на них, — кивнул он.
— Ясно, — ответил я. — Конкретных сроков, я надеюсь, ты им не называл?
— Нет, конечно.
— Хорошо, — кивнул я. — Я распоряжусь, чтобы их родам разослали письма. Думаю, ответят нам быстро, так что готовьтесь к новой поездке на границу. Обменивать пленных будем на базе
