вышла в коридор, где, скучая и переставляя по три в ряд цветные кубики в мобильной игре, ждал меня Анатолий.
– Как я и ожидал, все в полном порядке. – Он забрал у администратора мои документы, не позволив даже взглянуть в их содержание. – Всего доброго, Маришка. Передавай Геннадию Павловичу привет.
– Что дальше? – с нетерпением спросила я, чувствуя себя Золушкой, которой Фея-Крестная решила устроить аттракцион невиданной щедрости. Только мой Фей в отличие от сказочного сделал подарок с темным, угрожающим подвохом и отказов не принимал.
– Сейчас мы вернемся обратно в ваш филиал, и можете быть свободны. Завтра за вами приедет специалист, под руководством которого будете проходить начальную боевую подготовку. Нет, ни в коем случае вас в Зоне не оставят одну, но вы должны уметь защитить себя самостоятельно. Слишком уж непредсказуемое это место.
В машине тихо похрапывал во сне Антон. При нашем появлении он не выказал никакой заинтересованности – лишь приоткрыл один глаз и, убедившись, что все в порядке, продолжил дремать.
В скором времени мы вновь оказались у дверей офиса. Пройдя внутрь и вежливо распрощавшись с новыми знакомыми, я спустилась на подземную парковку к своей «ласточке».
Зарычал двигатель. Я потянулась к кнопке магнитолы. Неожиданно в левом зеркале заднего вида появилась пугающая фигура женщины. Серо-черный камуфляж, короткие седые волосы, глубокий шрам с рваными краями на лице. Глаза незнакомки заполняла белая пустота, как у страдающих катарактой.
Тело сковал ужас, я замерла, не в силах пошевелиться, позвать на помощь или хотя бы нажать на гудок. Постояв неподвижно, женщина будто растворилась в воздухе.
Сжав в ладони газовый баллончик, я на подкашивающихся ногах вышла из машины. Не могла же неизвестная просто исчезнуть, как привидение?
– Эй! Ты где? Выходи! Я тебя не боюсь! – крикнула я.
Тишина. Никого и ничего вокруг. Я быстро нырнула в машину и, вдавив педаль газа, побыстрее рванула домой. За тяжелой дверью и под охраной частной ГБР пережить преследующие кошмары куда проще.
– Да я тебе отвечаю, вот видела ее, как тебя сейчас вижу! – эмоционально рассказывала я о пугающем наваждении старому приятелю, удачно заглянувшему погостить.
Мы уже много лет были достаточно близки, но серьезные отношения так и не получились. Впрочем, уровень нашего общения устраивал обоих.
– Ну ты, Ленка, конечно, умеешь найти на задницу приключения. Куда в следующий раз полезешь? В Марианскую впадину Ктулху искать? – Друг насмешливо поднял бровь, отхлебнув кофе из моей любимой кружки.
– Блин, Андрюх, тебе тут на проблемы жалуются, а ты хохмишь! – возмутилась я.
– Да я ж любя… – Парень притянул меня за талию и усадил на колени. – Все будет нормально. Ты просто перенервничала. От стрессов, знаешь ли, и не такое покажется. За хатой пригляжу, не вопрос. Ты ж меня знаешь. Только на рожон не лезь. Ты у меня девка боевая, неприятности находишь – только в путь.
Я ничего не ответила, прижавшись к длинным, цвета темной меди, волосам Андрея. Может быть, он прав, и возникшие галлюцинации – лишь игра уставшего, перегруженного событиями воображения.
Небо медленно затягивал малиновый свет закатного солнца, разрезанный золотистыми полосами, к которым постепенно ползла темно-синяя темнота. Свежий ветер принес неповторимый запах летней ночи.
Горячая вода расслабляла напряженные мышцы, смывая тяжесть пережитого дня. Завернувшись в полотенце, я вышла из ванной и бросила взгляд на длинноволосого наглеца, растянувшегося на кровати.
– Вот же нетерпеливый… Сейчас, иду! – бросила я с наигранным раздражением, отвлекшись от стройного тела парня. На экране ноутбука мерцал значок входящего сообщения.
Мамы… такие мамы. Вечно им что-то кажется и мерещится, особенно когда дети далеко.
Сейчас матушка спрашивала, как дела и не собираюсь ли я знакомить ее с женихом, ведь мне почти эти ужасные тридцать. А еще жаловалась на дурные сны, в одном из которых страшное чудище тащило меня к себе в логово.
Я отбила короткий ответ: «Все хорошо, скоро получу повышение. Еду в командировку в США, Андрей присмотрит за квартирой».
Об истинном своем маршруте так и не решилась рассказать, не желая травмировать моих продвинутых стариков. Они прекрасно умеют пользоваться интернетом, поэтому найти информацию и оборвать начальнику и мне телефоны им не составит никакого труда.
– Ну как ты? – спросил Андрей.
– Мне страшно… Раньше такого не было, – произнесла я. Мы стояли на балконе, и пустота ночи скрывала двоих от всего мира и позволяла секретам просочиться из души на свет.
– Я знаю, – Андрей прижал меня к себе. – Это непростое задание, но ты с ним обязательно справишься. Главное, будь осторожна. Я буду тебя ждать.
– Будешь ждать? Что ты имеешь в виду? – Я недоуменно подняла бровь.
– Да так… – запнулся парень. – Просто буду, и все.
Мы вернулись в комнату, и Андрей вскоре уснул. А я никак не могла сомкнуть глаз, ворочаясь с боку на бок и вслушиваясь в гулкое биение сердца.
Едва провалившись в тревожную тягучую дремоту, я увидела себя в огромном зале, похожем на цех заброшенного завода, пережившего бомбардировку. Среди бетонных обломков, развороченных труб, арматуры и прочего мусора возвышался исполинский черно-синий кристалл, сияющий какой-то мистической аурой. Он звал к себе, ноги сами несли вперед. Хотелось прикоснуться к нему, раствориться в этом магическом свете. Не чувствуя боли от впивающихся в босые ступни осколков, словно под гипнозом, я тянулась к переливающимся граням.
Вдруг перед кристаллом из ниоткуда появилась та самая женщина, встреченная днем на парковке.
– Кто ты? – спросила я. – Я тебя знаю…
– Знаешь, и очень хорошо, – ответила незнакомка, глядя в пустоту блеклыми слепыми глазами. – Я жду тебя. Ты сделаешь то, что смог лишь один. Спасешь моих детей. – От холодного чуть с хрипотцой голоса женщины даже во сне по коже поползли мурашки.
– Каких еще детей? Где мы?!
– Ты знаешь. Я жду. – Женщина протянула руку. Я резко открыла глаза, вернувшись в реальность.
За окном приближался летний рассвет, подсвечивая пушистые белые облака нежно-розовым цветом. Андрей спал, тихо посапывая и разметав по подушке рыжие волосы.
Я села на кровати, обхватив руками колени. Дурное предзнаменование, дурной сон.
Что, если тот сталкер был прав? И байки о Хозяевах Зоны и прочей мистике, расползающиеся по самым темным уголкам интернета, вовсе не выдумка?
Но уже не отказаться… Быть может, в Зоне я встречусь с этой женщиной и она наконец объяснит все и перестанет вторгаться в и без того непростую жизнь.
Короткий остаток ночи прошел без сновидений. Меня разбудил приятный аромат кофе и яичницы с приправами. Андрей по-хозяйски оккупировал кухню и уже вовсю колдовал над
