Мастера Йоды нигде не было видно.
На фоне всего этого хаоса и разрушения возвышалась лишь одна прямая и сильная фигура — Асажж Вентресс, такая же высокая, стройная, элегантная и смертоносная, как и при их первой встрече.
— А, мой семнадцатый, не так ли? — приятным голосом проговорила она. В ее руках вспыхнули два парных клинка. — Теперь-то я рада, что дроиды тебя не прикончили. Это внесло бы путаницу в мой список.
— Ты что, ведешь учет своих жертв? — спросил Джей. — Должно быть, у тебя там целая армия статистиков.
— О, на самом деле я "театр одной актрисы", и я люблю путешествовать налегке, — ответила Вентресс, разминая запястья и рисуя в воздухе яркие дуги. — Я считаю только джедаев, а для этого слишком заумные расчеты не нужны.
* * *
Паллиус Чафф установил двигатели "Последнего шанса" на запуск с задержкой в десять минут. С тех пор прошло уже минут пять, и чем больше актер думал о гигантских двигателях, которые вот-вот включатся в тесном ангаре, тем больше ему казалось, что идея, пожалуй, была не такой уж блестящей.
Йода работал очень быстро. "Последний шанс" был заякорен с помощью сильных магнитов, которыми пять его посадочных "ног" крепились к палубе. Старый джедай рубил их один за другим.
— Зачем вы это делаете? — спросил Чафф и наклонился вперед, так что его голова оказалась прямо под бортом накренившегося корабля. Йода закряхтел и надул щеки от напряжения; призвав Силу, он подпер махину, готовую рухнуть на Чаффа и оставить от него лишь грязное пятно на полу.
— Назад отойди! — прохрипел Йода.
— Ну, не сердитесь.
В направлении Чаффа понесся поток раскаленной плазмы, который в последнюю минуту таинственным образом изогнулся и улетел в сторону.
— Ух ты! Повезло!
Йода зарычал. Он схватил актера за руку и толкнул под корабль, который тут же повалился краем на то место, где они стояли всего одну десятую секунды назад. В воздухе что-то просвистело, и в борт корабля ударила очередь стрелок.
— Может, лучше сначала разобраться с дроидами? — пискнул Чафф. — Я не собираюсь учить вас джедайству, но в нынешних обстоятельствах…
Под днище корабля влетела акустическая граната. Йода с помощью Силы отшвырнул ее обратно.
— Если включатся двигатели, разнесут космопорт они, — проворчал джедай.
— О! — удрученным тоном сказал Чафф. — Я как-то не подумал…
— Вот именно! — буркнул Йода и, снова пустив в ход Силу, притянул их обоих к днищу корабля. Место, где они только что стояли, прошила очередь плазмы. Спустя мгновение они рухнули на горячую палубу.
— С машинами разберусь я, — сказал Йода и подмигнул. Он выключил меч и протянул его Чаффу. — Возьми. Отрубить последнюю опору ты должен, чтобы корабль вытолкнуть из ангара я мог. После этого беги к турболифтам.
— Я! — воскликнул актер. — Но…
Йода вложил рукоять в ладонь Чаффа и накрыл ее другой ладонью.
— Сыграть свою роль ты можешь. Быть героическим джедаем ты должен!
Казалось, из рук старика хлынули сила, отвага и уверенность, и Чафф вдруг почувствовал себя более живым, чем когда-либо прежде. Как будто отвага была пламенем, и он стоял слишком близко к Йоде, чтобы не загореться самому.
Глаза актера вспыхнули, рот изогнулся в типичной улыбке Веселого Озорства.
— Да пребудет с вами Сила, мастер Йода.
Старый джедай хихикнул:
— Обычно со мной она!
Из темноты ангара загрохотала электромагнитная пушка, высекая из пола искры, и Йода куда-то исчез. Спустя мгновение один из дроидов-убийц, словно подхваченный невидимой рукой, взмыл в воздух и с разгону врезался в своего товарища. Очереди из пушек дроидов сошлись на неясной фигуре, метнувшейся прочь от Чаффа.
"Сколько же осталось времени? — подумал актер. — Три минуты? Две?" Он сделал глубокий вдох и тихо пополз к последнему из магнитных якорей корабля Вентресс.
Ангар наполнился визгом и скрежетом: в некотором отдалении по полу поехал одноместный каскадерский космолет. Йода уводил дроидов за собой.
Чафф доковылял до последней посадочной "ноги". Несколько дней он пролежал связанным в трюме корабля Вентресс, и теперь все его тело болело, ныло и казалось закостеневшим. По спине бегали мурашки от предчувствия бластерного залпа. Актер заставил себя не думать об этом. Главное — не подвести Йоду.
В дальнем конце ангара замелькали вспышки выстрелов — казалось, что там сверкают молнии. Взорвалась акустическая граната, перекрыв своим басовитым ревом вой и трескотню ЭМП. Даже без меча мастер Йода гонял дроидов-убийц так, что мало не казалось. Когда Чафф добрался до последней опоры, его на мгновение охватила паника; он вдруг испугался, что не сумеет включить меч. Кнопка оказалась на том же месте, что и на муляже, с которым он снимался в 1 437 дублях "Джедая!" К облегчению актера, из рукояти с шипением вырвался зеленый клинок.
— Клянусь звездами, — пробормотал Чафф, чувствуя, как его рот раздвигается в Многозначительной Улыбке Йоды. — Сила со мной.
Он быстро перерубил опору, выключил меч, чтобы тот его не выдал, и бросился обратно; в тот же миг над его головой просвистели трассеры. Освободившись от магнитных якорей, "Последний шанс" с оглушительным грохотом опустился на палубу.
Когда Паллиус Чафф добежал до турболифтов, хронометр в его мозгу сообщил, что двигатели "Последнего шанса" вот-вот оживут. Он вдруг отчетливо представил себе этот ужас: пульсирующие струи магнитной энергии и вспышки ядерного огня, корабль с разгону врезается в стену… Махина копит энергию для слепого гиперпрыжка, и Сила помоги тому, кто окажется с ней в замкнутом пространстве.
Чафф сглотнул. Геройствуя с мечом самого Йоды в руках, он дрожал от возбуждения, но сейчас возбуждение быстро уходило, осталась только дрожь. Актер съежился в углу и уткнулся лицом в стену, чтобы не видеть, как вспыхнут двигатели "Последнего шанса".
На его плечо легла рука. У Чафа перехватило дыхание. Обернувшись, он увидел Йоду, весело смотревшего на него. Йода схватился за Чаффа, и они прыгнули в лифт; в тот же миг очередь стрелок прошила стену, возле которой они стояли.
"Последний шанс" зажег огни, и глубоко в его двигателях начал нарастать басовитый гул. Корабль поехал по полу ангара, набирая скорость, и с оглушительным грохотом продырявил металлическую стену станции. "Последний шанс" прорвался через брешь и вылетел наружу в брызгах транспаристали, изоляции и искрящих проводов. Включились маневровые двигатели, и корабль стал разгоняться, отворачивая от станции.
Взрывной декомпрессией из ангара высосало весь воздух вместе с креслами, бумагами, инструментами, мелкими космолетами и — самое главное — четырьмя дроидами-убийцами, которых вышвырнуло в черную пустоту космоса. Воющий ветер чуть не вырвал Чаффа из шахты лифта, но рука мастера Йоды удержала его. В шахте оставался "карман" с воздухом, удерживаемый волей джедая.
