– Да-да. Пятки. В лифт. Скорее в лифт.
– Шдо есть ливд?
– Подъемное устройство.
«Боже! Какие тупые!» – подумала Грета.
– Подыгомное? – Главарь будто специально хотел ее разозлить.
Девушка закатила глаза.
– Транспортное средство.
– Трагспыртное?
«О Боже!»
– Ехать, двигаться, перемещаться, лететь, – выпалила Груша в надежде, что хоть одно из слов сможет побудить толстокожего чужака к действию.
– Эхать, – просипел хвостогласс с довольным видом. – Эхать – хорошо.
– Ну наконец.
Пришельцы обменялись хрюкающими звуками. Двое – те, что пониже – проковыляли внутрь контейнера. Главарь остался снаружи. Грета вновь предложила ему занять место в «экипаже»:
– Прошу.
Но хвостогласс указал дулом своего оружия внутрь канала и галантно попросил:
– Прожу.
Диверсантка покосилась на «кавалера», оценивая его комплекцию. «Нет. Шансы нулевые!» Грету, конечно, обучали приемам рукопашного боя. И будь перед ней человек, пусть даже мужчина-тяжеловес, она бы попыталась втолкнуть его в жерло канала и задраить за ним дверь. Но с хвостоглассом… нет, не получится. Сшибить кулачком буйвола – для стройной миловидной девушки – это уж слишком!..
Грета нехотя вошла в «лифт». Уловка не удалась. Скинуть пришельцев одних в ядовитую жижу спецбункера не получилось. Придется, видно, кувыркаться вместе с ними. Управление процессом утилизации дублировалось и изнутри кабины. Достаточно дождаться, когда внешние створки закроются, затем нажать большую красную кнопку. Дно контейнера отскочит в сторону – и Грета в теплой компании заезжих чужаков полетит вниз.
Пропустив даму вперед, главарь ввалился следом.
Груша произвела на панели управления все необходимые манипуляции. Передняя панель контейнера поднялась, заняла свое место. Следом задвинулись внешние створки мусороприемной камеры. В кабине повисла тишина, будто и хозяйка, и гости ожидали, что будет дальше…
* * *
Уловив ударный импульс массированного выстрела ОСЫ, Комбат Бледнолицый тотчас переключил батарею на параллельный пульт. Вахту принял свежий стрелок.
Стрельба продолжалась.
Пожалуй, схватка даже ожесточилась, приобрела еще больший накал. Героизм погибших землян, бросивших «Покорителя Небес» на вражескую амбразуру, никого не оставил равнодушным.
Когда поток искр, поглотивших близлежащие суда, ослаб – все наблюдатели разом ахнули. Оказывается, буквально за долю секунды до залпа инопланетный колосс, будто стальными челюстями, все-таки перекусил напополам крейсер землян, застрявший у него в глотке. Откушенная корма «Покорителя» с еще работающими «фотонками», вращаясь праздничной пиротехнической шутихой, отлетела в сторону от сцепки – чудом выскочила из-под огня ОСЫ. Одинокие сопла, оторванные от аппаратуры энергетической подпитки, на глазах угасали. Это уже были не два солнца, а скорее – остывающие угли брошенного костра. Покореженный кусок корабля беспорядочно кувыркался между огненными фонтанами гравиторсионных колодцев. Ему дико повезло – он ни разу не угодил в захватную воронку ОСЫ, хотя лавировал между ними постоянно.
Комендант Верхнего Узла без промедления сформировал из добровольцев спасательный отряд. Оседлав стандартный спасательный модуль, рассчитанный на эвакуацию с борта судна пятидесяти пяти пострадавших, команда вылетела на осмотр фрагмента корабля. Защитники форпоста не теряли надежды, что им удастся спасти еще хотя бы несколько человек из экипажа героического звездолета землян.
Дивизион ТП получил из штаба обороны жесткий приказ – обеспечить беспрепятственный пропуск модуля туда и обратно.
Комбат Бледнолицый попросил перенести – по возможности, конечно, – огонь всех дальних батарей подальше от стен Верхнего Узла, дабы спасатели имели возможность четко выполнить свою миссию.
* * *
…Внешние створки мусороприемника задвинулись. Внутри канала утилизации повисла напряженная тишина. Хвостоглассы уставились на Грету. Что дальше? Ты – хозяйка, тебе решать. Наемница и сама понимала – тянуть нельзя. Иначе гости передумают, откажутся от путешествия в неизвестность. Лететь вниз тоже неохота. Неспроста стенки контейнера отполированы особо стойким металлом до зеркального блеска. Угодишь в «кашу» с агрессивными отходами – растворишься, словно леденец в чае. Быстрым круговым движением глазных яблок девушка осмотрела камеру в поисках зацепки. Вот она! Верхняя грань дверного проема – чем не гимнастическая перекладина? Времени на раздумья – ноль. Авось прокатит. Только б «зеленые» не среагировали.
Неожиданно Грета подпрыгнула вверх, ухватилась руками за металлическую перекладину, глянула вниз, долбанула ботинком по большой красной кнопке. Днище контейнера рывком выскользнуло из-под ног «хвостатых»; отлетело в сторону, будто пружина. У-ух! Хвостоглассы понеслись вниз по гладкому желобу. Лихо, со свистом! Грузила хорошие, тяжеленькие.
Понеслись все, кроме главаря. Массивный горбач не растерялся: падая, впился когтями Грете в левую ляжку. После включения кнопки диверсантка успела зафиксировать правую стопу на пульте управления, чтоб опереться. А то б на одних руках такую тушу ни за что не выдержала. И, что немаловажно, – нога в данном положении загораживала кнопку, не позволяла врагу включить механизм возврата днища.
Ткань на штанине под нагрузкой лопнула. Тяжеленный хвостогласс соскользнул вниз, к самому ботинку, оставляя за собой вдоль девичьей ноги глубокую кровавую борозду. Грета взвыла – от боли, от натуги. Мышцы встали колом. Диверсантка напрягла все тело что есть мочи, спасая суставы. Нельзя испытывать хрящи на растяжение. Черт! Вырвет ведь ногу из таза вместе с мясом. Монстр! Или из коленки, чтоб его… Ох-х…
Борьба затянулась. Боль адская. Грета сопротивлялась из последних сил. Может, плюнуть на все, да вниз?.. вместе с ним – навстречу смерти?.. Нет уж, погибнуть всегда успеется, дело не хитрое. «Нам не по пути!» Диверсантка отчаянно болтала ногой, пытаясь сбросить с себя горбатого воина. Напрасно. Когти у него – с полпальца. Врезались в мягкую человеческую плоть, точно шипы от пиратской абордажной «кошки». Вот гад! Наемница стиснула зубы. Ей-богу, вырвет ногу с корнем! Мастодонт!..
* * *
Модуль добровольцев кое-как пристыковался к вращающемуся огрызку судна. Спасатели перебрались на борт корабля – и здесь их ожидал сюрприз. Посланцы форпоста обнаружили внутри «Покорителя Небес» несколько хвостоглассов. Откуда они здесь взялись?! Непонятно. Правда, повезло данным экземплярам гораздо меньше, чем особистам – гостям Греты. Схватки с людьми не получилось. Горбатые воины не были экипированы в защитные скафандры. Поэтому их убил ворвавшийся на борт крейсера вакуум. Однако несколько инопланетных тел спасатели все же прихватили с собой на Верхний Узел – в подарок патологоанатомам. Наши ученые давно мечтали исследовать организм чужаков. Да все как-то не получалось. Почему бы ни порадовать «очкариков»? Пусть поковыряются в зеленом мясе: что там у них, да как; пусть мотают себе на ус ксенологи.
